Charles W. White (nasceu em 2 de abril de 1918, em Chicago, Illinois – faleceu em 3 de outubro de 1979, em Altadena, Califórnia), foi um dos principais artistas negros, cujos desenhos, litografias e pinturas retratavam afro-americanos em luta e triunfo.

Imagens facilmente identificáveis

Suas pinturas, facilmente identificáveis, foram descritas como fortes, vigorosas e majestosas. Elas estão presentes em 49 museus e foram exibidas em 123 exposições institucionais, em 48 livros que ilustram e discutem suas obras e em 53 exposições individuais. Recebeu 39 prêmios americanos e europeus. Figuras femininas estão presentes na maioria de suas obras; ele dizia que elas “representam qualidades boas, reais e substanciais”.

Em “Imagens de Dignidade: Os Desenhos de Charles White”, um livro agora esgotado, Harry Belafonte, o cantor, que era amigo e retratado, disse no prefácio:

“Seus traços são claros, seu povo transborda entusiasmo pela vida, e a história de viver se manifesta em seus rostos e corpos.”

O Sr. White retratava apenas pessoas negras. Em uma entrevista com Jeffrey Elliot, do Negro History Bulletin, ele foi questionado se seu trabalho tinha “um apelo que ia além do seu próprio povo”.

Ele respondeu: “Gosto de pensar que meu trabalho tem uma universalidade. Abordo temas como amor, esperança, coragem, liberdade, dignidade – toda a gama do espírito humano. Quando trabalho, porém, penso no meu próprio povo. Isso é natural. Contudo, minha filosofia não exclui nenhuma nação ou raça. Tenho uma preocupação especial com o meu povo – sua história, sua cultura, sua luta para sobreviver neste país racista. E tenho orgulho de ser negro.”

Charles Wilbert White nasceu e estudou em Chicago. Sua mãe lhe deu um conjunto de tintas de presente em seu aniversário de 17 anos, e a partir daí ele persistiu na pintura. Ganhou bolsas de estudo para a Academia de Belas Artes de Chicago e para a Academia de Arte Frederic Mizen, que alegou ter havido um engano e lhe negou a admissão. No entanto, ele se candidatou ao Instituto de Arte de Chicago e, em 1937, ganhou uma bolsa de estudos.

Uma grande influência foi sua visita ao México no final da década de 1940 com sua esposa, Elizabeth Catlett (1915 – 2012), a escultora, de quem ele se divorciou posteriormente. Ele disse a Walter Christmas em uma entrevista em 1950: “O México foi um marco. Vi artistas trabalhando para criar uma arte para e sobre o povo. Isso teve a maior influência em toda a minha abordagem. Esclareceu a direção que eu queria seguir.”