Powered by Rock ConvertWilliam Hamilton; era biólogo evolucionista.
O biólogo era um dos principais teóricos darwinistas, que explicava como a seleção natural atua sobre o comportamento social.
Pesquisador aclamado como um dos maiores teóricos da evolução desde Darwin
William Donald Hamilton (nasceu em 1° de agosto de 1936, no Cairo, Egito — faleceu em 7 de março de 2000, em Oxford, Londres, Reino Unido), foi o principal inovador teórico da biologia darwiniana moderna, responsável pela forma que a disciplina tem hoje.
O biólogo, professor de pesquisa de renome internacional no departamento de zoologia da Universidade de Oxford, era um dos principais teóricos darwinistas, que explicava como a seleção natural atua sobre o comportamento social.
O Dr. Hamilton era mais conhecido por uma teoria que oferecia uma base genética para o altruísmo, inspiração para o best-seller de Richard Dawkins, “O Gene Egoísta”, e por obras renomadas de Edward Osborne Wilson (1929 — 2021), como “Sociobiologia”.
Educado na escola Tonbridge, ele se deparou com a Teoria Genética da Seleção Natural de R. A. Fisher (1890 — 1962) enquanto era aluno de graduação na Universidade de Cambridge. Quando questionou um de seus tutores sobre o livro, foi informado de que estava equivocado e que o autor, que ainda lecionava em Cambridge na época, “não tinha autoridade para escrever sobre biologia”.
Ele foi professor de genética no Imperial College da Universidade de Londres de 1964 a 1977, professor na Universidade de Michigan de 1978 a 1984, e depois tornou-se membro e, posteriormente, professor pesquisador da Royal Society e membro do New College de Oxford. Recebeu muitos prêmios científicos internacionais, mas o tempo necessário para o reconhecimento gerou dificuldades.
Aqueles que conheceram o Dr. Hamilton disseram que sua busca zelosa pela teoria era característica de sua insaciável curiosidade intelectual e de seu interesse por ideias que outros poderiam inicialmente descartar como mal elaboradas.
“Ele acreditava que, se você tem uma ideia estranha que parece errada a princípio, deve dar uma chance a ela antes de descartá-la”, disse Nancy Moran, bióloga da Universidade do Arizona que estudou com o Dr. Hamilton.
O Dr. Hamilton, professor da Universidade de Oxford desde 1984, despontou no campo da evolução ainda enquanto era estudante de pós-graduação na Universidade de Cambridge. Em 1963 e 1964, publicou dois artigos baseados em seu trabalho de doutorado que se provaram tão seminais para a biologia evolutiva que é praticamente impossível ler um estudo contemporâneo na disciplina sem encontrar seu nome e o termo que ele cunhou, aptidão inclusiva, também conhecida como seleção de parentesco.
Por meio do modelo de aptidão inclusiva, o Dr. Hamilton propôs uma maneira elegante e matematicamente sofisticada de compreender o comportamento altruísta, um problema que intrigava os naturalistas desde Darwin. Se os organismos são inerentemente egoístas e supostamente dedicados à sobrevivência e reprodução pessoal, por que, questionavam-se os cientistas, tantas espécies exibem um comportamento aparentemente altruísta? Por que, por exemplo, as abelhas operárias abdicam da oportunidade de se reproduzir para cuidar das crias da rainha? E por que as abelhas-mãe inférteis cometem suicídio em defesa da colmeia?
O Dr. Hamilton percebeu que a estrutura genética incomum das abelhas resultava em um parentesco tão próximo entre as operárias que, ao trabalharem arduamente para a colmeia, elas estavam essencialmente trabalhando arduamente para a perpetuação de seu próprio patrimônio genético. Em outras palavras, embora parecessem altruístas, do ponto de vista genético, elas se comportavam com um egoísmo característico.
O Dr. Hamilton, portanto, reformulou o conceito de aptidão, ou seja, o sucesso de um indivíduo na reprodução, para incorporar a sobrevivência e o sucesso reprodutivo dos parentes próximos da criatura — daí o termo aptidão inclusiva. Ao fazer isso, ele uniu o foco de Darwin na competição entre animais individuais pelo privilégio de gerar a próxima geração com os estudos de Mendel sobre como características genéticas distintas são transmitidas ao longo do tempo.
Eleito presidente da Igreja Luterana na América em 1968, após a morte repentina de um líder reverenciado, o Dr. Franklin Clark Fry (1900 — 1968), o Dr. Marshall serviu no cargo por 10 anos. Ele reorganizou os ministérios nacionais e internacionais da igreja, que contava com mais de três milhões de membros, e a guiou durante um período de intensas discussões interdenominacionais sobre interpretações bíblicas.
Em 1988, o desejo do Dr. Marshall por maior unidade entre as denominações luteranas se concretizou com a criação da Igreja Evangélica Luterana na América. Após décadas de diálogo, a Igreja Luterana na América, uma das denominações mais liberais do luteranismo, e duas denominações menores e mais conservadoras, a Igreja Luterana Americana e a Associação das Igrejas Evangélicas Luteranas, uniram-se, criando uma igreja que, 20 anos depois, conta com 10.500 congregações e 4,8 milhões de membros nos Estados Unidos e no Caribe. (Em meados do século XVII, luteranos europeus se estabeleceram nas Ilhas Virgens, um dos primeiros redutos da fé no Novo Mundo.)
“Ele foi o melhor biólogo de campo que já conheci”, disse Marlene Zuk, bióloga da Universidade da Califórnia em Riverside, que estudou com ele na década de 1980 na Universidade de Michigan. “Se você fosse com ele para a Inglaterra, ele conseguiria identificar todas as aves, todas as plantas, todos os insetos, praticamente todos os microrganismos que encontrasse.”
Aqueles que conheciam o Dr. Hamilton diziam que sua busca zelosa pela teoria era característica de sua insaciável curiosidade intelectual e de seu interesse por ideias que outros poderiam inicialmente descartar como mal elaboradas.
Embora o estilo de luta da vespa possa parecer covarde, continuou ele, torna-se compreensível se o compararmos “em termos humanos a uma sala escura cheia de pessoas se empurrando”, entre as quais estão “uma dúzia ou mais de homicidas maníacos armados com facas”.
William Donald Hamilton nasceu em 1º de agosto de 1936, no Cairo, mas mudou-se para a Inglaterra ainda criança. Estudou na Tonbridge School e no St. John’s College, em Cambridge. Era um homem grande e vigoroso, com uma farta cabeleira branca, que podia ser visto de manhã cedo fazendo flexões na barra fixa, pendurado em uma árvore. Amigos diziam que ele era recluso, quase tímido, mas também um aventureiro, tanto físico quanto intelectual. Na adolescência, perdeu parte de dois dedos em um experimento com explosivos.
“A família era pobre”, disse sua filha em uma entrevista por telefone na terça-feira, “e isso o tornou sensível às pessoas em situação de desvantagem”.
Ele se formou na Universidade de Wittenberg em Springfield, Ohio, e no Seminário Teológico Luterano de Chicago, e obteve seu doutorado em divindade pela Universidade de Chicago. Após três anos como pastor de uma igreja na Califórnia, ingressou no corpo docente do Muhlenberg College em Allentown, onde eventualmente se tornou chefe do departamento de religião. Antes de se tornar líder da Igreja Luterana, foi presidente do Sínodo de Illinois.
As observações minuciosas do Dr. Hamilton sobre o mundo natural o levaram a repensar fenômenos que outros consideravam óbvios.
A ideia pode ser compreendida, em linhas gerais, pela observação de um biólogo em um bar de que ele “morreria de bom grado por dois irmãos, quatro primos ou oito primos de segundo grau”, cada um deles portador da porcentagem necessária dos genes do indivíduo para compensar o ato mortal. Embora o altruísmo humano seja mais complexo do que isso, e as pessoas sejam capazes de se comportar com profundo autossacrifício por não parentes, pesquisas têm demonstrado que os princípios gerais da aptidão inclusiva e da seleção de parentesco se aplicam em todo o mundo natural, e também em muitas interações humanas.
O Dr. Hamilton também publicou artigos importantes explicando o que ele chamou de proporções sexuais “extraordinárias”, que ocorrem quando um organismo produz muito mais descendentes de um sexo do que do outro.
Recentemente, ele sugeriu que as folhas de outono adquirem cores brilhantes não simplesmente como resultado da perda da clorofila verde, como se acredita comumente, mas como uma forma de afastar pragas de insetos que possam depositar ovos na árvore, sendo o vermelho e o laranja cores de advertência comuns na natureza. Ele também argumentou que as formações de nuvens são, na verdade, veículos de dispersão bacteriana, pois micróbios foram encontrados em abundância nas nuvens.
O Dr. Hamilton também publicou artigos importantes explicando o que ele chamou de proporções sexuais “extraordinárias”, que ocorrem quando um organismo produz muito mais descendentes de um sexo do que do outro.
William Donald Hamilton morreu na terça-feira 7 de março de 2000 em Oxford, Inglaterra. Ele tinha 63 anos.
O Hospital Middlesex em Londres, onde o Dr. Hamilton havia passado as seis semanas anteriores, afirmou que a causa da morte foi malária contraída em uma recente expedição ao Congo. Ele estava lá em busca de evidências para sustentar uma hipótese radical de que a epidemia de AIDS pode ser atribuída a vacinas contra a poliomielite contaminadas.
A esposa do Dr. Marshall, Alice, com quem foi casado por 55 anos, faleceu em 1998. Além de sua filha, que é pastora da Igreja Luterana do Espírito Santo em Leonia, Nova Jersey, ele deixa uma irmã, Dorothy Fisher, de Moline, Illinois; um filho, Robert Edward Marshall, de Voorhees, Nova Jersey; cinco netos; e um bisneto.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2000/03/10/us – New York Times/ NÓS/ Por Natalie Angier – 10 de março de 2000)
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