John White Alexander (nasceu em Allegheny City, Pensilvânia, em 7 de outubro de 1856 – faleceu em 31 de maio de 1915 em Nova Iorque), foi um pintor e ilustrador americano especializado em retratos, figuras e arte decorativa, e presidente da Academia Nacional de Design, cujas pinturas podem ser vistas nos mais importantes museus de arte do mundo. 

Mais do que qualquer outro homem, John W. Alexander destacou a necessidade de galerias de exposição adequadas nesta cidade e nunca cessou seus esforços para a construção de galerias públicas. Ele esperava ver Nova York se tornar o centro artístico dos Estados Unidos, senão do mundo, e deplorava as condições que permitiam que cidades de menor importância exibissem mais amplamente as pinturas de artistas nacionais e estrangeiros. Em seu apelo por galerias públicas, o Sr. Alexander frequentemente enfatizava que a falta de espaço para exposições era um dos maiores obstáculos para jovens artistas que buscavam reconhecimento.

Suas pinturas a partir da observação direta.

O Sr. Alexander pintou a partir de modelos vivos figuras como Walt Whitman, Joseph Jefferson (1829 – 1905), Oliver Wendell Holmes, Parke Godwin, John Burroughs, Alphonse Daudet e Robert Louis Stevenson. Seu retrato de Whitman está exposto no Metropolitan Museum of Art. Seu trabalho, tanto nos Estados Unidos quanto na Europa, recebeu muitos elogios, especialmente suas pinturas de mulheres e meninas, pois muitos críticos acreditam que foi nesses estudos que o artista atingiu seu ápice.

A obra do Sr. Alexander era singular. Caracterizava-se por um senso inato de requinte, pois o artista prezava pela elegância. Não havia nada de ousado em suas pinturas e muito pouco que pudesse ser imitado. Ainda assim, admiradores do Sr. Alexander apontam que seu apreço pela elegância foi fonte de inspiração para artistas mais jovens. Talvez suas obras mais conhecidas sejam as seis lunetas na Biblioteca do Congresso.

O Sr. Alexander nasceu em Allegheny City, Pensilvânia, em 7 de outubro de 1856, filho de John e Francis (Smith) Alexander. Mudou-se para Nova York aos 17 anos e trabalhou por três anos no departamento de arte da Harper & Brothers, dedicando-se inteiramente à ilustração. Seu talento chamou a atenção de Abbey e Reinhart, que trabalhavam na mesma empresa, e foi por sugestão deles que ele foi para o exterior em 1877 estudar pintura. Primeiro, estudou por três meses na Academia Real de Munique, onde recebeu a medalha de desenho. De lá, foi com um grupo de jovens americanos para Polling, uma vila da Alta Baviera, onde permaneceu por dezoito meses pintando, na companhia de Frank Duveneck (1848 – 1919), J. Frank Currier (1843 – 1909), Joseph De Camp (1858 – 1923) e outros americanos.

Conquista distinção em Paris.

A primeira vez que o Sr. Alexander expôs na capital francesa foi na primavera de 1893, quando enviou retratos de três mulheres para a exposição do Champ de Mars. Esses retratos não só foram aceitos, como também receberam a classificação de “número um”, uma distinção concedida a um número muito restrito de obras selecionadas. Ele foi amplamente mencionado em todas as críticas da exposição e, na reunião de junho que se seguiu à exposição, foi eleito “Sociétaire”, a mais alta honraria concedida pelo Salão do Champ de Mars. Depois disso, foi convidado a participar de todas as principais exposições europeias e americanas, o que fez.

A Academia de Belas Artes da Filadélfia concedeu ao Sr. Alexander sua medalha de ouro em 1897 e uma medalha de ouro de honra em 1904. Além disso, ele recebeu as seguintes medalhas: Exposição de Paris, 1900; Exposição Pan-Americana de Buffalo, 1901; Prêmio Lippincott, Filadélfia; primeiro prêmio, Sociedade de Arte de Washington, DC; primeiro prêmio Carnegie; Sociedade de Artistas Americanos; medalha da Academia de Munique; e medalha de ouro, Exposição da Compra da Louisiana, St. Louis, 1904.

John W. Alexander faleceu repentinamente de doença cardíaca na noite de segunda-feira 31 de maio de 1915, às 21h20, em sua casa, no número 116 da Rua 65 Leste.

O Sr. Alexander vinha apresentando problemas de saúde há algum tempo. Quando se aposentou, em março de 1914, da direção da Academia de Design, o artista foi questionado sobre o motivo e respondeu:

“Estou cansado, só isso. O trabalho tem sido desanimador devido à falta de ajuda da prefeitura para conseguir um local adequado para as galerias de exposição.”

Poucos de seus amigos e admiradores suspeitavam que a saúde do Sr. Alexander estivesse se deteriorando. Até pouco mais de uma semana atrás, ele conseguia se locomover, mas finalmente seu problema cardíaco se agravou tanto que ele teve que ficar na cama, por recomendação de seu médico, Dr. H. G. Myers, que o alertou sobre a necessidade de um longo repouso. Seu ataque fatal foi tão repentino que não houve tempo de chamar seu filho, o Professor John W. Alexander Jr., de Princeton. Apenas a Sra. Alexander estava ao lado do artista quando ele faleceu.

O funeral foi realizado na Igreja da Ascensão, na esquina da Décima Rua com a Quinta Avenida, na manhã, às 10h30. O Reverendo Percy Grant oficiou a cerimônia. Os carregadores do caixão foram Harry W. Watrous, representando a Academia Nacional de Design, na ausência de J. Alden Weir, presidente da Academia, na Califórnia; Edward Robinson, do Museu Metropolitano; Edwin H. Blashfield, da Academia de Artes e Letras; Charles Howland Russell, da Biblioteca Pública de Nova York; Charles Dana Gibson, da Sociedade de Ilustradores; Frederick Stokes, do Clube MacDowell; Cass Gilbert, representando a Liga de Arquitetura; Dr. Robert Abbe; e Thomas Hastings. O sepultamento, que foi privado, ocorreu em Princeton, Nova Jersey.