Augustus John, retratista;

Shaw, Yeats e Joyce estavam entre os notáveis ​​que posaram para o famoso pintor inconformista.

 

 

Augustus John (nasceu em 4 de janeiro de 1878, em Tenby, Reino Unido — faleceu em 31 de outubro de 1961, em Fordingbridge, Hampshire, Reino Unido), pintor britânico, foi um dos pintores mais eminentes e expressivos da Grã-Bretanha.

John era um artista de grande talento e originalidade. Era considerado o grande mestre da pintura britânica e um dos maiores da história do país. Também era famoso por seu inconformismo ao longo da vida.

Sir Charles Wheeler, presidente da Royal Academy, declarou: “A Grã-Bretanha não produziu um desenhista tão brilhante desde que Van Dyck trabalhou aqui no século XVII”. “Ele deixou muitas obras-primas”, disse Sir Charles, “Madame Suggia”, “A Mulher Sorridente” e a enorme composição de Galway, para citar apenas três”. Ele acrescentou: “Artistas de sua estatura são muito raros”.

David John, o filho mais velho do pintor, disse que seu pai estava doente havia cerca de uma semana e que seu estado de saúde vinha piorando, mas “não esperávamos que o fim chegasse tão cedo”. Ele disse que o pintor faleceu “em paz e conforto”.

Outro dos filhos do artista é Sir Caspar John, Primeiro Lorde do Mar e chefe do Estado-Maior da Marinha. O pintor continuou a trabalhar nos últimos meses. Sir Charles disse que visitou o pintor recentemente e o viu trabalhando em um tríptico. “Esta teria sido outra grande obra”, disse Sir Charles, “mas provavelmente permanece inacabada.”

Raramente o pintor saiu de casa nos últimos meses para visitar Londres. Ele disse no verão passado: “O mundo está mudando tanto, mudando para pior para mim. Gostaria de desistir e me afastar de tudo isso – para a Ilha de Páscoa, onde um navio-portuguesa brasileiro traz a correspondência uma vez por ano.”

Vitoriano em Perspectiva

Um dos últimos vitorianos no mundo da arte e das letras, o Sr. John conhecia a maioria das pessoas importantes, de Oscar Wilde a Dylan Thomas. Dizia-se dele que não era esnobe; simplesmente desejava que todos tivessem um título. A barba selvagem e as calças de veludo cotelê do Sr. John escondiam um talento aguçado para contabilidade de partidas dobradas.

Em 1940-41, ele chegava a receber US$ 5.000 por um retrato. Alcançou tal prestígio como pintor e personalidade que, em 1942, foi condecorado com a Ordem do Mérito.

A filiação plena é limitada a vinte e quatro pessoas simultaneamente. O Sr. John dividia a Ordem com personalidades como Sir Winston Churchill e T.S. Eliot. Os críticos o consideravam um desenhista soberbo.

Pintou muito na tradição de Rembrandt e El Greco. Seus primeiros trabalhos, segundo os críticos, demonstravam a influência de Watteau, Rubens e Corot. Raramente pintava obras abstratas. O Sr. John era considerado por muitos especialistas como um dos maiores retratistas de sua época.

Seus estudos de George Bernard Shaw, William Butler Yeats e James Joyce são amplamente admirados. Em sua perspicaz representação da personalidade, seguia a tradição de John Singer Sargent. Aos 46 anos, o Sr. John ganhou o primeiro prêmio na Exposição Internacional Carnegie em Pittsburgh com sua pintura do violoncelista Madame Suggia.

A graça que ele conferiu a esta mulher com o volumoso vestido vermelho foi amplamente admirada. Suas pinturas podem ser encontradas em muitas galerias, mas ele é talvez mais conhecido por duas de suas obras na Tate Gallery, em Londres: “A Mulher Sorridente” e “Menina com um Buquê”.

O primeiro-ministro David Lloyd George, Sean O’Casey e a Rainha Elizabeth II estavam entre aqueles que posaram para retratos feitos por John. Augustus John foi eleito para a Royal Academy em 1928 e renunciou em 1938 como um gesto de protesto quando a Academia rejeitou uma pintura de Wyndham Lewis (1882 – 1957), escritor britânico.

John foi reeleito para a Academia em fevereiro de 1940. John estudou por três anos na Slade School of Fine Art da University College London. Sua irmã, Gwen, também era pintora e alcançou considerável reputação. Ela também estudou na Slade.

Ele mantinha relações amistosas com a maioria dos pintores, escritores e artistas teatrais interessantes que povoavam o final da era vitoriana e o início da era eduardiana. Em Shaw, o Sr. John conheceu um financista de igual calibre. Ele contou como havia recebido o pagamento de Shaw por um retrato.

“’O quê!’, exclamou meu modelo, quando o informei sobre o meu preço. ‘Você quer dizer que trabalha por uma quantia tão insignificante?’ Mas antes que eu tivesse tempo de revisar o valor, o cheque já estava preenchido e entregue.”

Durante vários anos, o Sr. John, sua esposa e filhos passaram várias semanas por ano viajando pelo país em uma caravana cigana, enquanto o Sr. John pintava.

Ele registrou que, com o tempo, começou a refletir sobre a frase de Nietzsche: “Cuidado com o homem pitoresco!” e aparou a barba e comprou um chapéu-coco. Logo, começou a ser visto nos salões mais elegantes de Mayfair, em Londres. Durante a Primeira Guerra Mundial, conseguiu um emprego como pintor de guerra com Lord Beaverbrook.

Ele tinha a patente de major. O Sr. John passou grande parte do seu tempo na Itália, na França e no interior da Inglaterra. Ele fez diversas viagens aos Estados Unidos, que considerou “uma orgia de cores, barulho, elegância e inúmeras pernas”.

Com o passar do tempo, o Sr. John consolidou sua reputação como pintor. Dizia-se dele que, como retratista, cumpria o principal requisito dessa arte: colocar o talento do artista completamente a serviço do retratado. As lembranças do Sr. John sobre os modelos que posaram para ele foram relatadas com ironia em suas memórias.

Joyce, disse ele, “tinha uma aparência precisa e formal”. O imperador Hirohito (na época, ele era um príncipe) usava um terno azul-escuro e fazia muitas reverências. Thomas Hardy contestou uma reportagem de um jornalista americano que afirmava que ele fumava cigarros, quando, na verdade, ele nunca havia fumado um cigarro sequer em sua vida.

Aos 74 anos, o Sr. John dedicou-se à escultura, que ele chamou de “meu segundo fôlego – ou minha segunda infância”. Dizia-se que ele havia sido influenciado por uma jovem escultora que havia feito um busto dele. O artista era conhecido por ter sido casado duas vezes. A segunda vez foi com a ex-Srta. Dorelia MacNeil.

Augustus John faleceu em 31 de outubro de 1961, em sua casa em Fordingbridge, Hampshire. Ele tinha 83 anos.

Entre os seus familiares que sobreviveram, estão quatro filhos e duas filhas do seu primeiro casamento, com uma Srta. Nettleship. As memórias do Sr. John foram publicadas sob o nome de “Chiaroscuro”, que se pretendia ser o primeiro volume de uma série de recordações.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1961/11/01/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do The New York Times/ Exclusivo para o The New York Times – LONDRES, 31 de outubro — 1º de novembro de 1961)