Beatrice Lillie, foi comediante que durante meio século de carreira teatral foi frequentemente chamada de “a mulher mais engraçada do mundo”

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Beatrice Lillie, comediante e excêntrica adorável

 

 

Beatrice Lillie (nasceu em 29 de maio de 1894, em Toronto, Canadá – faleceu em 20 de janeiro de 1989, em Henley-on-Thames, Reino Unido), foi comediante que durante meio século de carreira teatral foi frequentemente chamada de “a mulher mais engraçada do mundo”.

A Srta. Beatrice, atriz de revista, conhecida em ambos os lados do Atlântico, tornou-se Lady Peel com a morte, em 13 de fevereiro de 1925, de seu sogro, Sir Robert Peel, Baronete de Tamworth, Staffordshire.

A Srta. Lillie, que usava uma longa piteira para pontuar as respostas afiadas pelas quais era famosa, era viúva de Sir Robert Peel. Mas ela nunca levou seu título oficial, Lady Peel, a sério e chamou sua autobiografia de “Every Other Inch a Lady” (Todo Outro Polegada, uma Dama).

A comediante canadense sofreu uma série de derrames há alguns anos, que silenciaram sua voz e encerraram sua carreira. Seu último espetáculo na Broadway foi “High Spirits”, uma versão musical de 1964 de “Blithe Spirit”, de Sir Noel Coward, e seu último filme foi o musical “Thoroughly Modern Millie”, de 1966.

O próprio nome Beatrice Lillie poderia evocar memórias de alegria e divertimento para centenas de milhares de pessoas que ela entreteve em teatros, cinemas, palácios de vaudeville e clubes noturnos, além de rádio e televisão, por um período de mais de 50 anos.

Na opinião de Alexander Woollcott, a Srta. Lillie era “um gênio da comédia”, com seu característico cabelo curto e chapéu estilo fez. Ela era, de fato, uma daquelas raras artistas cujos talentos e qualidades são extremamente difíceis de mensurar e descrever. Era preciso vê-la para acreditar nela — ou talvez desacreditar. Ela era uma grande palhaça que aprendeu cedo a “brincar” com o público.

Por esse motivo, dizia-se frequentemente que não havia duas apresentações iguais de Lillie. Ela explicou que, na maioria das suas apresentações, quando tudo corria bem, “a varinha mágica estava em ação; algo acontecia entre mim e o público, pois eles reconheceram algo que eu já sabia há anos: eu era uma tola nata”.

Estado de Caos

Qualquer um que já tenha visto seu esboço sobre a Sra. Blagdon Blogg, um pouco embriagada e com a língua presa, transformando a loja de departamentos Harrods em Londres em um caos, a consideraria uma louca adoravelmente louca. No esboço, a Sra. Blogg tentou, sem sucesso, comprar “duas dúzias de guardanapos de jantar de damasco duplo”, um pedido que logo começou a sair de sua língua grossa como “dois guardanapos de damasco dazzle dimask dibble dimmer”, e assim por diante.

Em seus esquetes e canções, a maioria dos quais construídos para romper com a pompa, a Srta. Lillie conseguia fazer o público cair na gargalhada simplesmente erguendo uma sobrancelha, torcendo o nariz ao dizer uma determinada frase ou transformando seu rosto comprido em um U elástico, com um sorriso um tanto equino. Com grande facilidade, ela parecia capaz de contorcer e moldar aquele rosto em mil formas.

Muitas vezes, não era exatamente o que ela dizia ou cantava que rendia tantas risadas, mas a maneira como ela transmitia o material. Como disse o crítico George Jean Nathan: “Com um olhar rápido, ela consegue dar a um escritor de esquetes uma dúzia de linhas.”

Sir Noel, amigo dedicado da Srta. Lillie e frequentemente autor de seu material, diretor ou colega de elenco, finalmente se acostumou com suas idiossincrasias. “Para um autor-diretor, tentar limitar Beattie a uma descrição meticulosa de personagem é um convite direto ao colapso nervoso”, disse ele.

Instinto Natural para o Humor

A Srta. Lillie tinha um instinto natural para o humor. Num dia de primavera, enquanto servia chá para amigos em seu apartamento na East End Avenue, em Nova York, um pombo entrou voando pela janela e pousou no braço de uma cadeira. Alguns dos convidados da Srta. Lillie se assustaram, mas ela apenas olhou para o pássaro e perguntou: “Algum recado?”

Beatrice Gladys Lillie nasceu em Toronto em 29 de maio de 1894. Seu pai, John Lillie, natural da Irlanda do Norte, serviu no Exército Britânico na Índia antes de se casar com Lucie Shaw, uma inglesa. Beatrice tinha uma irmã mais velha, Muriel.

A Sra. Lillie, que tinha uma reputação modesta como cantora de concertos, tinha grandes expectativas para suas filhas – Muriel seria uma pianista de concertos, Beatrice uma soprano – e seu treinamento musical começou cedo.

 

O Trio Lillie – Sra. Lillie, Beatrice e Muriel – se apresentava em festas locais e fazia algumas turnês, mas Beatrice já mostrava sinais de ser uma soprano indisciplinada. O problema era que ela descobrira cedo o prazer de fazer as pessoas rirem enquanto cantava. Aos 8 anos, foi expulsa de um coral da igreja por fazer gestos engraçados e agitar seu leque em momentos sérios, fazendo com que meninos rissem incontrolavelmente.

Cartola e Fralda

Aos 15 anos, a Srta. Lillie encerrou o que, na melhor das hipóteses, fora apenas uma passagem pela educação formal e embarcou para a Inglaterra, onde sua mãe levara Muriel para estudar música. Sua primeira aparição no palco, que durou uma semana, foi como uma imitadora masculina, um papel que ela interpretaria esporadicamente, de cartola e fraque, por vários anos. “Eu era a travesti mais bem vestida do mundo”, disse a Srta. Lillie.

Em 1914, ela foi contratada para um papel menor em ”Not Likely”, produzido por Andre Charlot, um francês que trouxe para Londres, com grande sucesso, o conceito de pequena revista de canções rápidas e sofisticadas, esquetes e apagões.

A jovem e efervescente Srta. Lillie foi assediada por hordas de “Johnnies” de porta em porta. Quem a conquistou foi o belo Robert Peel, cujo ancestral, Sir Robert Peel, serviu como um dos primeiros-ministros da Rainha Vitória e organizou a força policial metropolitana de Londres. Seus membros foram apelidados de “bobbies” em sua homenagem. Casaram-se na Family Estate.

A Srta. Lillie se casou com o futuro Sir Robert Peel na propriedade de sua família, Drayton Manor, em 1920, mas os pais do noivo se mantiveram afastados, desaprovando “gente teatral”. O único filho do casal, também chamado Robert e chamado de Little Bobbie, nasceu um ano depois.

Poucos meses depois, uma entediada Beatrice Lillie retornou ao palco na revista de Charlot ”Now and Then”.

A insistência da Srta. Lillie em não desistir da carreira foi ditada em parte pela necessidade econômica. Seu marido era praticamente sem dinheiro, um homem que nunca conseguia manter um emprego e também era jogador.

“Tive a sorte de poder atravessar o Atlântico de um lado para o outro, ganhando a vida para meu filho e meu marido”, disse a Srta. Lillie. O casal se distanciou, e Sir Robert morreu de peritonite aos 36 anos, em 1934, na casa de sua amante.

Filho morto na Segunda Guerra Mundial

O mundo privado da Srta. Lillie foi destruído em 1942, quando seu filho, que havia se alistado na Marinha Real, foi morto em um ataque aéreo japonês no porto de Colombo, no Ceilão.

A Srta. Lillie passou grande parte da guerra entretendo tropas na região do Mediterrâneo, na África, no Oriente Médio e, mais tarde, na Alemanha.

Ao longo dos anos, ela apareceu em pelo menos uma revista por ano, e às vezes em duas ou três. Entre elas estava “This Year of Grace”, de 1928, escrita e coestrelada por Sir Noel. Uma das canções mais famosas da Srta. Lillie foi “Mad Dogs and Englishmen”, apresentada em seu “Third Little Show” na Broadway em 1931. Tornou-se um clássico em seu repertório, assim como no de Sir Noel.

Em sua autobiografia de 1972, Miss Lillie contou como outro de seus clássicos, “There Are Fairies in the Bottom of My Garden”, foi introduzido, contra sua vontade, em seu repertório. Sua amiga Ethel Barrymore achou a música adorável e séria, mas Miss Lillie a tornou um sucesso, especialmente quando a cantou vestida com um longo vestido formal, levantou a saia e saiu do palco de patins.

Séries de rádio nos anos 30

Os espetáculos de Miss Lillie na Broadway e no West End incluíam “Walk a Little Faster”, “The Show Is On”, “Happy Returns” e até mesmo “Too True to Be Good”, de George Bernard Shaw, uma de suas poucas peças originais, na qual se sentiu que ela foi escalada de forma inadequada. Ela fez meia dúzia de filmes e também teve uma série de rádio na década de 1930.

Ela excursionou pelos Estados Unidos diversas vezes, incluindo “An Evening With Beatrice Lillie”, “Inside USA” e meia dúzia de outros espetáculos. Seus amigos gostavam de contar a história de quando a Srta. Lillie e várias coristas foram a um salão de beleza em Chicago para fazer o cabelo antes de uma inauguração. Uma herdeira de um império frigorífico entrou e informou à proprietária do salão que estava “mortificada e furiosa ao saber que este estabelecimento havia sido tomado por dançarinas”.

Quando a Srta. Lillie saiu de sua cabine, ela disse em voz alta ao proprietário do salão, em seu inglês mais adequado e meticulosamente enunciado: ”Você pode dizer à filha do açougueiro que Lady Peel terminou.” E ela partiu.

Beatrice Lillie era original, mas nunca se levou a sério. Certa vez, um repórter perguntou: “Senhorita Lillie, o que há por trás da sua arte?”

“Há fadas no fundo da minha arte”, ela respondeu.

Beatrice Lillie morreu em em sua casa em Henley-on-Thames, Inglaterra. Ela tinha 94 anos.

A Srta. Lillie não deixou sobreviventes imediatos.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1989/01/21/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ Por Albin Krebs – 21 de janeiro de 1989)

Sobre o Arquivo
Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, antes do início da publicação online em 1996. Para preservar esses artigos como apareceram originalmente, o The Times não os altera, edita ou atualiza.
Ocasionalmente, o processo de digitalização introduz erros de transcrição ou outros problemas; continuamos trabalhando para melhorar essas versões arquivadas.
Uma versão deste artigo aparece impressa em 21 de janeiro de 1989, Seção 1, Página 34 da edição nacional com o título: Beatrice Lillie, comediante e excêntrica adorável.

© 2003 The New York Times Company

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