Powered by Rock ConvertCHARLES DOLAN, AVIADOR; ÚLTIMO DA ESCADRILLE LAFAYETTE
Charles H. Dolan, foi o último membro sobrevivente da Esquadrilha Lafayette conhecida por seu glamour, sua bravura e seu excelente histórico militar da Primeira Guerra Mundial.
O Sr. Dolan foi um dos 38 pilotos americanos que serviram como voluntários na força aérea francesa antes da entrada dos Estados Unidos na guerra, em 1917.
A Esquadrilha Lafayette era conhecida por seu glamour, sua bravura e seu excelente histórico militar. A pequena unidade foi oficialmente creditada com o abate de 199 aviões inimigos.
O Sr. Dolan não era um dos ases da unidade, aqueles que abateram cinco ou mais aviões alemães. Na Primeira Guerra Mundial, abater um avião inimigo era chamado de “vitória”, e não de “abater”, como é conhecido desde a Segunda Guerra Mundial.
Oito prováveis abates
O Sr. Dolan teve duas vitórias confirmadas e outras oito prováveis, mas como ele encontrou esses últimos aviões atrás das linhas alemãs, as vitórias não foram confirmadas pelos observadores franceses em terra.
O Sr. Dolan, natural de Boston, formou-se no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e viajou para a Europa em 1915 como engenheiro aeronáutico.
Lá, o Sr. Dolan juntou-se à unidade americana formada por Norman Prince, de Boston, no serviço aéreo francês, que na época fazia parte do Exército Francês. Os jovens pilotos corriam o risco de perder a cidadania americana por lutarem nas forças armadas de uma nação estrangeira.
Na Primeira Guerra Mundial, a expectativa de vida de um piloto de combate era, em média, inferior a 15 horas de voo sobre as linhas inimigas. Apenas seis dos 38 membros americanos da Esquadrilha Lafayette sobreviveram à guerra.
Após as aventuras da unidade serem noticiadas pela imprensa americana, seus membros se tornaram heróis em casa e ajudaram a mudar o sentimento isolacionista americano em favor dos Aliados.
A unidade normalmente ficava aquartelada em vilas elegantes e era famosa por sua hospitalidade. Aviadores franceses que passavam por ali frequentemente visitavam os americanos para experimentar a culinária do refeitório, cujo cozinheiro havia sido chefe de molhos no Ritz, em Nova York. Os visitantes também eram servidos com Coquetéis Lafayette, compostos por partes iguais de conhaque e champanhe. Os mascotes eram filhotes de leão.
Era costume as unidades militares adotarem um mascote, geralmente um cachorro. A Esquadrilha Lafayette adquiriu dois filhotes de leão, Whiskey e Soda. Certa vez, um piloto contrabandeou Whiskey a bordo de um trem, dando ao condutor a memorável explicação de que o animal era “um cachorro africano”.
O contra-almirante Edwin C. Parsons escreveu certa vez: “Jamais esquecerei minha primeira impressão dos aviadores de Lafayette na frente de batalha. Esses homens eram de outro mundo. Eles haviam lutado acima das nuvens. Haviam abatido alemães no ar. Haviam sobrevivido a aventuras inimagináveis. Aos meus olhos, a mesa em que estavam sentados era tão maravilhosa quanto a famosa Távola Redonda do Rei Arthur e seus cavaleiros.”
Em janeiro de 1918, a unidade foi reorganizada no Exército dos Estados Unidos como o 103º Esquadrão de Caça. Após a guerra, o Sr. Dolan foi enviado pelo governo dos Estados Unidos a Pequim, onde ajudou a organizar a Força Aérea Chinesa.
Em 1924, o Sr. Dolan e sua esposa, a ex-Ramona Frances Morgan, de Honolulu, mudaram-se para o Havaí, onde ele trabalhou para o governo, mapeando possíveis locais para aeroportos.
O Sr. Dolan, que era primeiro-tenente no final da Primeira Guerra Mundial, foi reconvocado para o serviço ativo tanto na Segunda Guerra Mundial quanto na Guerra da Coreia, deixando a Força Aérea com a patente de coronel. Ele tornou-se consultor de fabricantes de aviões, investigador de segurança e assessor do Senado dos Estados Unidos. Aposentou-se em Honolulu em 1969.
Em novembro de 1981, ele voou com outros oito pilotos da Primeira Guerra Mundial para as comemorações especiais do Dia do Armistício na França, que contaram com a presença do presidente François Mitterrand.
Em uma carta escrita ao The New York Times em setembro de 1940, o Sr. Dolan forneceu uma lista dos membros originais da Esquadrilha Lafayette. Ao lado do nome de cada membro falecido, ele cuidadosamente colocou um asterisco e, na parte inferior da página, para explicar o asterisco, escreveu o eufemismo que os pilotos da Primeira Guerra Mundial usavam para a morte: “Partiu para o Oeste”.
Charles H. Dolan morreu na quinta-feira em Honolulu. Ele tinha 86 anos.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1982/01/02/obituaries — New York Times / ARQUIVOS / Arquivos do New York Times/ Por Molly Ivins – 2 de janeiro de 1982)
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