Dr. John Dyneley Prince (nasceu em 17 de abril de 1868, em Nova Iorque, Nova York — faleceu em 11 de novembro de 1945, em Manhattan, Nova Iorque, Nova York), ex-diplomata e um dos linguistas mais renomados do mundo.

O Dr. Prince era Professor Emérito de Línguas do Leste Europeu na Universidade Columbia e atuou como Ministro dos Estados Unidos na Dinamarca de 1921 a 1926 e na Iugoslávia de 1926 a 1933. Aposentou-se em 1937.

Nascido em Nova Iorque em 17 de abril de 1868, era filho de John Dyneley Prince e Anna Maria Morris. Interessou-se por linguística ainda jovem. Entusiasmado com as histórias de Charles Godfrey Leland sobre os ciganos, aos 12 anos já possuía um conhecimento prático do dialeto romani e uma noção de shelta — ou gaélico falado ao contrário por ciganos errantes.

Ao ouvir falar de um grupo cigano perto de Newark, Nova Jersey, ele fugiu de casa e passou três dias no acampamento, onde seu conhecimento de romani e shelta o levou a ser aceito como um dos membros do grupo. Dois anos depois, aprendeu galês com um pastor de Nova York. Dominou o turco aos 20 anos.

Em 1888, após se formar em Letras pela Universidade Columbia, representou sua alma mater na expedição da Universidade da Pensilvânia à Babilônia. Abdul Hamid II, “o doente da Europa”, ouviu falar desse prodígio linguístico, mandou convocá-lo, conversou com ele em turco e o nomeou capitão honorário da guarda armada que acompanhou a expedição ao deserto.

O Dr. Prince estudou na Universidade de Berlim entre 1888 e 1889 e obteve o título de doutor pela Universidade Johns Hopkins em 1892. Foi professor de Línguas Semíticas na Universidade de Nova York de 1892 a 1902 e reitor da Escola de Pós-Graduação da mesma universidade de 1895 a 1902.

Em 1902, o Dr. Prince ingressou no corpo docente da Universidade Columbia como professor de Línguas Semíticas, cargo que ocupou até 1915. Foi professor de Línguas Eslavas de 1915 a 1921 e de 1933 a 1935, e professor de Línguas do Leste Europeu de 1935 a 1937.

Enquanto estudava na Universidade de Nova York, o Dr. Prince começou a colecionar outros idiomas, o que lhe permitiu, mais tarde, proferir discursos espirituosos após o jantar em russo, sérvio, dinamarquês, sueco, francês, italiano, húngaro, cigano ou turco.

Ele também tinha domínio do tcheco, polonês, búlgaro, esloveno, eslovaco, espanhol e português. Certa vez, fez uma transmissão para a Islândia em islandês. Possuía ainda um conhecimento profundo de muitos dialetos pouco conhecidos. Por ser capaz de discursar em campanhas eleitorais para diversos grupos étnicos em suas línguas maternas, foi atraído para a política de Nova Jersey.

Foi membro da Assembleia de Nova Jersey em 1906 e 1908, tendo sido presidente da Assembleia em 1909; membro do Senado de Nova Jersey de 1910 a 1913, atuando como líder em 1911 e presidente do Senado Estadual em 1912; e como governador interino do estado no mesmo ano.

Enquanto governador interino, ele descobriu nos arquivos do estado uma estranha lista do século XVII de palavras usadas pelos índios Delaware em negociações com comerciantes brancos. O Dr. Prince foi presidente da Comissão de Serviço Civil de Nova Jersey de 1917 a 1921.

Seu sucesso no trabalho administrativo, juntamente com seu conhecimento de línguas, levou o presidente Harding a nomeá-lo Ministro na Dinamarca em 1921. Quase um tumulto em Ascot: Durante um período de férias do seu cargo, ele assistiu às corridas em Ascot.

Atravessando o paddock, vestido com um casaco cinza, casaca e calças listradas, encontrou um grupo de ciganos e dirigiu-se a eles em sua própria língua. Trinta ou quarenta deles se aglomeraram ao redor, todos falando romani ao mesmo tempo. O pequeno tumulto assustou a senhora que acompanhava o Dr. Prince, e o Rei, de seu camarote, observou a confusão através de seus óculos de corrida.

Um policial espantou os ciganos. Os jornais de Londres estamparam manchetes como: “Ministro americano na Dinamarca ‘bloqueia o hipódromo'”.

Em 1926, o Presidente Coolidge transferiu o Ministro Prince para a Iugoslávia, onde ele serviu até 1933.

Em 1939, a Universidade de Columbia o homenageou reimprimindo, sob o título “Fragmentos de Babel”, algumas de suas incursões pelos meandros da filologia.

Em 1944, o Dr. Prince doou 750 dicionários e gramáticas de diversas línguas incomuns de sua biblioteca para a Biblioteca da Universidade de Columbia.

Ele foi condecorado com a Ordem de São Saba da Sérvia, Segunda Classe; a Grã-Cruz da Coroa Iugoslava e a Grã-Cruz de Dannebrog. Foi autor de várias obras sobre filologia.

John Dyneley Prince faleceu em 11 de novembro de 1945, vítima de um problema cardíaco, em sua casa, no número 40 da Rua Oitenta e Três Leste. Ele tinha 77 anos.

Deixou um filho, John Dyneley Prince Jr., um neto e um bisneto.Ele foi autor de diversas obras sobre filologia. Deixa um filho, John Dyneley Prince Jr., um neto e um bisneto.Ele foi autor de diversas obras sobre filologia. Deixa um filho, John Dyneley Prince Jr., um neto e um bisneto.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1945/10/12/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times – 12 de outubro de 1945)