Powered by Rock ConvertBernard Knox: Veterano da Guerra Civil Espanhola que se tornou um renomado estudioso de clássicos.
O professor Bernard Knox, lutou com as Brigadas Internacionais na Guerra Civil Espanhola e na retaguarda na França e na Itália durante a Segunda Guerra Mundial; mais tarde, tornou-se um dos maiores especialistas mundiais em literatura clássica e um defensor formidável dos “homens brancos europeus mortos” – os escritores da Grécia e Roma antigas.
Bernard M. W. Knox (nasceu em 24 de novembro de 1914, em Bradford, West Yorkshire – faleceu em 22 de julho de 2010, em Bethesda, Maryland), foi militar e estudioso de clássicos, uma autoridade nas obras de Sófocles, um estudioso prolífico e diretor fundador do Centro de Estudos Helênicos de Harvard.
Americano de nascimento e criação na Grã-Bretanha, Bernard Knox teve uma vida tão rica quanto os clássicos que interpretou para os leitores modernos. Depois de estudar literatura clássica em Cambridge, lutou com as forças republicanas na Guerra Civil Espanhola. Enquanto servia no Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, saltou de paraquedas na França para trabalhar com a resistência e, posteriormente, juntou-se aos partisans na Itália.
Ao retornar aos Estados Unidos com a Estrela de Bronze e a Cruz de Guerra, retomou seus estudos de literatura clássica em Yale, onde obteve o doutorado em 1948 e lecionou, tornando-se professor titular em 1959. Em 1961, foi convidado a dirigir o Centro de Estudos Helênicos em Washington, afiliado a Harvard, cargo que ocupou até 1985.
Seu primeiro livro, que lhe rendeu reconhecimento, foi “Édipo em Tebas: O Herói Trágico de Sófocles e Seu Tempo”. Publicado originalmente em 1957 pela Yale University Press, permanece em catálogo em uma nova edição de 1998, assim como vários de seus outros livros.
Dentre essas obras, destaca-se uma antologia marcante que ele editou pensando tanto em estudantes universitários quanto no público em geral, intitulada “The Norton Book of Classical Literature” (1993).
Ele também escreveu introduções para as novas traduções de Robert Fagles da “Ilíada” (1990) e da “Odisseia” (1996) de Homero e da “Eneida” (2006) de Virgílio.
O professor Knox era admirado pela prosa clara e poderosa que imprimia em seus ensaios, muitos dos quais foram publicados em revistas de interesse geral como The Atlantic Monthly, The New Republic e The New York Review of Books.
Continuam sendo leitura obrigatória em cursos universitários sobre literatura grega e romana e foram reunidos em “The Heroic Temper: Studies in Sophoclean Tragedy” (1964), “Word and Action: Essays on the Ancient Theater” (1980), “Essays Ancient and Modern” (1989), “The Oldest Dead White European Males and Other Reflections on the Classics” (1993) e “Backing Into the Future: The Classical Tradition and Its Renewal” (1994).
Bernard MacGregor Walker Knox nasceu em Bradford, West Yorkshire, em 24 de novembro de 1914. Estudou literatura clássica no St. John’s College, em Cambridge, onde se formou em 1936. Impulsionado pela ascensão de Mussolini e Hitler, ele já havia se comprometido com a esquerda política muito antes disso.
Ele passava as férias em Paris, hospedando-se em hotéis baratos, tornando-se fluente em francês e fazendo amizade com outros estudantes que marchavam contra o fascismo pela Frente Popular. Quando a guerra civil eclodiu na Espanha, ele se juntou a uma unidade de metralhadoras do Batalhão Francês da 11ª Brigada Internacional , lutando no setor noroeste da frente de Madri. Ele descreveu suas experiências em “Antifascista Prematuro”, uma palestra proferida em 1998 na Universidade de Nova York.
Logo após o ataque japonês a Pearl Harbor, ele se alistou no Exército, onde treinou como armeiro de aeronaves e, após frequentar a escola de formação de oficiais, retornou à Grã-Bretanha em 1943 como oficial de defesa aérea em uma base de bombardeiros B-17.
Ele achou o serviço entediante e procurou o Escritório de Serviços Estratégicos (OSS), que notou seu francês fluente e o designou para uma unidade de operações, apesar de seu histórico com as brigadas internacionais na Espanha.
Após treinamento como paraquedista, ele lutou em uma força especial organizada pelo OSS, pelos britânicos e pela França Livre para coordenar elementos da Resistência Francesa com as tropas aliadas que avançavam após o desembarque na Normandia. Ele também instruiu membros da Resistência Francesa no uso de explosivos.
Em 1939, casou-se com Betty Baur, uma americana que conheceu em Cambridge, e começou a lecionar latim em uma escola particular em Greenwich, Connecticut.
Bernard Knox foi um dos primeiros voluntários britânicos a se juntar às Brigadas Internacionais na Guerra Civil Espanhola. Ele continuou a luta contra o fascismo durante a Segunda Guerra Mundial como capitão do Exército dos EUA, trabalhando com a resistência francesa e italiana, e posteriormente tornou-se um distinto estudioso de clássicos.
Nascido em Bradford, filho de um pianista profissional, Knox foi criado no sul de Londres, onde estudou na Battersea Grammar School antes de ganhar uma bolsa de estudos em 1933 para estudar literatura clássica no St John’s College, em Cambridge. Ele se juntou ao Clube Socialista de Cambridge e fez amizade com o jovem e elegante poeta John Cornford. Ambos faziam parte de uma geração de estudantes atraídos pelo comunismo e alarmados com o crescimento do fascismo na Europa.
Quando a Guerra Civil Espanhola começou em julho de 1936, Cornford foi imediatamente para a Espanha para ajudar a República a resistir à rebelião apoiada pelos fascistas do General Franco. Ele se alistou nas milícias revolucionárias na frente de Aragão, mas voltou para casa em setembro de 1936 para persuadir outros a se juntarem à luta. Ele contatou Knox, então com 21 anos, que se lembrou: “Ele havia retornado à Inglaterra para recrutar uma pequena unidade britânica que serviria de exemplo de treinamento e disciplina (e de barbear) para as milícias anarquistas que operavam em Barcelona. Ele me pediu para participar e eu aceitei sem pensar duas vezes.”
Cornford – que viria a ser morto em combate em Lopera, em 28 de dezembro de 1936 – levou seu grupo de doze voluntários para a base da Brigada Internacional em Albacete, onde foram designados para a companhia de metralhadoras do Batalhão da Comuna de Paris, com Knox como intérprete. A unidade britânica participou das batalhas em Madri e arredores, em novembro e dezembro de 1936, na Cidade Universitária, Casa de Campo e Boadilla del Monte, onde Knox foi tão gravemente ferido que foi dado como morto.
“Enquanto nossa seção recuava, arrastando a metralhadora, senti um golpe violento e uma dor lancinante no pescoço e no ombro direito, e caí de costas no chão com sangue jorrando como uma fonte”, escreveu ele. “John [Cornford] voltou com David [Mackenzie], nosso homem de Oxford que havia sido estudante de medicina. Ouvi-o dizer: ‘Não posso fazer nada a respeito’, e John se abaixou e disse: ‘Deus te abençoe, Bernard’, e saiu. Eles precisavam ir; precisavam montar a metralhadora e cobrir a retirada do restante da nossa equipe. E tinham certeza de que eu estava morrendo. Eu também. Enquanto o sangue continuava a jorrar, eu sentia minha consciência se esvaindo rapidamente.”
Sozinho, Knox recuperou a consciência e, com a ajuda de um jovem miliciano, dirigiu-se ao posto de socorro da linha de frente — com os versos de um poema de Tennyson, “Caiam nas mãos de Deus, não nas mãos da Espanha!”, ecoando em sua mente — antes de ser transferido para o hospital das Brigadas Internacionais, instalado no Hotel Palace, em Madri. Seu ferimento no pescoço exigiu mais cuidados médicos e ele foi repatriado em janeiro de 1937.
“De volta ao Reino Unido, assisti com total desânimo à persistência do governo britânico em sua política de apaziguamento, e à rápida dissipação da perspectiva de vitória na Espanha, à medida que Hitler e Mussolini concediam a Franco uma preponderância cada vez maior em armas e tropas.”
Em 1939, ele se mudou para os Estados Unidos e casou-se com Betty Baur, uma estudante americana que conheceu em Cambridge e que, como romancista, usaria o nome Bianca Van Orden. Eles permaneceram juntos até a morte dela, em 2006.
Em 1942, Knox ingressou no Exército dos EUA e foi promovido a capitão em 1944, ano em que também se naturalizou cidadão americano. Em julho daquele ano, enquanto servia na Inglaterra em uma unidade do OSS (Escritório de Serviços Estratégicos), foi paraquedista na Bretanha como parte da Operação Jedburgh e trabalhou com membros locais da Resistência Francesa. Na primavera de 1945, foi enviado para trabalhar com os partisans italianos e participou de intensos combates durante as campanhas da Linha Gótica e do Vale do Pó.
Foi no norte da Itália que ele teve uma epifania. Abrigando-se em uma casa bombardeada, encontrou uma edição de Virgílio sob poeira de tijolos e cacos de vidro. Seu primeiro pensamento foi: “Será que ainda consigo ler isso?”. Abriu o livro aleatoriamente e apontou o dedo para uma linha. A passagem dizia: “As foices curvas são endireitadas para fazer espadas. De um lado, o leste caminha para a guerra; do outro, a Alemanha. Cidades vizinhas rasgam seus tratados e pegam em armas; o cruel deus da guerra enfurece o mundo inteiro.” Ele jurou então que, se sobrevivesse, retomaria seus estudos de clássicos.
Ele retornou aos Estados Unidos com duas Estrelas de Bronze e a Croix de Guerre “avec palme”, a mais alta condecoração da medalha.
Após a Guerra Civil Espanhola, Knox ficou desiludido com os julgamentos-espetáculo e a política externa de Stalin e deixou de se considerar comunista. Embora continuasse a defender a República Espanhola e a lutar pela liberdade na Espanha, não se filiou a nenhum partido político nos EUA e se absteve de atividades políticas. Mas ficou surpreso quando, em 1946, o chefe do departamento de estudos clássicos da Universidade de Yale o chamou de “antifascista prematuro”, uma expressão que ele descobriria mais tarde ser o código do FBI para comunista.
Seu passado político, contudo, não o impediu de ser aceito, com generoso financiamento do GI Bill, como aluno de doutorado em estudos clássicos em Yale, onde, após a obtenção do título, também lecionou. Em 1961, foi nomeado diretor do Centro de Estudos Helênicos de Harvard, em Washington, D.C., cargo que ocupou até sua aposentadoria em 1985.
O livro que consolidou sua reputação acadêmica, Édipo em Tebas: O Herói Trágico de Sófocles e Seu Tempo, foi publicado em 1957. Posteriormente vieram A Temperança Heroica: Estudos sobre a Tragédia Sofocleana (1964) e o aclamado Palavra e Ação: Ensaios sobre o Teatro Antigo (1979). Entre seus outros livros estão Ensaios Antigos e Modernos (1990), que inclui capítulos sobre suas experiências de guerra na Espanha e na Itália, e Os Mais Velhos Homens Brancos Europeus Mortos e Outras Reflexões sobre os Clássicos (1993), no qual ele contesta as críticas aos clássicos feitas por “defensores do multiculturalismo e do feminismo militante”.
Além de inúmeros artigos em revistas e no The New York Review of Books, ele escreveu introduções para as novas traduções de Robert Fagles da Ilíada de Homero (1990) e da Odisseia (1996), e da Eneida de Virgílio (2006), e editou The Norton Book of Classical Literature (1993).
Bernard Knox morreu em 22 de julho em sua casa em Bethesda, Maryland. Ele tinha 95 anos.
Sua esposa faleceu em 2006. Além de seu filho, MacGregor, de Londres, ele deixa uma irmã, Elizabeth L. Campbell, de Chapel Hill, Carolina do Norte, e dois netos.
(Direitos autorais reservados: https://www.independent.co.uk/news/archives – The Independent/ NOTÍCIAS/ ARQUIVOS – 10 de setembro de 2010)
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2010/08/17/books – New York Times/ LIVROS/ Por Wolfgang Saxon – 16 de agosto de 2010)
William Grimes contribuiu com essa reportagem.
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