Alan Lomax, que apresentou Muddy Waters e “Leadbelly” aos EUA

 

 

Alan Lomax (nasceu em Austin, Texas, em 15 de janeiro de 1915 – faleceu em Sarasota, Flórida, em 19 de maio de 2002), músico que viajou por todos os Estados Unidos com a missão de preservar a herança musical do país

Sem o trabalho de Lomax, mestres do blues como Muddy Waters, Little Walter Johnson ou Leadbelly teriam morrido sem transmitir às gerações posteriores sua música, que influenciou artistas do calibre de Elvis Presley e Rolling Stones. 

Lomax nasceu em Austin (Texas) em 1915. Junto ao pai, John Avery Lomax, viajou pelo sul do país em busca de músicos cuja fama era transmitida de boca em boca. 

Foi criticado por pessoas que o acusaram de ser muito comercial, e de se aproveitar de músicos de blues pobres e analfabetos. 

Entre eles o lendário Huddie Ledbetter, o “Leadbelly”, como era chamado pelos amigos, um assassino convicto que não sabia nem escrever o próprio nome. Lomax gravou suas músicas quando Leadbelly estava detido na prisão de Angola, na Louisiana.

A gravação agradou tanto as autoridades que “Leadbelly” foi libertado e tornou-se o chofer de Lomax. 

McKinley Morganfield também poderia ter morrido sem pena nem glória se Lomax não tivesse gravado suas canções em 1941, quando ficou conhecido como Muddy Waters.

Alan Lomax; Patrimônio Musical Mundial Preservado

Alan Lomax, o célebre folclorista e musicólogo cujas coleções de milhares de gravações de músicos de folk, jazz e blues desde a década de 1930 ajudaram a preservar o patrimônio americano e mundial, era filho do folclorista John A. Lomax, cujo livro de 1910, “Cowboy Songs and Other Frontier Ballads”, foi um trabalho pioneiro no campo da preservação musical. Entre as canções famosas que ele preservou para a posteridade estava “Home on the Range”.

Entre os músicos famosos que os Lomaxes foram os primeiros a gravar estavam figuras icônicas como Woody Guthrie, Huddie Ledbetter, mais tarde conhecido como Leadbelly, e Muddy Waters.

Eles descobriram Ledbetter em uma prisão agrícola na Louisiana e quando sua gravação de “Goodnight, Irene” foi lançada, deu início ao renascimento da música folk no país.

Sua influência se estende a artistas contemporâneos como o astro da música eletrônica Moby, cujas faixas incorporaram trechos das gravações de campo de Lomax de folk e blues. Duas músicas de sua coleção foram incluídas na trilha sonora vencedora do Grammy de 2002 de “E Aí, Brother, Cadê Você?”

Alan Lomax ainda era adolescente quando começou a ajudar seu pai em seus esforços para entrevistar e gravar músicos de quase todos os tipos.

Muito antes de a gravação em fita se tornar viável, o trabalho envolvia carregar equipamentos de gravação que pesavam centenas de quilos.

Lomax disse que tornar possível gravar e reproduzir música em áreas remotas “deu voz aos que não tinham voz” e “colocou culturas negligenciadas e pessoas silenciadas na cadeia de comunicação”.

Grande parte do seu trabalho foi feito para a Biblioteca do Congresso, onde o Arquivo de Canções Folclóricas Americanas foi criado em 1928.

Algumas músicas que pareciam exóticas na década de 1930 tiveram uma profunda influência no desenvolvimento do rock ‘n’ roll. Em “The Rolling Stone Illustrated History of Rock & Roll”, o crítico Robert Palmer escreveu sobre uma canção religiosa negra, “Run Old Jeremiah”, gravada pelos Lomax em uma pequena igreja rural em 1934.

“O canto rítmico, a batida forte, a melodia de blues e as palavras improvisadas e fluidas desse grito em particular… todos antecipam aspectos importantes do rock & roll como ele surgiria cerca de 20 anos depois”, escreveu Palmer.

À medida que o interesse pelo folclore e pela cultura de grupos minoritários cresceu nas últimas décadas, especialistas e fãs puderam recorrer às gravações feitas há tanto tempo.

Quando o interesse pela música cajun e sua prima, o zydeco, explodiu na década de 1980, por exemplo, um conjunto de dois álbuns com gravações dos Lomaxes da década de 1930 foi lançado.

Os Lomaxes “estavam gravando pessoas que eram mais velhas na época, levando máquinas para as casas e gravando músicas caseiras”, disse o especialista em folclore da Louisiana, Barry Ancelet, que editou o álbum, em 1988.

Lomax se lembra vividamente das sessões de gravação na Louisiana.

“Na época, era maravilhoso, mas simplesmente desconcertante. Todos esses novos tipos de músicas eram simplesmente misteriosos”, disse Lomax. Citando uma música com um ritmo particularmente complexo, ele disse: “Quando a gravei, não havia nada parecido nos Estados Unidos antes.”

Seu livro “The Land Where the Blues Began” ganhou o prêmio National Book Critics Circle de não ficção em 1993. Documentou as histórias, os músicos e os ouvintes por trás do blues. Ele não apenas relatou encontros com Waters antes de se tornar famoso, mas também com músicos que nunca alcançaram o sucesso, como um cantor de prisão chamado Bama e um ritmista ferroviário chamado Houston Bacon. “É impossível não ficar fascinado por essas histórias orais de trabalhadores braçais, gangues de trabalhadores, ‘Mister Charlies’ malignos e equipes de mulas de dique”, escreveu um crítico do Los Angeles Times.

Em 1990, a série documental de cinco partes de Lomax, “American Patchwork”, foi exibida na PBS, explorando tópicos como o blues, a cultura Cajun e as raízes britânicas da música dos Apalaches.

O episódio final, “Sonhos e Canções dos Nobres Velhos”, apresentou baladeiros e músicos idosos que passam suas músicas para os jovens.

“Não é preservação, é processo”, disse Lomax. “É manter as coisas funcionando.”

Em sua pesquisa, Lomax fotografou os músicos e registrou seus pensamentos, bem como suas melodias, perguntando onde eles haviam aprendido as músicas e o que elas significavam para eles.

O espetáculo off-Broadway de 1994 “Jelly Roll!”, bem como o livro “Mister Jelly Roll”, foram baseados em parte nas entrevistas de Lomax com Morton em 1938.

Em 2001, Lomax inspirou folcloristas de todo o país a documentar reações aos ataques terroristas de 11 de setembro em Nova York e Virgínia. Sua obra inclui entrevistas com americanos comuns após o ataque japonês a Pearl Harbor, uma coleção mantida pela Biblioteca do Congresso.

Lomax não limitou seus esforços aos Estados Unidos, realizando um amplo trabalho na Espanha, Itália, Grã-Bretanha e Caribe.

Ele trabalhou para compilar uma pesquisa mundial de canções folclóricas, o que aprofundou a compreensão dos vínculos entre os povos.

Lomax acreditava que nosso sistema centralizado de comunicações eletrônicas está impondo “culturas padronizadas, produzidas em massa e barateadas em todos os lugares”.

“Se essas coisas absolutamente importantes forem ignoradas, como… como nos adaptamos ao planeta, então perderemos algo precioso”, disse ele à Associated Press em 1990.

“Não haverá para onde ir e nenhum lugar para voltar para casa.”

Alan Lomax morreu na sexta-feira 19 de maio de 2002 aos 87 anos num hospital em Safety Harbor da Flórida (sul).

Lomax morreu de infarto no Hospital Mease Countryside em Safety Harbor, segundo confirmou uma casa funerária. 

A causa da morte não foi relatada, mas Lomax sofreu dois derrames em 1995. Ele se mudou para a área de Tampa em 1996, vindo de sua antiga casa em Nova York.

Lomax deixa uma filha e uma irmã.

(Fonte: http://noticias.uol.com.br/inter/afp/2002/07/21 – Agence France-Presse/ ÚLTIMAS NOTÍCIAS – WASHINGTON, 20 Jul (AFP) – 21/07/2002)

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