O Sr. McCook é provavelmente mais lembrado por seu trabalho, em 1935 e 1936, com Thomas E. Dewey, então assistente especial do procurador-geral, na investigação de organizações criminosas na cidade de Nova York. Ele presidiu o grande júri especial que indiciou Charles (Lucky) Luciano e outros, e posteriormente presidiu seus julgamentos. Ele condenou Luciano a uma pena de 30 a 50 anos de prisão.

Ele teve a distinção incomum de servir no Exército em três guerras. Foi cabo na infantaria durante a Guerra Hispano-Americana em 1898, major na infantaria durante a Primeira Guerra Mundial aos 44 anos e coronel no gabinete do Juiz-Advogado Geral durante a Segunda Guerra Mundial aos 69 anos. Renunciou ao cargo de juiz em 1943 para aceitar esta última nomeação, que almejava há dois anos.

O Sr. McCook manteve-se ativo até pouco antes de ser internado, cumprindo um horário de trabalho relativamente regular, caminhando um ou dois quilômetros todos os dias e nadando durante o tempo quente na Baía de Niantic, perto de sua casa de veraneio em Niantic. Sua residência em Nova York ficava no número 25 da East End Avenue.

Ele era associado ao escritório de advocacia Delafield, Hope, Rick, Linker & Blank, localizado no número 342 da Madison Avenue, mas passou grande parte dos últimos anos trabalhando em suas memórias.

O Sr. McCook nasceu em Niantic, em 1º de maio de 1873, filho do Reverendo John James McCook, um clérigo protestante episcopal que mais tarde se tornou professor de Línguas Modernas no Trinity College, em Hartford. Formou-se no Trinity em 1895 e obteve seu diploma de direito em Harvard em 1899. Seus estudos em Harvard foram interrompidos por seu serviço militar no Sexto Regimento de Infantaria de Massachusetts, em Cuba e Porto Rico. Exerceu a advocacia em Nova York e foi presidente do Clube dos Jovens Republicanos em 1917. Inicialmente incapaz de convencer o Exército de que ainda era jovem o suficiente para lutar, aceitou o cargo de Diretor de Recrutamento da cidade de Nova York. Mas nunca diminuiu sua pressão para ser aceito no serviço ativo e finalmente chegou ao exterior como major de infantaria da Quinta Divisão. Foi ferido na Batalha do Meuse e condecorado com a Cruz de Serviço Distinto.

O Sr. McCook vinha de uma família com longa reputação de bravura em combate. Frequentemente chamados de “os McCooks guerreiros”, a família teve 15 homens que vestiram o uniforme do Exército da União durante a Guerra Civil. O pai do Sr. McCook foi um dos cinco irmãos que lutaram pelo Exército da União. Um tio se alistou como voluntário aos 63 anos com 10 de seus filhos e foi morto em combate.

De volta a Nova York em 1919, o Sr. McCook candidatou-se à Suprema Corte pelo Partido Republicano e foi eleito. Quando se candidatou à reeleição em 1933, sua reputação era tal que recebeu o apoio de ambos os principais partidos e concorreu sem oposição. Faltava apenas um mês para a idade de aposentadoria compulsória de 70 anos, em 1943, quando finalmente convenceu seu velho amigo, Henry L. Stimson, então Secretário da Guerra, a lhe conceder uma nomeação no gabinete do Juiz-Advogado Geral. Ele vinha importunando o Sr. Stimson desde 7 de dezembro de 1941.

Embora fosse um republicano convicto, o Sr. McCook foi nomeado duas vezes por governadores democratas para presidir investigações importantes. Franklin D. Roosevelt o nomeou em 1930 para presidir a investigação sobre a compra de empregos por Ewald-Healy, que acabou levando à famosa investigação Seabury e a uma grande reformulação da política democrata na cidade de Nova York. Herbert H. Lehman o selecionou em 1935 para presidir a investigação sobre o esquema de corrupção envolvendo Dewey.