Escreveu livros e artigos.

Embora o Sr. Newton tenha atuado no ramo da fabricação de equipamentos elétricos por trinta e seis anos, foi como ensaísta e colecionador de livros que o mundo literário e, de fato, o público em geral o conheceram.

Autor de mais de uma dúzia de livros, além de dezenas de artigos e brochuras, reconhecido como uma das maiores autoridades mundiais sobre o Dr. Samuel Johnson e um admirador fervoroso de outros autores do século XVIII, o Sr. Newton possuía uma biblioteca particular com cerca de 10.000 volumes, muitos dos quais são edições raras.

Nascido na Filadélfia, era filho de Alfred Wharton Newton e Louisa Swift Newton, e descendente de uma família colonial. Frequentava livrarias nos Estados Unidos e na Europa em busca de livros raros. Seu primeiro contato com uma livraria foi como balconista aos 15 anos.

Essa experiência definitivamente não lhe agradou, e ele declarou mais de uma vez a entrevistadores que não conseguia “imaginar nada mais miserável do que passar a maior parte da vida contando dinheiro, especialmente o dinheiro dos outros”.

Tornou-se fabricante em 1895.

Embora admitisse que “não sabia a diferença entre um volt e um ampere, ou entre um quilowatt e qualquer um deles”, ele entrou no ramo da fabricação de equipamentos elétricos em 1895 e reergueu financeiramente uma empresa em dificuldades.

Ele era conhecido, dizia, por “odiar com todas as coisas mecânicas – até uma chave de fenda me causava suspeita, e uma chave inglesa, horror”. Mesmo assim, permaneceu ligado à indústria elétrica até sua aposentadoria em 1931, tendo sido presidente da Cutter Electrical and Manufacturing Company e presidente do conselho de administração de sua sucessora, a ITE Circuit Breaker Company.

Desde a infância, o Sr. Newton era um leitor inveterado. Ele por vezes atribuía seu surgimento como escritor ao pânico financeiro de 1907. Como não se sentia à vontade para enviar as usuais mensagens de “Feliz Natal” aos amigos em meio a dificuldades financeiras, escreveu uma história satírica e a enviou em seu lugar.

Nos anos seguintes, à medida que seus negócios se desenvolviam, ele começou a fazer viagens frequentes ao exterior, colecionando manuscritos, primeiras edições e outros itens que lhe atraíam.

O resultado dessas viagens de colecionismo anteriores chamou a atenção do público em 1918, quando a Atlantic Monthly Press decidiu arriscar e publicar 3.000 exemplares de “The Amenities of Book-Collecting and Kindred Affinities” (As Comodidades do Colecionismo de Livros e Afinidades Afins).

Mas as aventuras do Sr. Newton como bibliófilo despertaram tanto entusiasmo que mais de dez vezes esse número de exemplares foi vendido.

Outras obras se seguiram.

Em 1931, lançou “Uma Magnífica Farsa e Outras Diversões de um Colecionador de Livros”. Dois anos depois, publicou “Doutor Johnson”, uma peça teatral. Entre suas outras obras, destacam-se “O Maior Livro do Mundo e Outros Papéis”, de 1925; “Este Jogo de Colecionar Livros”, de 1928; “Um Turista à Força”, de 1930; e “Papel de Parede”, de 1933. Colaborou frequentemente com revistas e era um palestrante popular.

Sua fama como autoridade em Dr. Johnson resultou em um convite para que ele proferisse o discurso na reunião anual da Sociedade Johnson da Grã-Bretanha em 1930. Ele falou no antigo Guild Hall em Lichfield, onde nasceu o lexicógrafo e crítico do século XVIII.

O Sr. Newton não só foi o primeiro americano a discursar perante a sociedade, como também se tornou, no mesmo dia, o primeiro presidente americano da mesma.

Durante sua visita à Inglaterra em 1930, o Sr. Newton foi de Lichfield a Dorsetshire, onde, em Egdon Heath, dedicou um monólito de granito à memória de Thomas Hardy, outro de seus autores favoritos.

Ele havia lançado uma edição limitada no ano anterior de uma monografia intitulada “Thomas Hardy, Romancista ou Poeta?”, cuja venda forneceu os fundos para a construção do monumento.

Ministrou palestras na universidade.

O Sr. Newton, entre 1935 e 1936, foi professor titular da Cátedra Rosenbach de Bibliografia na Universidade da Pensilvânia e palestrou frequentemente sobre temas como “O Romance Inglês” e “Colecionismo de Livros”.

O romance inglês era sua paixão, e Galsworthy, para ele, era “provavelmente o mais importante” romancista inglês da era atual. Ele considerava a “Saga dos Forsyte” uma das obras-primas do romance moderno.

Em 1927, pagou US$ 62.000 pelo exemplar do primeiro fólio de Shakespeare que pertenceu ao Conde de Carysfort, o sexto no censo de primeiros fólios e um dos exemplares mais perfeitos existentes.

Ele possuía o manuscrito de “Longe da Multidão Enlouquecida”, de Hardy, um dos poucos manuscritos de Hardy que não se encontram em um museu público.

O manuscrito do ensaio de Lamb, “Filhos dos Sonhos”, era outro de seus bens mais preciosos, e ele tinha o único exemplar integral da “Vida de Samuel Johnson, Doutor em Direito”, de James Boswell.

Quando agentes alfandegários apreenderam, em 1929, como “material obsceno”, um exemplar de “Rabelais”, que ele havia comprado em Londres por cerca de 30 dólares, ele escreveu cartas para Washington classificando a ação como “positivamente gloriosa” e declarou que “pode-se obter um exemplar em qualquer livraria ou biblioteca bem organizada nos Estados Unidos”.

Alfred Edward Newton faleceu em 29 de setembro na cidade da Filadélfia após uma doença de três anos. Ele tinha 76 anos. Sua residência ficava em Davlesford, perto da Filadélfia.

O Sr. Newton deixa viúva, a Srta. Babette Edelheim, desta cidade, com quem se casou em 1890; uma filha, a Srta. Caroline Newton; e um filho, Edward Swift Newton.

O funeral foi realizado às 16h de quarta-feira na Capela Memorial de Valley Forge. O sepultamento foi no Cemitério de Valley Forge.