Powered by Rock ConvertKenneth S. Davis, biógrafo de Franklin Delano Roosevelt
Kenneth Sidney Davis (nasceu em 29 de setembro de 1912 em Salina, Kansas — faleceu em 10 de junho de 1999, em Madison, Wisconsin), foi autor de uma biografia de Franklin Delano Roosevelt em quatro volumes.
O Sr. Davis não pertencia à fraternidade dos historiadores formados. No entanto, assim como Shelby Foote, outro cronista não acadêmico do passado, o Sr. Davis tinha respeito pelos detalhes e uma compreensão da abrangência e do significado interligado dos eventos.
“Ele tinha um domínio real da arte da história”, disse Alan Brinkley (1949 — 2019), professor de história da Universidade Columbia. A obra sobre Roosevelt é “uma biografia narrativa maravilhosa e provavelmente a mais completa”.
Os volumes da biografia de Franklin Delano Roosevelt escrita por Davis — “The Beckoning of Destiny, 1882-1928”, “The New York Years, 1928-1933”, “The New Deal Years, 1933-1937” e “Into the Storm, 1937-1940” — foram um projeto de uma vida inteira, representando mais de 30 anos de trabalho.
O Sr. Davis traçou a transformação de Roosevelt, de um aristocrata do Vale do Hudson com um conservadorismo instintivo ao arquiteto do New Deal. Ele argumentou que foi a exposição de Roosevelt às tradições liberais da política do Estado de Nova York, à reforma do bem-estar infantil e ao sindicalismo que possibilitou sua transformação radical.
Mas, ao escrever sobre Roosevelt, o Sr. Davis não sucumbiu ao risco inerente à profissão de biógrafo de se deixar impressionar pelo biografado. Ele não poupou críticas à personalidade de Roosevelt, descrevendo-o como simultaneamente charmoso e distante, superficial e profundo, idealista e oportunista, e até mesmo, por vezes, capaz de “uma crueldade tênue e implacável”.
O Sr. Davis criticou Roosevelt por sua recusa em apoiar a legislação antilinchamento no Congresso e por não ter ajudado os judeus na Segunda Guerra Mundial. Ele apontou falhas em sua tentativa de aumentar o número de juízes da Suprema Corte, em seus “sentimentos isolacionistas” durante a década de 1930 e, particularmente, em sua falha em tomar medidas imediatas contra a agressão japonesa na China.
“A imagem que o Sr. Davis pinta de um líder cauteloso e ineficaz é exagerada”, escreveu Robert Dallek em uma resenha de “Into the Storm” publicada no The New York Times em 1993. No entanto, acrescentou ele, a obra, “apesar de seus muitos julgamentos questionáveis, ocupará seu lugar na literatura sobre Roosevelt como um padrão contra o qual outros historiadores, mais simpáticos, terão que argumentar.”
Além de sua biografia de Roosevelt, o Sr. Davis foi autor, coautor ou editor de cerca de 20 livros, incluindo biografias de Dwight D. Eisenhower, Charles A. Lindbergh e Adlai E. Stevenson. No entanto, em sua juventude, o Sr. Davis parecia destinado a uma carreira na agricultura, e não na história.
Nascido em Salina, Kansas, onde seu pai era professor universitário, o Sr. Davis estudou na Universidade Estadual de Agricultura e Ciências Aplicadas do Kansas (atual Universidade Estadual do Kansas). Ele obteve um mestrado em ciências pela Universidade de Wisconsin. Depois de trabalhar brevemente como repórter no jornal The Topeka Daily Capital, no Kansas, tornou-se especialista em informações no Serviço de Conservação do Solo, no Centro-Oeste americano, onde trabalhou até 1942.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Davis foi correspondente de guerra da Doubleday & Company, vinculado ao Quartel-General Supremo das Forças Expedicionárias Aliadas em Londres e na Normandia. Após a guerra, tornou-se assistente de relações públicas de Milton Eisenhower, irmão mais novo de Dwight D. Eisenhower, na Comissão dos Estados Unidos para a Unesco. Em 1955, foi redator de discursos para Stevenson. Quando lhe perguntaram qual era seu favorito entre os três biografados – Lindbergh, Roosevelt ou Stevenson –, o Sr. Davis respondeu: “Adlai Stevenson. Ele teria sido um ótimo presidente.”
Quando o Sr. Davis começou a escrever sua biografia de Roosevelt, ele estava determinado, segundo ele, a fazer apenas um volume. Em vez disso, disse ele, “meu primeiro volume cresceu e cresceu”. Em dezembro, ele terminou um quinto volume, “O Presidente da Guerra”.
“O livro estava terminado”, disse sua esposa. “Partimos para o Arizona. E lá o câncer foi diagnosticado.” Robert Loomis, editor do Sr. Davis na Random House, disse que em breve o último volume seria publicado.
Kenneth Sidney Davis morreu na quinta-feira 10 de junho de 1999 no Hospital Universitário de Madison, Wisconsin. Ele tinha 86 anos.
A causa foi câncer, disse sua esposa, Jean.
A primeira esposa do Sr. Davis, Marie Olenhouse, faleceu em 1988. Dois anos depois, ele se casou com Jean Dormer. Ele também deixa uma irmã, Ella Rae Friel, de Sacramento, Califórnia, e uma enteada, Jane Mitchell, de Milwaukee.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1999/06/15/arts — New York Times/ ARTES/ por Dinitia Smith para o The New York Times – 15 de junho de 1999)
Uma versão deste artigo foi publicada na edição impressa de 15 de junho de 1999, Seção B, Página 14 da edição nacional, com o título: Kenneth S. Davis, Biógrafo de Franklin Delano Roosevelt.
© 1999 The New York Times Company
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