Bob Cooper, conhecido principalmente por tocar saxofone tenor, mas também por ser um dos primeiros a tocar solos de jazz no oboé

 

 

Bob Cooper (nasceu em Pittsburgh em 6 de dezembro de 1925 – faleceu em Los Angeles em 5 de agosto de 1993), foi saxofonista tenor, oboísta e compositor.

Quando Stan Kenton gravou seu disco “Tampico”, que vendeu milhões de cópias em maio de 1945, ele trouxe naquele dia um novo saxofonista tenor, Bob Cooper, para sua banda. A vocalista de “Tampico” era June Christy.

Cooper e Christy se casaram em 1946 e, até a morte dela em junho de 1990, formaram um dos casais mais queridos da comunidade jazzística de Los Angeles. “Coop”, como era conhecido, tornou-se um dos melhores, porém menos elogiados, saxofonistas tenores, facilmente equiparado a Stan Getz, Zoot Sims e Al Cohn em seus talentos.

“Temperamentalmente, Bob Cooper e June não poderiam ser menos parecidos”, escreveu Carol Easton. “Coop não fumava nem bebia; era quieto, infantil e virginal, com um temperamento absolutamente equilibrado.” Se Cooper alguma vez leu essas palavras, deve ter se contorcido, pois também era um homem inteligente e sensível. Mas Easton estava certo e por quase 45 anos Cooper cuidou de June Christy durante seus graves problemas de saúde e alcoolismo.

Ele se aposentou temporariamente da música no final dos anos 80 para poder cuidar dela. “Bob”, escreveu Art Pepper, “era uma das pessoas mais afetuosas, educadas e agradáveis. Ele era completamente bom, se é que se pode imaginar tal coisa, simplesmente um amor, e se envergonhava facilmente, e corava muito.”

Cooper nascido em Pittsburgh em 6 de dezembro de 1925, começou a estudar clarinete no ensino médio em sua cidade natal, Pittsburgh, em 1940. No ano seguinte, começou a trabalhar com saxofone tenor. Ingressou em Kenton em 1945, aos 20 anos, quase seu primeiro emprego profissional, e permaneceu como tenor solista principal da banda até 1951.

Ele se casou com June Christy em janeiro de 1947, enquanto os dois estavam em Washington, D.C., em turnê com a banda de Kenton. Kenton e toda a orquestra compareceram ao casamento.

Músico de jazz naturalmente suingado, Cooper não aprovava os métodos pesados de Kenton. Assim como o trompetista Shorty Rogers (1924 – 1994), seu colega tenorista Bill Holman (1927 – 2024) e outros compositores talentosos, Cooper compôs para a banda e conseguiu fazer com que a música suingasse.

Essa era uma qualidade que Kenton, que gravitava em torno do ponderado e grandioso em suas próprias composições, ignorava. “Acho que todos os solistas de jazz gostaram muito mais quando Shorty Rogers e Gene Roland compuseram para a banda”, disse Cooper. “Eles gostaram muito mais do que Stan. Ele ainda gostava do tipo chamativo de arranjo, e eu nunca senti que Stan realmente soubesse quando a banda estava com o melhor swing.”

Mas Cooper admirava a dedicação de Kenton à música.

“Stan tirou a banda dos salões e casas de dança e a colocou no palco”, disse Cooper. “Stan odiava música para dançar. Ele costumava dizer aos dançarinos, brincando: ‘Esta música não é particularmente adequada para dançar e, se você tentar, estará por conta própria. Não tenho seguro.'”

“Stan era como um pai para nós. Ele se preocupava com os problemas das pessoas e tentava resolvê-los sempre que podia.” Quando Kenton morreu em 1979, o baterista Shelly Manne escreveu sobre ele:

Ele era amigo de todos os músicos.

Ele era como um pai.

Ele era como um psiquiatra.

Ele era o cara ao seu lado no ônibus da banda.

Ele comeu a mesma comida horrível que você comeu num ponto de parada.

Ele esperou com você até que o quarto fosse arrumado no hotel depois de 480 quilômetros de estrada.

Ele foi o cara que foi o primeiro a consertar um pneu furado na chuva.

Ele era leal.

Ele era dinâmico.

Ele levantava os braços e fazia você querer tocar.

Quando a banda de Kenton se separou em 1951, Cooper e alguns outros ex-membros da banda foram contratados pelo baixista Howard Rumsey para tocar no Lighthouse Cafe, em Los Angeles. O Lighthouse tornou-se um dos clubes de jazz mais famosos do mundo, e a banda, Howard Rumsey’s Lighthouse All Stars, fez gravações impactantes que permitiram que Cooper e os outros músicos mostrassem como eram capazes de balançar quando livres do domínio de Kenton.

O emprego estável proporcionou a Cooper um longo período – até meados dos anos 1960, quando pôde trabalhar em casa, o que lhe deu a oportunidade de estudar e aprimorar sua habilidade de tocar oboé e trompa inglesa. As dificuldades de mobilidade no oboé, que Cooper conseguiu superar, fizeram dele o único solista de jazz a utilizá-lo. Ele fez muitas gravações memoráveis enquanto esteve no Lighthouse, sendo única entre elas sua parceria de oboé e flauta com Bud Shank. Durante esse período, Cooper compôs um octeto de 12 tons para instrumentos de sopro.

Sua associação com Kenton continuou. Em 1954, o líder da banda, que esteve sob contrato com a Capitol durante a maior parte de sua carreira, lançou uma série de discos de longa duração sob o título “Kenton Presents”. A série deu a Cooper, um homem modesto que era o que Bill Perkins descreveu como “um seguidor nato”, sua primeira chance de liderar seu próprio grupo.

Suas composições e interpretações no álbum e em seu sucessor, Shifting Winds (1955), foram seminais na criação do que viria a ser conhecido como jazz da Costa Oeste. Uma escrita imaginativa e um polimento bem apurado caracterizaram a sessão, e o estilo de canto e o vigoroso tenor de Cooper em seu arranjo de “Strike Up The Band” impulsionaram as vendas do disco.

 

Cooper tirou uma folga do Lighthouse para fazer uma turnê pela Europa, África do Sul e Japão com June Christy e, quando finalmente deixou o Lighthouse All Stars, trabalhou como músico de estúdio em Hollywood. Aprimorou ainda mais sua escrita e compôs trilhas sonoras para filmes. Integrou a grande Orquestra Neofônica de Kenton e, em 1966, teve sua composição “Solo para Orquestra” estreada em um de seus concertos.

Muito requisitado para trabalhos em big bands, que ele adorava, Cooper tocava regularmente em outras orquestras de Los Angeles, lideradas por Shorty Rogers, Terry Gibbs, Bill Holman, Bill Berry, Bob Florence e Frankie Capp/Nat Pierce. Em 1980, enquanto eu estava em Los Angeles, ele me proporcionou a maior oportunidade de divulgar meu nome. Um dia, ele me perguntou se eu gostaria de ir com ele a um ensaio da banda de Bill Holman. Tive que recusar porque Shorty Rogers já havia me convidado para sua casa em Van Nuys.

Rogers, então aposentado, a princípio não acreditou em minhas exortações de que uma enorme recepção aguardaria seu retorno ao jazz. Quase relutantemente, ele retornou e generosamente me dá crédito pela carreira revitalizada que ele tem desfrutado desde então. Em 1985, Rogers formou uma banda para trazer para a Europa, que incluía Cooper, o saxofonista Bud Shank e uma June Christy doente. O sucesso da banda no Festival de Nice daquele ano encorajou Rogers a mantê-la unida, e ela se reúne anualmente para turnês.

Renomeado Shorty Rogers and Bud Shank and the Lighthouse All Stars, o grupo gravou dois álbuns em 1991 e 1992, que são extensões naturais do estilo clássico da Costa Oeste dos anos 1950 e 1960 – a banda sendo talvez a única remanescente a tocar nesse idioma. A maioria das composições foi escrita por Rogers, mas o álbum de 1992 inclui uma composição tipicamente contrapontística de Cooper, “Stray Horns”. A forma como Cooper toca mostra um homem sempre no topo de sua forma, e seus solos exuberantes e criativos demonstram por que ele sempre foi tão requisitado.

Cooper também tocou em algumas das sessões produzidas anualmente em Los Angeles pelo maestro britânico Vic Lewis, com destaque para a gravada em abril de 1992, “Shake Down the Stars”. Lewis ficou encantado por ter convencido Cooper a retornar à Grã-Bretanha no ano seguinte para uma turnê e já havia agendado várias datas para o homem que era um dos saxofonistas tenores de jazz mais amados de todos.

Bob Cooper faleceu em Los Angeles em 5 de agosto de 1993.

(Direitos autorais reservados: https://www.independent.co.uk/news/people – NOTÍCIAS/ PESSOAS/ por Steve Voce – 6 de agosto de 1993)