Clarence Brown, pioneiro da literatura e tradução russa moderna

 

 

Clarence Brown (nasceu em Anderson, Carolina do Sul, em 1929 – faleceu em 18 de julho de 2015 em Seattle), foi professor de literatura comparada, emérito, da Universidade de Princeton.

Brown, cuja área era a interpretação da escrita russa moderna, chegou a Princeton como instrutor em 1959 e tornou-se professor em 1969. Ele primeiro lecionou cursos sobre língua e literatura russas no Departamento de Línguas Românicas e depois no Programa de Línguas e Literaturas Eslavas, que se tornou um departamento formal em 1967. Ele é conhecido por sua bolsa de estudos sobre o poeta russo Osip Mandelstam, que foi condenado a um campo de concentração na Sibéria por Stalin e permaneceu uma “não-pessoa” na URSS.

“Clarence Brown é reconhecido em todo o mundo como um pioneiro no estudo de Mandelstam”, disse Michael Wachtel, presidente do Departamento de Línguas e Literaturas Eslavas. “Nos anos sombrios da Guerra Fria, Clarence passou um ano na União Soviética. Ele encontrou a viúva de Mandelstam, Nadezhda, e passou a maior parte do tempo em conversas conspiratórias com ela e seus amigos. O resultado final foi um livro acadêmico que ainda mantém seu valor, bem como uma série de traduções soberbas de poesia e prosa”, disse ele.

“A Prosa de Osip Mandelstam” (1965) foi indicado ao National Book Award. Os documentos de Mandelstam, confiados por sua viúva a Brown, estão guardados na Biblioteca Firestone e foram curados por Brown. Segundo Wachtel, os documentos constituem o arquivo literário russo mais valioso fora da Rússia. O livro de Brown, “Mandelstam”, de 1973, lhe rendeu o Prêmio Christian Gauss de Crítica Literária.

“Clarence Brown pertenceu à geração corajosa que colocou Princeton no mapa dos estudos russos durante os anos arriscados e delicados da Guerra Fria”, disse Caryl Emerson, Professor Emérito de Línguas e Literaturas Eslavas e Literatura Comparada da Cátedra A. Watson Armour III. “Ele era uma lenda, um acadêmico que conhecia as pessoas que tínhamos estudado nos livros didáticos da pós-graduação.”

Emerson observou que Brown a ajudou certa vez em um projeto sobre o compositor emigrante russo Arthur Vincent Lourie, que passou os últimos 10 anos de sua vida em Princeton. “Na juventude, Lourie teve um caso de amor nada trivial com a grande poetisa russa Anna Akhmatova, antes da Revolução Russa; no início da década de 1960, Lourie tentou, com nostalgia, ressuscitar o relacionamento. Era Clarence Brown quem transportava cartas de Akhmatova, na URSS, e de Lourie, na Rua Nassau.”

Em 1971, Brown ingressou no Departamento de Literatura Comparada.

“Ele ofereceu seminários sobre o que eram então postos avançados remotos da disciplina: fantástico, distópico e ficção científica; a arte da tradução; e a arte e história do cartoon de jornal americano”, disse Eileen Reeves, professora de literatura comparada e chefe do departamento.

Nascido em Anderson, Carolina do Sul, em 1929, Brown começou a desenhar charges ainda menino e, posteriormente, como editor do jornal de sua escola durante a Segunda Guerra Mundial. Foi editor de charges no Saturday Review de 1977 a 1984. Seus trabalhos também apareceram na Esquire, Playboy, The Village Voice e The Spectator, entre outros. As charges frequentemente pontuavam a coluna que ele escrevia, chamada “Ink Soup”, para o The Times of Trenton. Seu trabalho como cartunista foi o foco de um perfil no The New York Times em 1984.

“Os alunos do seu popular curso ‘Formas de Ficção Curta’ se lembrarão de que Clarence frequentemente animava suas aulas com esboços improvisados, divertidos e sempre educativos no quadro negro”, disse Reeves, que foi preceptor de Brown como professor assistente iniciante.

Judith Lewin, doutora em literatura comparada em Princeton em 2002 e professora associada de inglês no Union College em Schenectady, Nova York, foi preceptora de Brown em “Ficção Realmente Fantástica”. O foco deste curso eram escritores realistas que introduziam o sobrenatural em seus livros. Uma das leituras de Brown para a turma foram os quadrinhos “Krazy Kat”, de George Herriman.

“O que eu não tinha percebido direito era como ensinar ‘Krazy Kat’ e aprender, nervosamente, como ensinar a história dos quadrinhos americanos me levaria ao meu interesse atual por graphic novels (judaicas)”, disse ela. “Tenho certeza de que o Professor Brown influenciou significativamente meu próprio ensino, pois ainda mantenho seu conselho aos alunos de pós-graduação: saiam do caminho dos alunos de graduação que estão fazendo suas próprias descobertas e aprendendo a pensar e se expressar.”

Val Vinokur, que obteve seu doutorado em literatura comparada em Princeton em 2001, também foi preceptor de Brown e chamou isso de uma “experiência formativa”. Ele participou do workshop de tradução que Brown liderou no Programa de Escrita Criativa. “Na verdade, seu trabalho como tradutor e crítico da literatura russa do século XX foi uma das razões pelas quais vim para Princeton”, disse Vinokur, professor associado de estudos literários no Eugene Lang College da New School, em Nova York.

“Em seus compromissos contínuos com a prática da tradução, com a questão da Rússia e do Ocidente, e com o desenvolvimento global da ficção pós-moderna, ele ajudou a moldar as características iniciais e distintivas deste departamento”, disse Reeves. Nas décadas de 1960 e 1970, Brown atuou como membro do conselho do Centro Nacional de Tradução. Em 1990, ele auxiliou Philip Bobbitt, ex-aluno de 1971, na criação do Prêmio Nacional de Poesia Rebekah Johnson Bobbitt na Biblioteca do Congresso.

James Irby, professor emérito de línguas e literaturas românicas, que chegou a Princeton na mesma época que Brown e permaneceu como colega e amigo próximo até a aposentadoria de Irby em 2000, observou: “Clarence era uma pessoa muito cortês, até mesmo cortês, sempre de fala mansa, com sotaque da Carolina do Sul e senso de humor sutil”.

Irby acrescentou: “Ele era um leitor de poesia maravilhoso. Em seus cursos, sempre dava muita atenção aos detalhes verbais dos textos em questão, fossem prosa ou poesia, e, com seu conhecimento de diversas literaturas, sabia como colocá-los em diferentes perspectivas. Sua prosa crítica é um modelo de clareza penetrante e concisão elegante.”

Brown obteve seu diploma de bacharel em estudos clássicos pela Duke University em 1950. Após a formatura, ele foi convocado e serviu por três anos na Agência de Segurança do Exército, incluindo um ano de treinamento intensivo em russo na Escola de Idiomas do Exército em Monterey, Califórnia, após o qual foi enviado a Berlim como tradutor de alemão.

Ele obteve seu mestrado em linguística em 1955 pela Universidade de Michigan-Ann Arbor e seu doutorado em 1962 pela Universidade de Harvard.

Clarence Brown morreu dormindo em 18 de julho após uma longa doença em Seattle, para onde se mudou após se aposentar em 1999. Ele tinha 86 anos.

Brown deixa a esposa, Jacqueline, que trabalhou em várias bibliotecas de Princeton de 1975 a 1984 e depois como diretora de serviços de informação no Escritório de Tecnologia da Informação até 1999; a filha Kitty; o filho Christopher; o irmão Douglas; e quatro netos.

(Créditos autorais reservados: https://www.princeton.edu/news/2015/07/24 – Universidade de Princeton/ NOTÍCIAS/ Por Jamie Saxon, Escritório de Comunicações em 24 de julho de 2015)

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