Michael Tippett (nasceu em Londres, em 2 de janeiro de 1905 – faleceu em Londres, em 8 de janeiro de 1998), compositor inglês que, ao contrário de outros, não foi talento precoce, nem compositor prolífico, cuja música singular e por vezes enigmática o tornou o compositor britânico mais conhecido desde Benjamin Britten.

Numa época em que a maioria dos compositores vivos priorizava a inovação e evitava fazer grandes declarações, ele escreveu obras de grande escala — óperas, sinfonias e oratórios — que abordavam o passado da música e expressavam seus ideais filosóficos sobre o conflito humano, a natureza da existência e a falha moral que a guerra representa.

Em 1928, após se formar em música, mudou-se para Oxted, em Surrey. Lá, tornou-se regente de uma sociedade local de concertos e ópera; também aceitou um cargo de meio período como professor de francês e música em uma escola preparatória próxima, onde conheceu o poeta e dramaturgo Christopher Fry (1907 – 2005), que se tornou um de seus primeiros colaboradores. Em 1930, um concerto com suas próprias obras no Barn Theater, em Oxted, recebeu atenção favorável da imprensa local. Mas ele estava tão desanimado com sua música que iniciou um intenso período de estudos com R. O. Morris (1886 – 1948), especialista em contraponto do século XVI. Esse trabalho rigoroso aumentou sua confiança. Nos anos seguintes, escreveu as primeiras obras que manifestaram sua voz composicional madura, com seu contraponto altamente rítmico e texturas lúcidas: o Quarteto de Cordas nº 1, a Sonata para Piano nº 1 e o Concerto para Orquestra Dupla de Cordas.

A Grande Depressão afetou profundamente a vida e as convicções políticas do Sr. Tippett. Ele abandonou o ensino em 1932 e assumiu dois empregos que refletiam mais de perto suas crescentes tendências socialistas: como maestro da Orquestra do Sul de Londres, composta por músicos desempregados, e como diretor de dois coros administrados pelo Departamento de Educação da Sociedade Cooperativa do Arsenal Real.

Durante esse período, ele conheceu Wilfred Franks (1908 – 2003), um jovem pintor talentoso, porém sem recursos, com quem o Sr. Tippett teve um envolvimento intenso e transformador. Após o término do relacionamento, o Sr. Tippett manteve, em grande parte, uma vida pessoal solitária, embora nunca lhe faltassem amigos dedicados.

Os ideais de esquerda do Sr. Tippett (ele se filiou brevemente ao Partido Comunista em 1935), sua filosofia pacifista e sua voz musical encontraram uma síntese em “A Child of Our Time” (Uma Criança de Nosso Tempo), um oratório de longa duração que ele começou a compor em setembro de 1939, dois dias após o início da Segunda Guerra Mundial, e no qual trabalhou por dois anos. Sua inspiração foi um incidente ocorrido em Paris em 1938, no qual um jovem judeu polonês atirou em um diplomata alemão, Ernst vom Rath (1909 — 1938), que, como se descobriu, estava sendo vigiado pela Gestapo por suas posições antinazistas. O jovem se tornou o herói simbólico da obra. Incentivado por seu amigo T. S. Eliot, o Sr. Tippett escreveu seu próprio texto, repleto de sentimentos folclóricos (“Não tenho dinheiro para o pão; não tenho presente para o meu amor”) e questões filosóficas (“Aqueles que foram marginalizados ficarão impunes?”). Ele modelou a estrutura desta obra com base nos oratórios de Bach e Handel.

Em busca de um equivalente contemporâneo aos corais populares alemães, que proporcionam momentos periódicos de reflexão nas Paixões de Bach, ele se inspirou nos spirituals negros. Embora alguns tenham considerado a obra pontifícia, “A Child of Our Time” tornou o Sr. Tippett famoso quando foi finalmente apresentada em 1944 pela Orquestra Filarmônica de Londres, com seu amigo Peter Pears (1910 – 1986) como solista tenor.

 

Entretanto, nesse ínterim, o Sr. Tippett teve problemas com os tribunais devido às suas crenças políticas. Em 1943, no auge da guerra, ele foi intimado a comparecer perante um tribunal para justificar sua condição de objetor de consciência. Em vez de receber isenção total, foi designado para trabalho agrícola em tempo integral. Ele se recusou a cumprir a ordem. O compositor Ralph Vaughan Williams (1872 – 1958) compareceu ao julgamento como testemunha de defesa. “Acho que as visões pacifistas do Sr. Tippett estão completamente erradas”, disse o Sr. Vaughan Williams, “mas o respeito muito por defendê-las com tanta firmeza”. Ele descreveu a música do compositor como um “patrimônio nacional” e seu trabalho no Morley College, onde o Sr. Tippett lecionava na época, como tendo “importância nacional”. Mas o Sr. Tippett foi condenado a três meses de prisão. Ele aceitou seu encarceramento, em Wormwood Scrubs, como um teste de sua fibra filosófica e passou seu tempo lá dirigindo a orquestra da prisão.

Nos anos que se seguiram à guerra, a partir de seu cargo no Morley College, o Sr. Tippett tornou-se uma figura de destaque na vida musical londrina. Ele produziu um fluxo constante de obras importantes, incluindo quatro sinfonias e seu oratório tardio, “A Máscara do Tempo” (1984), mas foram suas cinco óperas que lhe trouxeram maior renome internacional.

Ele trabalhou arduamente durante sete anos em sua primeira ópera, “The Midsummer Marriage” (O Casamento de Verão), apresentada pela primeira vez em 1955 no Covent Garden. A ópera narra as histórias entrelaçadas de dois jovens casais. Mas seu contexto filosófico aborda a inter-relação entre os mundos natural e sobrenatural, muito semelhante a “Sonho de uma Noite de Verão”, de Shakespeare. “King Priam” (Rei Príamo) (1962), com libreto baseado em Homero, foi quase o oposto exato da ópera anterior. Aqui, a aparente impossibilidade do casamento é tratada com uma música tão ácida e perturbadora quanto a da ópera anterior era eufônica e afirmativa.

“The Knot Garden”, sobre terapia de grupo, foi fortemente influenciada por suas leituras de Jung e estreou em 1970; incluía o que, na época, era uma cena de amor ousada entre dois homens. “The Ice Break” (1977), uma parábola sobre racismo e conflito entre gerações, contém algumas de suas músicas mais violentas e ásperas. “New Year”, apresentada pela primeira vez pela Ópera de Houston em 1989, sobre um psicólogo infantil que não consegue encarar a realidade, é extremamente lírica, mas pontuada por saxofones e guitarras elétricas com influência do jazz. Aos 90 anos, ele escreveu “The Rose Lake”, uma “canção sem palavras para orquestra”, que anunciou ser sua última composição. Embora frágil, ele compareceu às primeiras apresentações em Londres, Toronto, Boston e Nova York, as duas últimas conduzidas por Seiji Ozawa e a Orquestra Sinfônica de Boston.

Nas décadas de 1960 e 70, ele ministrou palestras e regeu orquestras para rádio e televisão britânicas. Como diretor do Festival de Bath, de 1969 a 1974, revitalizou sua programação e restaurou sua estabilidade financeira. Foi nomeado Comandante da Ordem do Império Britânico em 1966 e recebeu o título de cavaleiro em 1979.

Sir Tippett faleceu na quinta-feira 8 de janeiro de 1998 em sua casa em Londres. Ele tinha 93 anos.

Ele adoeceu durante uma viagem a Estocolmo para um festival de 12 dias dedicado à sua música, disse Meirion Bowen, seu empresário e biógrafo.

Não houve familiares sobreviventes.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1998/01/10/arts – New York Times/ ARTES/ por Anthony Tommasini – 10 de janeiro de 1998)

Anthony Tommasini foi o principal crítico de música clássica do The New York Times de 2000 a 2021. Ele escreveu sobre orquestras, ópera e diversos estilos de música contemporânea, além de fazer reportagens regulares em importantes festivais internacionais. Era pianista e ex-professor de música, com doutorado em artes musicais.