Quando jovem, Alexander Cockburn, tinha algo do ar do clássico Bollinger Bolchevique: elegante, com seus óculos escuros azuis e seus cigarros Gauloises, bem relacionado e politicamente perversamente radical. Na realidade, ele era mais interessante e admirável, um opositor que desprezava a hipocrisia. Ele tinha a coragem de enfrentar qualquer coisa e qualquer pessoa, desde as organizações mais poderosas do mundo até seus amigos mais próximos, e a energia e a persistência para seguir seu próprio caminho onde quer que ele o levasse.

O volume de seu jornalismo ao longo de 50 anos foi enorme. Abrangia desde o jornal estudantil Cherwell, em Oxford, até a revista CounterPunch , que ele coeditou nos últimos anos no remoto vilarejo de Petrolia (antiga Nova Jerusalém), no norte da Califórnia, passando pela Nation, a Village Voice e todas as revistas radicais conhecidas ou pouco conhecidas nos Estados Unidos. Dois exemplos sugerem a violência avassaladora e o humor irônico de seu estilo.

Cockburn discordou veementemente da forma como seu amigo e rival de longa data, Christopher Hitchens, tratava Madre Teresa de forma monstruosa: se você estivesse morrendo de fome em uma sarjeta de Bombaim, ele perguntou, arrogantemente indiferente ao fato de Teresa operar em Calcutá, “Quem estaria mais propenso a lhe dar uma tigela de sopa?”

Há apenas algumas semanas, ele criticou a moda de encontrar sinais de fascismo na política europeia. “Se há alguma nação no mundo”, declarou, “que está a caminho de se enquadrar no rótulo, reconhecidamente vago, de ‘fascista’, certamente são os Estados Unidos … Vivemos em um país fascista, ‘protofascista’ se você quiser acalmar a inquietação pública… Então, parem de criticar a Europa.”

Sobre Hitchens, ele disse que não era radical, mas “ansiava por ser um insider“. Cockburn certamente não demonstrava desejo de ser um insider político, embora, pelo menos quando jovem, não fosse totalmente imune aos encantos da aceitação social. Ele também chamou Hitchens de “delfim do contrarianismo“, uma frase que se aplicava pelo menos igualmente a ele.

A trajetória de Cockburn era ao mesmo tempo elegante e complexa. Ele era o mais velho dos três filhos de Claud Cockburn e sua terceira esposa, Patricia. Claud trabalhou como subeditor e correspondente internacional do Times e se tornou um comunista – ou pelo menos um socialista de esquerda – que lutou pela República na Espanha e, de 1933 a 1941, dirigiu o irreverente e influente boletim informativo The Week.

Os Cockburns eram advogados e militares escoceses de destaque. Alexander gostava de lembrar que um ancestral remoto, o Almirante Sir George Cockburn, ordenou o incêndio de Washington em 1814, e seus próprios sentimentos em relação à capital seguiam linhas semelhantes.

Em 1947, Claud mudou-se para a Irlanda e Alexander foi criado em Youghal, Condado de Cork. Ele estudou no Glenmond College, em Perthshire, e depois estudou inglês no Keble College, em Oxford, onde escreveu para a Cherwell. Depois de alguns anos como freelancer para o Times Literary Supplement, a New Left Review e o New Statesman, partiu para os EUA em 1972, com uma última frase sobre o quão reacionário e esclerosado o país havia se tornado. Não demorou muito para que ele voltasse sua caneta pronta para críticas igualmente duras ao seu país adotivo. Em 2009, tornou-se cidadão americano – em vez de irlandês.

A partir de 1973, Cockburn escreveu uma coluna regular sobre mídia, Press Clips, para o Village Voice, e logo passou a ser amplamente admirado pela abrangência e justiça de sua cobertura do mercado jornalístico. No entanto, em 1983, foi “suspenso” pelo Voice após relatos de que havia aceitado uma taxa de US$ 10.000 de uma fundação educacional árabe. Encontrou um novo lar jornalístico na venerável revista de centro-esquerda, a Nation, onde sua coluna se chamava “Beat the Devil”, em homenagem a um dos romances de seu pai.

Em 1994, ele e um colega, Jeffrey St Clair, uniram forças com o repórter investigativo de Washington Ken Silverstein para fundar a CounterPunch, com a qual se propuseram a fazer o melhor jornalismo investigativo do país. Dois anos depois, eles se separaram de Silverstein, e logo Cockburn se mudou para o norte da Califórnia para editar a revista de lá.

Cockburn foi por vezes rotulado como jornalista de esquerda, mas, na verdade, suas posições eram complexas, individuais e imprevisíveis. Por exemplo, ele compartilhava o ceticismo de muitos conservadores em relação ao aquecimento global e às mudanças climáticas. Criticou o governo alemão por legislar contra a Cientologia. No entanto, foi um crítico consistente e apaixonado das políticas americanas no Oriente Médio e se opôs à intervenção no Iraque muito antes do início da Guerra do Iraque.

Talvez suas batalhas mais controversas tenham sido sobre o antissemitismo. Cockburn sempre negou ser antissemita: seu argumento era que Israel e seus defensores eram rápidos em acusar de antissemitismo qualquer um que criticasse a política israelense. Em resposta à acusação de antissemitismo feita pelo professor de direito de Harvard, Alan Dershowitz, ele editou uma coletânea de ensaios, “The Politics of Antisemitism” (2003), para a qual contribuiu com um ensaio intitulado “My Life As an “Antisemite” (Minha Vida como “Antissemita”). Era sempre possível perceber quando Israel estava se comportando mal, escreveu ele, por causa das acusações de antissemitismo lançadas contra seus críticos.

De 1968 a 1973, Cockburn foi casado com a romancista Emma Tennant, com quem teve uma filha, Daisy. Ela sobreviveu a ele, assim como seus irmãos, Andrew e Patrick, ambos jornalistas.

Alexander Cockburn morreu no sábado em 21 de julho de 2012 em Bad Salzhausen, Alemanha, onde estava recebendo tratamento médico, informou sua família. Ele tinha 71 anos.

A causa foi câncer, disse Jeffrey St. Clair, um amigo e colega.

O Sr. St. Clair anunciou a morte do Sr. Cockburn no CounterPunch, o site editado pelos dois. O Sr. Cockburn manteve sua doença em segredo, acrescentou o Sr. St. Clair, e continuou escrevendo até o fim da vida.

“Seu corpo estava se deteriorando, mas sua prosa permanecia tão afiada, lúcida e mortal como sempre”, escreveu o Sr. St. Clair no site.

(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/media/2012/jul/22 – The Guardian/ MÍDIA/ NOTÍCIAS/ JORNAIS E REVISTAS/ por Godfrey Hodgson – 22 de julho de 2012)