Philip Danforth Armour (nasceu em 16 de maio de 1832 em Stockbridge, Nova York — faleceu em 6 de janeiro de 1901 em Chicago, Illinois), foi filantropo, financista e multimilionário, chefe do vasto conglomerado comercial que leva seu nome. De rapaz do campo que seguia o arado à chefia do maior frigorífico do mundo.

CARREIRA DE P. D. ARMOUR.

Assim como muitos outros homens que moldaram os Estados Unidos como os conhecemos hoje, Philip Danforth Armour nasceu em uma fazenda e passou seus primeiros anos trabalhando no campo. Há cinquenta anos, aos dezoito anos, trabalhava com o pai e os irmãos na propriedade da família em Stockbridge, no Condado de Madison, Nova York.

Sua educação foi a de um típico rapaz do campo da época, e a única diferença aparente entre ele e seus companheiros era que ele tinha ombros um pouco mais largos e era mais robusto do que os jovens de ombros largos e robustos com quem trabalhava. Seu pai era Danforth Armour, que em 1823 casou-se com Julia Brooks, em Connecticut, e logo depois mudou-se com a esposa para este estado.

Ambos eram descendentes de americanos tradicionais. A Sra. Armour rastreou sua ascendência até os primórdios do puritanismo. Mas se a educação de Phil Armour — ele foi “Phil Armour” desde a infância até a velhice — foi a de um típico filho de fazendeiro dos anos 1840, sua ambição era bem diferente da de seus companheiros.

Ele nasceu em 1832 e, ainda menino, já havia decidido que sairia pelo mundo assim que seu pai o permitisse. Aos dezessete anos, ouviu algumas histórias sobre o El Dorado do Oeste e implorou por permissão para ir à Califórnia, mas seu pai não pôde ceder. A família de Danforth Armour, no entanto, era grande.

Philip tinha cinco irmãos e duas irmãs, e em 1852 os outros irmãos já eram grandes o suficiente para ajudar na fazenda. Então, o Sr. Armour deu permissão a Philip para deixar a propriedade, e na primavera daquele ano, Philip foi um dos trinta que partiram de Oneida rumo às maravilhosas terras do Oeste.

Quatro anos depois, ele voltou para casa com alguns milhares de dólares no bolso, fruto do árduo trabalho como mineiro na costa do Pacífico. Os antigos companheiros de “Phil” esperavam que ele comprasse uma fazenda, mas ele tinha outras aspirações e, em pouco tempo, partiu novamente para o Oeste, desta vez para ficar.

Ele havia decidido investir seu pequeno capital em algum negócio no que era então o Meio-Oeste e, após alguma reflexão, resolveu se estabelecer em Milwaukee, cidade sobre a qual nutria uma opinião otimista a respeito do futuro.

 

EMPREENDEDOR POR CONTA PRÓPRIA

Foi em Milwaukee, em 1863, que Philip Armour plantou a semente de um negócio que se tornou uma das empresas mais estupendas dos Estados Unidos – que atualmente emprega 20.000 pessoas, cujos ramos se estendem por todo o continente e cujos produtos são vendidos em todos os cantos do mundo.

INVADE NOVA YORK

O capital de Philip D. Armour aumentou em cerca de US$ 2.000.000 na época da Guerra Civil. No inverno de 1865, a carne de porco estava sendo vendida a US$ 40 o barril, com tendência de alta.

Embora um imenso comércio de carne de porco fosse realizado em Chicago na época, Nova York era o verdadeiro centro do negócio, e a maioria dos frigoríficos e comerciantes comprava em abundância para uso futuro, acreditando firmemente na continuidade dos preços altos. O Sr. Armour via as coisas de forma diferente.

Ele percebeu que a guerra estava chegando ao fim e que, com a queda da Confederação, os preços da carne de porco cairiam junto. Ele tomou sua decisão, como sempre fazia, instantaneamente. Certo dia, os comerciantes de Nova York ficaram surpresos com a simplicidade de um jovem de Milwaukee que apareceu e ofereceu toda a carne de porco que quisessem a US$ 40 o barril.

Ficaram ainda mais surpresos quando houve uma queda repentina e o preço despencou para US$ 30. Mas mesmo a esse preço, Armour continuou vendendo. Logo depois, Petersburg caiu e Richmond foi evacuada. Então, o preço da carne de porco entrou em colapso.

O Sr. Armour começou a entregar as mercadorias que havia vendido por preços entre US$ 30 e US$ 40 por US$ 18. Houve pânico entre os investidores, e alguns chegaram ao ponto de repudiar, ou melhor, tentar repudiar, seus contratos.

Até mesmo os corretores do Sr. Armour se voltaram contra ele, mas ele contratou outros corretores e, permanecendo em Nova York por noventa dias, pressionou seus devedores e os forçou a fazer um acordo. Depois disso, os negócios da Armour & Co. cresceram tão rapidamente que seria impossível descrever seu crescimento em linhas gerais, devido ao espaço limitado.

Em 1875, o Sr. Armour mudou-se para Chicago, onde residiu desde então. Uma característica notável do crescimento dos negócios é a maneira como todos os irmãos Armour trabalhavam juntos. Um dos seis alistou-se no Exército da União e foi morto na Guerra Civil. Os outros cinco, mais cedo ou mais tarde, envolveram-se nos negócios da empresa, que se ramificavam rapidamente.

Em 1871, para os negócios dos Armour, era necessário que um deles cuidasse das operações em Nova York, e Herman O. aceitou essa responsabilidade, mudando-se para a cidade. Enquanto Herman ia para Nova York para monitorar os mercados, proteger o crédito dos Armour e supervisionar a distribuição de grãos e produtos embalados, Simeon B. aprendia sobre os negócios em Chicago.

No outono de 1871, ele chegou a Kansas City, onde a visão dos Armour o colocou e onde começou a direcionar o comércio para os canais da família. Um irmão ficou na fazenda – o caçula, Andrew Watson Armour. Foi somente em 1879 que os irmãos mais velhos o chamaram para ajudá-los.

Eles precisavam de um banco em Kansas City e era necessário que um Armour se dedicasse a ele. Joseph F. havia falecido em Chicago, e Philip D. precisava se concentrar na sede principal. Simon estava preso à casa em Kansas City e Herman O. estava imerso nos negócios em Nova York. Assim, Andrew foi retirado da antiga propriedade e nomeado presidente do banco em Kansas City. Andrew faleceu em 1893 e Simeon B. em março de 1899.

NEGÓCIOS DE VINTE ANOS ATRÁS.

Em 1879, o Sr. Armour realizou um negócio que, segundo consta, lhe rendeu nada menos que US$ 4.000.000. Os operadores da Bolsa de Valores de Chicago consideraram aquele um bom ano para vender carne suína, e o movimento de baixa foi adotado por homens que nunca haviam especulado com carne suína antes.

Os Armour estavam produzindo seus produtos em uma escala sem precedentes. Outros frigoríficos aderiram ao movimento de baixa, e o Sr. Armour foi forçado a sustentar o mercado por meses com um grande prejuízo. Contudo, ele previu que a maré iria virar e aceitou toda a carne suína que lhe foi oferecida.

A maré virou, e ele recuperou todas as suas perdas, juntamente com os milhões de dólares de lucro adicional. O Sr. Armour era um grande especulador, mas frequentemente declarava que seus grandes “negócios” eram resultado das circunstâncias, e não do desejo de lucrar com as perdas alheias. Seu desejo de salvar vários amigos antigos o levou à memorável operação com trigo em 1882.

Ele aceitou toda a oferta de trigo e, durante meses, manteve o preço em Chicago mais alto do que em qualquer outro mercado do mundo. Acabou obtendo um grande lucro. Atualmente, o desenvolvimento da empresa Armour & Co. se estendeu a quase todos os setores ligados ao fornecimento, fabricação e transporte de produtos alimentícios.

A Armour & Co. possui os vagões que transportam carne bovina e suína refrigerada, bem como os diversos tipos de alimentos em conserva, enlatados e curados. A empresa também possui os navios a vapor que levam seus produtos aos mercados do mundo. Seus interesses no setor de grãos são de grande importância no comércio de grãos do Oeste americano.

COMO O NEGÓCIO CRESCEU.

Quando o Sr. Armour iniciou seu negócio de processamento de carne suína, esta era enviada aos mercados a partir de fazendas próximas, sendo o abate e o preparo realizados nas próprias fazendas. A maior parte dos embarques era feita durante o inverno, pois a refrigeração ainda estava em seus primórdios. Uma das primeiras iniciativas do Sr. Armour foi o transporte de porcos vivos.

Ele teve que lutar contra os preconceitos dos fazendeiros e dos comissários, além da falta de infraestrutura ferroviária adequada; mas, em um ou dois anos, os porcos começaram a chegar a Chicago em maior número do que as carcaças. A próxima grande melhoria foi a introdução de produtos enlatados.

Em 1880, começaram os experimentos com o transporte de carne bovina processada refrigerada. Ao mesmo tempo, os Armour começaram a comprar seus próprios vagões e a estabelecer seus próprios centros de distribuição nas grandes cidades do leste dos Estados Unidos. O chefe da empresa também voltou sua atenção para o comércio de exportação.

Carne suína e bovina refrigerada eram enviadas por navio para a Inglaterra e, posteriormente, para a França e a Alemanha, até que hoje os produtos Armour são distribuídos por todo o mundo. Uma infinidade de invenções para o reaproveitamento de resíduos e sua reutilização de diversas maneiras havia sido introduzida, contribuindo também para o crescente volume de negócios da empresa.

Some-se a isso um imenso comércio de grãos — um comércio que atualmente movimenta cerca de US$ 30 milhões por ano — e ainda assim temos apenas uma vaga ideia dos interesses que rondavam a mente do homem que foi visionário em seu tempo.

Era em um escritório no primeiro andar do Edifício Home Insurance, na esquina das ruas La Salle e Adams, em Chicago, que Philip D. Armour costumava ouvir diariamente os relatórios de seus cerca de sessenta assessores sobre seus inúmeros empreendimentos.

Visitantes de Chicago iam ver os gigantescos currais; ouviam o nome de Philip D. Armour sendo citado por representantes da Bolsa de Valores; viam o nome da Armour & Co. nos vagões de trem; Viram as grandes instituições de caridade fundadas pelo chefe da empresa e, depois, quando souberam que estas eram apenas uma parte das atividades desse homem, que encontrava tempo para socorrer pessoalmente os aflitos e atender às necessidades de seus funcionários, foram embora, perplexos ou céticos.

 

Philip D. Armour faleceu em sua casa, no número 2115 da Avenida Prairie, Chicago, Illinois, às 17h45 da tarde de 6 de janeiro de 1901. Uma afecção muscular do coração, conhecida na área médica como miocardite, foi a causa imediata da morte. Ele vinha se recuperando lentamente de uma pneumonia que, por três semanas, ameaçou sua vida. Às 9 horas da manhã, seu coração não resistiu ao esforço da doença recente, e seu pulso chegou a 103 batimentos por minuto.

Esse foi o começo do fim. O Sr. Armour estava cercado por sua família quando faleceu. Estavam ao seu lado sua esposa, Sra. Philip D. Armour, e o Sr. e a Sra. J. Ogden Armour, seu filho e nora; a Sra. Philip J. Armour Jr., viúva de seu filho, e o Reverendo Frank W. Gonsaulus. O milionário manteve-se consciente até cerca de uma hora antes de sua morte. Durante o dia, ele havia percebido que a morte estava próxima. Aos que o rodeavam, dissera: “Sei que estou muito doente e estou pronto para a morte quando ela chegar”.

Logo após o almoço, e pouco antes de o médico proibir que comesse mais, o Sr. Armour, em voz fraca, disse que gostaria de ouvir a oração do Senhor. Uma das enfermeiras treinadas que o acompanhavam puxou uma cadeira para perto da cama e leu lentamente, na Bíblia, a oração que o moribundo havia pedido.

Foi lida frase por frase, e cada uma foi repetida pelo Sr. Armour. Quando o “Amém” foi repetido por ele, recostou-se no travesseiro e fechou os olhos tranquilamente. Foram as últimas palavras que o grande financista pronunciou, exceto por despedidas tímidas à sua família um pouco mais tarde.

O fim chegou após dois anos de doença, durante os quais o Sr. Armour visitou banhos termais alemães, passou os meses frios no sul da Califórnia e dedicou-se em grande parte a uma tentativa de recuperar a saúde, que, no entanto, já estava debilitada e irremediavelmente comprometida.

Durante várias semanas, o milionário esteve morando na antiga casa da família na Avenida Prairie, já que a habitual viagem ao sul da Califórnia não havia sido feita neste inverno. Ele comparecia ao escritório no Edifício da Home Insurance, mas raramente, e, com o aumento do frio, parou de aparecer.

Corria no escritório que ele estava com um quadro incipiente de pneumonia, mas, há menos de uma semana, foi divulgado que ele estava se recuperando. Observou-se, no entanto, que a presença constante do Dr. Frank Billings, o médico da família, ao lado do doente não corroborava os relatórios favoráveis ​​do escritório no centro da cidade.

Por vários dias, os associados mais próximos do grande magnata da indústria temeram a morte. Eles perceberam que o declínio diário não cessava e que só poderia haver um fim.

O Sr. Armour vinha perdendo forças constantemente desde o início do inverno. A pneumonia foi controlada, mas ele não recuperou as forças.O firme controle que ele mantivera por tanto tempo sobre os negócios da Armour & Co., tanto no escritório quanto a milhares de quilômetros de distância, foi se afrouxando aos poucos.

Os relatórios já não o interessavam como costumavam interessar durante os primeiros meses de sua saúde debilitada. A morte súbita de seu filho, que também se chamava Armour, quase um ano antes, pesou muito sobre ele durante os últimos meses de sua vida. De fato, ele nunca se recuperou do choque sofrido com esse evento.

Isso interrompeu seu progresso rumo à recuperação em sua casa de inverno em Pasadena, e a tristeza permaneceu viva até o fim. Sua rotina de trabalho frenética e seu firme controle sobre os negócios foram mantidos até a primavera de 1899. Então, a máquina começou a dar sinais de que ia quebrar.

O Sr. Armour foi dado como doente, e esses relatos foram confirmados quando ele embarcou para a Alemanha para tomar banhos em Bad Nauheim. Ele passou a maior parte do verão nos banhos e recuperou a saúde o suficiente para fazer uma viagem à Suíça, onde permaneceu por um mês nas montanhas.

Quando retornou a Chicago naquele outono, parecia bem, e seus amigos esperavam que sua recuperação estivesse completa. Ele foi para Danforth Lodge, a casa de verão de seu filho, Philip D. Armour Jr., no Lago Oconomowoc, Wisconsin, e lá permaneceu até quase o inverno. Depois, viajou para Pasadena, no sul da Califórnia, para passar os meses frios.

Durante todo o tempo em que esteve em Oconomowoc, fazia visitas semanais ao seu escritório no Edifício Home Insurance e recebia relatórios constantes sobre o rumo geral de seus negócios. A morte de seu filho, Philip D. Armour Jr., no sul da Califórnia, em 20 de janeiro de 1900, foi um grande choque para o homem já debilitado.

O filho havia ido visitar o pai e foi repentinamente acometido por pneumonia. Sua morte ocorreu quase sem aviso prévio. O filho havia influenciado muito o pai e herdado a habilidade empresarial dos Armour, seguindo de perto os passos do patriarca quando foi acometido pela doença.

Sua bela casa, concluída apenas um ou dois anos antes, na Avenida Michigan com a Rua 37, demonstrava seu amor pela arte. O Sr. Armour não pôde acompanhar o cortejo fúnebre até Chicago. Quando retornou, foi direto para Oconomowoc, onde permaneceu até que o frio do outono obrigasse os veranistas a voltarem para suas casas na cidade.

Após a morte de Philip D. Armour Jr., os vastos interesses da Armour & Co., que eram administrados como uma sociedade, foram incorporados sob o antigo nome de Armour & Co. Isso visava proporcionar maior estabilidade em caso de falecimento e não alterou a propriedade dos bens.

Alguns anos antes, o departamento de grãos havia sido incorporado sob o nome de Armour Elevating Company. Os planos para o futuro foram elaborados com tanto cuidado que a morte do Sr. Armour terá pouco impacto no funcionamento da grande empresa com a qual ele era tão intimamente ligado.

Acredita-se que todas as propriedades da família Armour serão mantidas intactas até que os netos assumam a responsabilidade por elas. Dos irmãos do Sr. Armour, apenas um, H. O. Armour, que foi para Nova York em 1871, ainda está vivo.

 

Já foi mencionado em outros lugares o histórico das reuniões diárias que o Sr. Armour mantinha com seus assessores de confiança. Às vezes, passavam-se vários dias entre as visitas de um ou outro chefe de departamento. Mas nunca houve um dia sequer em que o Sr. Armour não estivesse reunido por um tempo considerável com o Reverendo Dr. Frank Gunsaulus, que o aconselhava sobre todas as suas obras de caridade.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1901/01/07/archives — New York Times / ARQUIVOS / Arquivos do New York Times/ CHICAGO, 8 de janeiro — 7 de janeiro de 1901)

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