Por muitos anos, os economistas consideraram o Professor Bergson, que lecionava em Harvard, como o reitor dos estudos econômicos soviéticos, e ele viveu para ver o campo mudar seu foco para a transição entre sistemas econômicos. No entanto, ele começou sua carreira acadêmica como teórico, publicando um artigo extremamente influente aos 23 anos sobre a medição do bem-estar em toda a sociedade.

Seu trabalho mais conhecido mais tarde foi vinculado ao de Paul A. Samuelson (1915 — 2009), um antigo colega de classe em Harvard que ganhou o Nobel em ciência econômica. A função de bem-estar social de Bergson-Samuelson, que combina indicadores individuais de bem-estar, tem sido um acessório na análise econômica por décadas.

Ele perseguiu a teoria do bem-estar social ao longo de sua carreira, mas a maior parte de sua atenção — e seu aguçado intelecto econômico — eram frequentemente direcionados firmemente à União Soviética. ”Abe Bergson deu um toque de classe a toda a análise de comparar uma economia planejada de estilo soviético com uma economia de mercado”, disse Padma Desai (1931 – 2023), diretora do Center for Transitional Economies da Columbia. ”Ele realmente estabeleceu as bases teóricas para isso e, ao fazê-lo, elevou o nível do campo — o tornou muito respeitável.”

Por suas contribuições à teoria e ao estudo das economias coletivistas, “Bergson estaria na lista de qualquer um para um Prêmio Nobel — até mesmo dois”, escreveu o professor Samuelson, agora professor emérito do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em comentários divulgados na quarta-feira.

O professor Bergson nasceu Abram Burk em Baltimore em 21 de abril de 1914. Ele se formou na Johns Hopkins University aos 19 anos e imediatamente se matriculou em estudos de pós-graduação em Harvard. Seu mentor lá foi Wassily Leontief (1905 — 1999), que mais tarde ganhou o Nobel em ciência econômica.

Durante seus estudos de pós-graduação, o professor Bergson e seu irmão, um físico, decidiram mudar seus sobrenomes. O nome Burk, eles concordaram, não transmitia suficientemente sua herança judaica.

Após obter seu doutorado em 1940, o Professor Bergson se juntou ao corpo docente da Universidade do Texas em Austin. Dois anos depois, após os Estados Unidos entrarem na Segunda Guerra Mundial, ele aceitou uma posição no Office of Strategic Services, o antecessor da Central Intelligence Agency.

No final da guerra, o Professor Bergson havia se tornado chefe da subdivisão econômica russa no OSS, mas então ele saiu para lecionar em Columbia. Após 10 anos, ele retornou a Harvard, onde permaneceu pelo resto de sua carreira.

Em Harvard, ele atuou como diretor do Russian Research Center, agora chamado Davis Center for Russian and Eurasian Studies, e foi um comentarista vocal sobre a capacidade da economia soviética de crescer. Ele deduziu corretamente que a expansão econômica na União Soviética estava desacelerando durante a Guerra Fria, disse a Professora Desai, mas algumas de suas comparações estimadas da economia soviética e das economias ocidentais mais tarde se mostraram ligeiramente imprecisas.

Abram Bergson faleceu na quarta-feira 23 de abril de 2003, em Cambridge, Massachusetts. Ele tinha 89 anos.