Powered by Rock ConvertJohn G. Morris, foi renomado editor de fotografia que esteve no centro da história, responsável pelas imagens inesquecíveis do Dia D e da Guerra do Vietnã.
O Sr. Morris teve uma longa e notável carreira na edição de fotografias. Em um episódio memorável, durante a guerra em Londres, ele editou as fotos históricas de Robert Capa sobre o Dia D, a invasão da Normandia em 1944, e conseguiu imprimi-las e enviá-las para Nova York a tempo para a edição da semana seguinte da revista Life, a revista de fotografias de maior circulação do país na época.
Enérgico e por vezes irascível, o Sr. Morris teve uma carreira itinerante que incluiu passagens pela maioria dos principais centros do fotojornalismo americano do pós-guerra. Além da revista Life, trabalhou para o The New York Times, o The Washington Post, a National Geographic e a célebre agência cooperativa Magnum Photos.
Embora tenha sido quaker e pacifista por toda a vida — com exceção da Segunda Guerra Mundial, que ele considerou justa —, o Sr. Morris esteve intimamente ligado às imagens da guerra, que ele ajudou a levar ao conhecimento do mundo.
Na Magnum, ele ofereceu trabalhos ao grande fotógrafo de guerra e ensaísta fotográfico W. Eugene Smith depois que o Sr. Smith teve um desentendimento com a revista Life.
Enquanto trabalhava para o The Times durante a Guerra do Vietnã, ele argumentou com sucesso para que a fotografia de Eddie Adams, que mostrava um chefe de polícia de Saigon atirando na cabeça de um suspeito insurgente vietcongue, fosse publicada na primeira página. A imagem apareceu como capa em 2 de fevereiro de 1968 e se tornou uma das mais marcantes da guerra.
O mesmo aconteceu com a foto de uma garota vietnamita nua fugindo de um bombardeio com napalm. (A fotografia foi creditada a Nick Ut, cujo nome verdadeiro foi posteriormente revelado como Huynh Cong Ut.) O Sr. Morris convenceu os editores a publicarem essa foto na parte inferior da primeira página, apesar da política do Times contra nudez. Tanto essa fotografia quanto a do Sr. Adams ganharam o Prêmio Pulitzer.
O próprio Sr. Morris foi testemunha ocular de um evento histórico: o assassinato de Robert F. Kennedy no Hotel Ambassador em Los Angeles, na madrugada de 5 de junho de 1968. “Acho que foi o evento mais terrível que já presenciei de perto”, disse ele em uma entrevista.
Isso o transformou — pelo menos por um dia — em repórter (ele raramente carregava uma câmera): seu relato como testemunha ocular apareceu na primeira página do Times do dia seguinte, com sua assinatura.
O Sr. John G. Morris escreveu um relato em primeira mão do assassinato de Robert F. Kennedy para o The New York Times em 1968. O artigo foi publicado na primeira página com a manchete “Kennedy reivindica a vitória, e então tiros são disparados”.
“Durante cinco minutos, a multidão na Sala da Embaixada entrou em pânico”, relatou o Sr. Morris. “Os gritos de admiração transformaram-se em gritos histéricos à medida que os tiros — abafados pelo ruído da multidão — penetravam na consciência dos presentes.”
John Godfrey Morris nasceu em Maple Shade, Nova Jersey, em 7 de dezembro de 1916, e cresceu em Chicago. Ele se apaixonou pelo jornalismo enquanto estudava na Universidade de Chicago na década de 1930, trabalhando para o jornal do campus e fundando uma revista estudantil chamada Pulse, vagamente inspirada na revista Life.
Após a formatura, ele foi para Nova York e, em 1938, conseguiu um emprego na revista Life como escriturário. Ele galgou posições até se tornar correspondente em Hollywood e, com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, editor de fotografia em Londres, responsável pela cobertura fotográfica da Life sobre a guerra na Europa.
A edição que ele fez das fotos do Dia D tiradas por Capa gerou um dos capítulos mais duradouros da história do fotojornalismo. Segundo a história, Capa enviou quatro rolos de filme da Normandia para o escritório de Londres, mas, na pressa de revelá-los, um técnico do laboratório fotográfico superaqueceu os filmes durante a secagem, arruinando todos, exceto 11 fotogramas.
Ou pelo menos foi o que o técnico lhe disse, afirmou o Sr. Morris, e ele contou essa história por cerca de 70 anos.
Recordando o episódio, ele contou à NPR em 2002: “Eu disse: ‘Não acredito’. Então corri para ver as fotos com ele e mostrei os rolos um de cada vez. Os três primeiros estavam completamente ilegíveis. Não dava para ver nada. Mas no quarto rolo, o último, havia 11 imagens discerníveis. E essas fotos nos salvaram, e foram essas fotos que passaram a simbolizar o Dia D desde então.”
Mas recentemente, convencido por novas teorias que surgiram desde então, ele passou a acreditar que um erro na câmara escura não era a razão pela qual havia tão poucos fotogramas de Capa. Ele disse a James Estrin, do The Times, em dezembro passado, que acreditava que o Sr. Capa havia ficado tão abalado durante o incêndio devastador na praia de Omaha que expôs apenas 11.
O Sr. Morris foi pessoalmente à Normandia poucas semanas após a invasão para ver a Frente Ocidental com seus próprios olhos e entender melhor as fotos que vinha editando em Londres. Autorizado a desembarcar na Normandia em julho de 1944, ele passou um mês na zona de combate acompanhando fotógrafos, incluindo o Sr. Capa, para a revista Life e a Associated Press. Na Normandia, ele e o Sr. Capa escaparam por pouco de serem feridos quando foram alvejados por um pelotão alemão.
O Sr. Morris deixou a sucursal da revista Life em Londres no final da guerra e, após um breve período à frente da sucursal da revista em Paris, retornou a Nova York e tornou-se editor de fotografia da Ladies’ Home Journal.
Era um lar improvável para o tipo de fotojornalismo que ele defendia, mas em 1948 ele convenceu os editores da revista a publicar fotografias da Rússia que o Sr. Capa havia tirado em uma viagem com John Steinbeck, e mais tarde introduziu uma série de ensaios fotográficos chamada “Pessoas são pessoas em todo o mundo”.
Segundo o relato do Sr. Morris, a série inspirou em parte Edward Steichen a ser o curador de “The Family of Man”, uma exposição com mais de 500 fotografias de mais de 270 fotógrafos, que foi inaugurada no Museu de Arte Moderna em 1955.
Sua associação com o Sr. Capa levou o Sr. Morris a deixar a Ladies’ Home Journal para se tornar o primeiro editor executivo da Magnum, que havia sido fundada pelo Sr. Capa, Henri Cartier-Bresson, David Seymour e George Rodger em 1947.
Contratado em 1953, o Sr. Morris ficou responsável por vender as fotos da Magnum para revistas, administrar seus escritórios em Nova York e Paris e gerenciar seus fotógrafos voláteis e espalhados pelo mundo. Ao final de seu primeiro ano, ele já discutia com o Sr. Capa sobre o tamanho e a direção futura da agência, mas permaneceu como principal gerente e vendedor da Magnum por nove anos.
Ele ingressou no The Washington Post em 1964 com o título de editor-assistente, responsável, entre outras coisas, pela seleção de fotografias coloridas para a primeira página. O Post foi um dos primeiros grandes jornais a publicar fotos coloridas.
Mas ele foi demitido depois de menos de um ano, após ter entrado em conflito com um editor-chefe adjunto, e retornou a Nova York, onde ingressou no The Times. Ele foi editor de fotografia lá de 1967 a 1973, durante o auge da Guerra do Vietnã.
“Folha de Contato Anotada de Rennes”, 1944.
O Sr. John Morris descreveu esta folha de contato da seguinte forma: “Uma folha de contato, feita em Londres, a partir da Rolleiflex que usei na Normandia. A maioria dessas fotos foi tirada na manhã da libertação de Rennes, mas Capa pegou a câmera emprestada por alguns minutos para tirar a foto minha no Mont Saint-Michel.” John G. Morris
Após deixar o cargo de editor de fotografia, ele foi nomeado chefe da NYT Pictures, um serviço de distribuição de imagens criado pelo The Times principalmente para comercializar o trabalho de seus fotógrafos. Ele deixou esse cargo em 1975.
O Sr. Morris retornou a Paris em 1983, logo após se casar com Tana Hoban (1917 – 2006), uma fotógrafa especializada em livros infantis, e passou os seis anos seguintes como editor da National Geographic em Paris. Ele visitava frequentemente os Estados Unidos para ser jurado em concursos de fotojornalismo e para dar palestras em escolas de jornalismo.
Talvez a decisão mais infeliz da longa carreira do Sr. Morris tenha sido convidar o Sr. Smith para se juntar à Magnum, uma parceria que durou três anos e meio. O Sr. Smith havia deixado a revista Life em desacordo com seus editores.
O Sr. Morris providenciou para que o Sr. Smith aceitasse uma breve missão em Pittsburgh para um livro sobre a cidade, planejado por Stefan Lorant, outro renomado editor de fotografia. O Sr. Smith, no entanto, mudou-se para Pittsburgh por um ano inteiro e tirou mais de 11.000 fotos. A revista Life estava interessada em publicar uma seleção delas, mas o Sr. Smith insistiu que as melhores fossem publicadas na própria Life como um ensaio de 60 páginas. A Life recusou, embora as fotos tenham sido posteriormente publicadas em um ensaio de 38 páginas no Photography Annual, uma publicação anual de fotografia.
O Sr. Smith posteriormente se demitiu da Magnum, principalmente porque não havia contribuído para as finanças da empresa enquanto estava obcecado com o projeto de Pittsburgh e devia à agência um adiantamento de US$ 7.000. O Sr. Morris, no entanto, continuou sendo um amigo próximo. Quando o Sr. Smith faleceu em 1978, o Sr. Morris tornou-se o executor de seu testamento.
O Sr. Morris publicou sua autobiografia, “Get the Picture: A Personal History of Photojournalism” (Capture a Imagem: Uma História Pessoal do Fotojornalismo), em 1998.
Apesar de seu grande interesse pelo fotojornalismo, o Sr. Morris tinha pouco interesse em ser fotógrafo. Em uma entrevista para este obituário em 2006, ele disse: “Eu não tiro fotos a menos que o fotógrafo não apareça.”
Mas quando ele tirava fotos, elas podiam ser memoráveis. Depois de chegar à França após o desembarque na Normandia, ele usou uma Rolleiflex para tirar fotos perto da linha de frente. Elas foram publicadas pela primeira vez em 2014, na França, em um livro intitulado “Somewhere in France” (Em algum lugar na França) e exibidas no Centro Internacional de Fotografia.
Na mesma entrevista de 2006, ele falou sobre o que considerava as qualidades essenciais de um fotojornalista.
“O timing é tudo na fotografia”, disse ele. “Não apenas o tempo do obturador em si, mas saber quando trabalhar e quando não trabalhar. Quando fotografar e quando não fotografar.”
“Grandes fotógrafos precisam ter três coisas”, continuou ele. “Eles precisam ter coração se forem fotografar pessoas. Precisam ter um olhar apurado, obviamente, para serem capazes de compor. E precisam ter cérebro para pensar sobre o que estão fotografando. Muitos fotógrafos têm dois desses três atributos, mas não o terceiro.”
John G. Morris morreu na sexta-feira 28 de julho de 2017, em um hospital perto de sua casa em Paris. Ele tinha 100 anos.
Seu amigo e colega Robert Pledge, um dos fundadores da agência Contact Press Images, confirmou o falecimento.
Ele deixa sua companheira, Patricia Trocmé; quatro filhos de dois casamentos, John II, Chris, Kirk e Oliver; e quatro netos. Ele e a Sra. Crosby também tiveram duas filhas, Heather, que faleceu ainda bebê, e Holly, que faleceu nos últimos anos.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2017/07/28/business — New York Times/ NEGÓCIOS/ por Andy Grundberg — 28 de julho de 2017)
Andy Grundberg para o The New York Times
Daniel E. Slotnik contribuiu com a reportagem.
Uma versão deste artigo foi publicada na edição de 29 de julho de 2017, Seção A, página 22, da edição de Nova York, com o título: John Morris, editor de fotografia no centro da história.
© 2017 The New York Times Company
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