Powered by Rock ConvertUm dramaturgo americano inovador, ele expandiu os limites do teatro ao trazer a classe baixa para o palco em sua obra “The Connection”.
Jack Gelber (nasceu em 12 de abril de 1932, em Chicago — faleceu em 9 de maio de 2003 em Nova York), foi um dramaturgo, diretor e professor que ficou marcado por uma única obra: um estudo hiper-realista sobre viciados em drogas, The Connection, originalmente apresentado pelo Living Theatre em Nova York em 1959 e encenado em Londres dois anos depois. Embora atacado por críticos conservadores na época, foi defendido com paixão por Peter Brook, Kenneth Tynan e Harold Clurman, e passou a ser considerado um marco no teatro americano do pós-guerra.
Gelber nasceu em Chicago, em 12 de abril de 1932, formou-se em jornalismo pela Universidade de Illinois e, por volta dos 25 anos, decidiu escrever uma peça que combinasse seu interesse por jazz e o que ele chamava de “o lado mais sórdido, o submundo da vida”. O resultado foi The Connection, que mostra um grupo de viciados em heroína aguardando a chegada de seu fornecedor, Cowboy.
Mas Gelber transforma isso em uma peça do que mais tarde foi apelidado de “metateatro”. Os atores improvisam uma peça a partir de suas vidas pessoais ao som de jazz no estilo de Charlie Parker. O processo é filmado por um cinegrafista profissional. Em um determinado momento pirandelliano, uma figura cuidadosamente posicionada no auditório, originalmente interpretada por Martin Sheen, interrompe a apresentação.
Tudo parecia improvisado, mas, na verdade, era cuidadosamente roteirizado. A peça de Gelber tinha suas origens no realismo marginal de Maxim Gorky (1868 — 1936) e Eugene O’Neill e explorava o fascínio de Samuel Beckett pelas possibilidades dramáticas da espera: ao mesmo tempo, a peça convidava o público a se interessar por um grupo de viciados desesperados.
Embora o crítico do New York Times tenha criticado duramente a peça, chamando-a de “nada mais que uma mistura confusa de sujeira, filosofia medíocre, conversa fiada e longos trechos de música legal”, ela se tornou um enorme sucesso off-Broadway, ficando em cartaz por 722 apresentações e rendendo prêmios Obie para Gelber, a diretora Judith Malina (1926 — 2015) e Warren Finnerty (1925 — 1974), o ator principal.
Mas, no ambiente anacrônico do West End londrino em 1961, a peça se provou um desastre: foi vaiada pelos frequentadores assíduos da galeria na noite de estreia, e até mesmo Kenneth Tynan, seu único defensor crítico, foi forçado a admitir que “ela se encaixa no Duke of York’s tão bem quanto um quarteto de Bartók se encaixaria na Haringay Arena”.
No entanto, foi admirada por muitos profissionais da área, entre eles Peter Brook, que escreveu na revista de teatro Encore: “A peça ‘The Connection’ prova-me que o desenvolvimento da tradição do naturalismo caminhará para um foco cada vez maior na pessoa ou nas pessoas e para uma crescente capacidade de dispensar elementos que nos interessem, como a história e o diálogo.”
A peça de Gelber certamente influenciou os dramaturgos americanos contemporâneos. Kenneth H. Brown (1936 – 2022), em “The Brig”, também apresentada pelo Living Theatre, expôs sem rodeios os fatos da vida em uma prisão do Corpo de Fuzileiros Navais, e tanto Edward Albee quanto Arthur Kopit (1937 — 2021) adaptaram a técnica pirandelliana de Gelber de borrar a distinção entre teatro e vida. Uma geração depois, David Rabe, em “Hurlyburly”, também mostrou que era possível fazer um sucesso na Broadway a partir de uma peça sobre um grupo de viciados em drogas eloquentes de Hollywood.
Mas, embora The Connection tenha sido filmado com sucesso por Shirley Clarke (1919 — 1997) em 1962, nada do que Gelber escreveu posteriormente alcançou o mesmo impacto. Suas peças posteriores incluem The Apple, The Cuban Thing, Barbary Shore (adaptada de um romance de Norman Mailer) e Rehearsal.
Esta última parece particularmente fascinante, pois trata de uma peça em ensaio com um diretor nervoso que não consegue controlar a atuação e um produtor incompetente e alcoólatra: esta pode ser uma das razões pelas quais foi tão admirada pelos colegas dramaturgos de Gelber.
Mesmo que suas peças posteriores não tenham alcançado a mesma repercussão de “The Connection”, Gelber permaneceu bastante ativo como diretor e professor. Suas inúmeras produções em Nova York incluíram “The Kitchen”, de Arnold Wesker (1932 – 2016), “Indians”, de Arthur Kopit, e “Seduced”, de Sam Shepard. Gelber também lecionou cursos de teatro na Universidade Columbia, no Brooklyn College e no programa Actors Studio da New School University: na noite anterior à sua morte, ele estava no Circle in the Square, na Bleecker Street, em Nova York, trabalhando com seus alunos.
Como muitos pioneiros do teatro, Gelber está destinado a ser lembrado por uma única peça, mas The Connection, que Edward Albee chamou de “emocionante, perigosa, instrutiva e aterrorizante”, abriu novos caminhos para o teatro americano e influenciou uma geração subsequente de escritores, incluindo David Rabe, Sam Shepard e David Mamet.
Jack Gelber faleceu em Nova York aos 71 anos, em 9 de maio de 2003.
Gelber deixa esposa, Carol, um filho e uma filha.
(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/news/2003/may/12 — The Guardian/ CULTURA/ por Michael Billington — 12 de maio de 2003)
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