Betta St. John, atriz de filmes de Tarzan

 

Betta St. John, atriz em ‘South Pacific’ e ‘Dream Wife’

Ela também apareceu com Marlene Dietrich em ‘Destry Rides Again’, com Christopher Lee em dois filmes de terror britânicos e com Gordon Scott em alguns filmes de Tarzan.

 

Betta St. John (Hawthorne, Califórnia, 26 de novembro de 1929 – em Brighton, na Inglaterra, 23 de junho de 2023), atriz americana que interpretou a adorável garota da ilha Liat na produção original da Broadway de South Pacific e estrelou como uma princesa ao lado de Cary Grant e Deborah Kerr na comédia romântica da MGM, Dream Wife.

O nativo da Califórnia interpretou um dos sobreviventes de um acidente aéreo, que é perseguido por um crocodilo em Tarzan and the Lost Safari (1957) – o primeiro filme de Tarzan em 15 anos e o primeiro em cores – e depois voltou para Tarzan, o Magnífico (1960). Ambos os filmes estrelaram Gordon Scott como o Rei da Selva.

Ela deu início a carreira por volta dos 10 anos de idade e ganhou destaque em peças teatrais da dupla Richard Rodgers e Oscar Hammerstein II, além de estrelar filmes de diversos gêneros, de musicais a aventuras. Dentre seus filmes de maior sucesso, ela estrelou a famosa comédia romântica “Quem é Meu Amor?” (1953), ao lado de Cary Grant e Deborah Kerr, e a primeira versão colorida de Tarzan, “Tarzan e a Expedição Perdida” (1957).

St. John teve o que ela chamou de “seu primeiro papel adulto no cinema” quando interpretou Tarji, uma princesa do Oriente Médio que fica noiva do empresário Clemson Reade (Grant) depois que ele se separa tolamente de sua noiva (Kerr), em Dream Wife ( 1953), dirigido e co-escrito por Sidney Sheldon.

Destaque no teatro ainda criança

Nascida em 1929 na cidade de Hawthorne, na Califórnia, a atriz despertou seu interesse artístico aos 7 anos de idade, quando a mãe a colocou em uma escola de teatro. Foi onde ela aprendeu a dançar e cantar.

Com apenas 10 anos, teve uma primeira aparição no cinema, na comédia de faroeste “Atire a Primeira Pedra” (1939), onde apareceu na parte de trás de uma carroça em movimento, cantando uma música.

Foi o suficiente para lhe render convite para participar do clássico “O Mágico de Oz” (1939), que ela recusou porque preferiu passar as férias com sua família. Mas em seguida apareceu no curta clássico “Our Gang” (1940), no longa “Lydia” (1941) e na mais famosa versão de “Jane Eyre” (1943), ao lado da então menina Elizabeth Taylor.

Rodgers e Hammerstein

Quando cursava o 2º ano do Ensino Médio, foi “descoberta” pelos olheiros da companhia de Rodgers e Hammerstein, e mudou-se com sua mãe para Nova York para começar a se apresentar nas produções da Broadway da dupla.

No seu aniversário de 16 anos, ela subiu ao palco em “Carousel” (1945) como Luise. Este foi apenas o segundo musical produzido pelos dois após a estreia aclamada em “Oklahoma!” (1943). E Betta continuou na companhia pelos anos seguintes.

Em 1949, ela estreou no papel icônico da adorável garota da ilha Lita em “South Pacific”, uma das estreias mais aguardadas da época pela popularidade crescente de Rodgers e Hammerstein. Na peça, ela ainda cantou a famosa música “Happy Talk”. O sucesso da produção rendeu uma adaptação cinematográfica em 1958.

Depois da peça sair de cartaz em Nova York, ela continuou a turnê da atração em Londres no ano de 1951. Na montagem do West End, o ator inglês Peter Grant foi escalado como seu par romântico, o tenente Joe Cable. Nos bastidores, os dois começaram um relacionamento, que virou casamento em 1952. O casal teve três filhos e ficou junto até a morte do ator, causada por um câncer em 1992, aos 69 anos.

Estrela de filmes B

Pouco tempo depois do grande sucesso no teatro, a atriz estrelou o romance “Quem é Meu Amor?” (1953). O longa marcou seu primeiro papel adulto no cinema, a princesa Tarji. No trailer de divulgação do filme, ela foi anunciada como “a nova musa do cinema… a garota de ‘Happy Talk’ do sucesso teatral ‘South Pacific’”.

No mesmo ano, Betta apareceu no drama histórico “O Manto Sagrado” (1953) como uma mulher deficiente e na aventura “Todos os Irmãos Eram Valentes” (1953). Engatando a carreira no cinema, estrelou mais cinco filmes B consecutivos, num curtíssimo espaço de tempo: o thriller “Missão Perigosa” (1954), o épico “A Espada Sarracena” (1954), o musical “O Príncipe Estudante” (1954) e os faroestes “O Último Matador” (1954) e “Madrugada da Traição” (1955). Dois deles foram dirigidos pelo mestre do cinema barato, William Castle.

Tarzan e o horror

Ela acabou ganhando maior destaque no longa “Tarzan e a Expedição Perdida” (1957), que foi o primeiro filme do célebre personagem de Edgar Rice Burroughs produzido a cores. Na trama, ela interpretou uma das sobreviventes de um acidente de avião, que é perseguida por um crocodilo. E ainda retornou para a sequência “Tarzan, o Magnífico” (1960). Nos dois, o ator Gordon Scott foi o interprete do Rei da Selva.

Numa guinada para o horror, ela ainda trabalhou com Christopher Lee em “Alias John Preston” (1955), fez “Suicídio ou Assassinato?” (1958), “Corredores de Sangue” (1958) com Boris Karloff e “A Cidade dos Mortos” (1960), novamente com Christopher Lee, marcando sua despedida do cinema.

Betty Jean Striegler nasceu em 26 de novembro de 1929, em Hawthorne, Califórnia. Seu pai, George, era eletricista; sua mãe, May, a colocou na escola de teatro aos sábados a partir dos 7 anos. Ela aprendeu “dança, canto e todas as coisas que você faz desde cedo”, lembrou ela. “Se os estúdios precisavam de crianças, eles contatavam as escolas teatrais.”

Ela conseguiu seu primeiro emprego em Destry Rides Again , onde se sentou na parte de trás de uma carroça em movimento e cantou “Little Joe, the Wrangler”, que Dietrich havia tocado anteriormente no clássico faroeste. Ela foi contratada para interpretar a Frenchy de Dietrich quando criança, mas a maioria de suas falas foram cortadas.

St. John desistiu de um papel menor em O Mágico de Oz (1939) porque sua família estava saindo de férias, mas ela fez um curta de Our Gang em 1940, depois apareceu em Merle Oberon’s Lydia (1941) e Jane Eyre (1943 ), estrelado por Orson Welles e Joan Fontaine.

Descoberto por olheiros de Richard Rodgers e Oscar Hammerstein II, St. John – ainda no segundo ano do ensino médio – e sua mãe embarcaram em um trem e foram para Nova York. Em seu aniversário de 16 anos, ela subiu ao palco em Carousel – foi apenas o segundo musical de Rodgers & Hammerstein, depois de Oklahoma! — como a filha Louise. Ela então continuou com a empresa de turismo do show.

Em 1949, ela originou o papel da inocente Liat ao lado de Mary Martin e Ezio Pinza no tão aguardado Pacífico Sul , realizando “Happy Talk” com gestos com as mãos enquanto Bloody Mary (Juanita Hall) cantava a memorável música do show. (France Nuyen interpretou Liat na adaptação cinematográfica de 1958 da Fox.)

Depois de Nova York, ela foi com South Pacific em 1951 para o West End, onde o inglês Peter Grant interpretou seu protagonista no papel do tenente Joe Cable (Martin e seu filho, Larry Hagman , também estavam na produção).

No trailer de Dream Wife, St. John é bem anunciado como “a nova garota dos sonhos da tela … a garota ‘Happy Talk’ do palco do Pacífico Sul .”

Ela apareceu como uma mulher com deficiência no épico do CinemaScope The Robe em 1953, depois fez quatro filmes que chegaram aos cinemas no ano seguinte: Dangerous Mission , o musical The Student Prince (como outra princesa estrangeira), The Law vs. Billy the Kid e The Saracen Blade , os dois últimos dirigidos por William Castle.

Seu currículo na tela grande também incluiu Alias ​​John Preston (1955), High Tide at Noon (1957) e The Snorkel (1958).

St. John parou de atuar no início dos anos 60. “Achei que minha carreira era longa o suficiente e não senti que estava desistindo muito naquele momento”, disse ela. “Mas desisti principalmente porque queria ficar em casa e criar os filhos, e minha família era muito mais importante para mim.

Betta St. John decidiu abandonar a carreira no início dos anos 1960. Em entrevistas recentes, declarou que o principal motivo para a escolha foi dar mais atenção a família – isto é, criar os filhos. “Naquela época, eu já havia aceitado que não tinha o tipo de talento de atuação que duraria para sempre”, disse.

“Poucos atores, mesmo que sejam extremamente bem-sucedidos, conseguem manter uma família e um casamento juntos, além de uma boa carreira. Naquela época, eu havia chegado a um acordo de que não tinha o tipo de habilidade de atuação que duraria para sempre.

No ano de 2019, ela foi incluída no Hall da Fama de Hawthorne, na Califórnia. Apesar disso, a atriz viveu seus últimos anos de vida morando na Inglaterra, lar de seu falecido marido.

Betta St. John faleceu no dia 23 de junho, aos 93 anos. A notícia foi informada pelo filho da artista, o produtor de TV Roger Grant, ao The Hollywood Reporter na sexta-feira (7/7). Segundo ele, a atriz morreu de causas naturais em uma casa de repouso em Brighton, na Inglaterra.

Além de seu filho, os sobreviventes incluem suas filhas, Karen e Deanna, e seus netos, Kristen, Matt, Drew e Michael.

(Créditos autorais: https://www.msn.com/pt-br/cinema/noticias – Pipoca Moderna/ CINEMA/ NOTÍCIAS/ História por Maria Luiza Priori Pimentel – 07/07/23)

(Créditos autorais: https://www.hollywoodreporter.com/movies/movie-news – Hollywood Reporter/ LAR/  FILMES / NOTÍCIAS DE FILMES/ POR MIKE BARNES – 7 DE JULHO DE 2023)

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