O jornalista que salvou o The Observer

David Kenneth Harris (nasceu em 11 de novembro de 1919 – faleceu em 24 de junho de 2005), foi uma das figuras jornalísticas e organizacionais chave na história do The Observer no pós-guerra e desempenhou um papel decisivo na garantia da independência do jornal.

Durante as décadas de 1960 e 1970, tornou-se evidente que um jornal dominical independente não era mais economicamente viável, especialmente com os poderosos sindicatos da imprensa, e que somente um proprietário comercial com mais recursos financeiros do que a família Astor, então proprietária, poderia garantir o futuro do jornal.

Parecia inevitável que o jornal fosse absorvido por outro grupo, sendo o futuro mais provável uma fusão com o Sunday Times, de propriedade de Murdoch. Se isso tivesse acontecido, o jornalismo liberal teria sofrido um revés irreparável.

 

Quando a situação financeira e jornalística do jornal estava em seu ponto mais baixo em 1977, Harris intermediou o acordo com a companhia petrolífera americana Atlantic Richfield que salvou o jornal.

Foi um acordo provisório crucial antes da venda, primeiro para a Lonrho em 1981 e, finalmente, em 1993, para o Scott Trust, proprietário do Guardian Media Group, que continuou sendo dono do jornal.

Sem os esforços enérgicos de Harris em identificar a Atlantic Richfield e Robert Anderson como compradores do The Observer, não há dúvida de que o jornal teria caído em mãos hostis às suas tradições e propósito.

O jantar anual que Harris organizou para celebrar a venda foi mais do que justificado. Harris, nascido em 11 de novembro de 1919, era um profissional multifacetado.

Depois de aprender o ofício no Sheffield Telegraph, ingressou no The Observer e, durante a década de 1950, atuou como correspondente em Washington, editor da Pendennis e editor de assuntos industriais, numa época em que as relações trabalhistas não só eram notícia, como também moldavam em grande parte a agenda política e econômica.

Na década de 1960, sua carreira tomou um novo rumo como um talentoso entrevistador de jornais e televisão. Ele se orgulhava de ser minucioso e incisivo, sem jamais perder a cortesia.

Em seus últimos anos, dedicou-se à escrita de livros. Sua biografia de Clement Attlee, escrita em colaboração com o ex-primeiro-ministro trabalhista, permanece uma obra indispensável sobre o governo trabalhista de 1945-51 e a política do pós-guerra.

Como um debatedor entusiasta, ele fundou o torneio de debates The Observer Mace, que ainda é um dos principais fóruns de debate para escolas e universidades.

Harris era intelectualmente autoconfiante. Ele confiava em sua capacidade de memorização em vez de anotações ao redigir entrevistas (um hábito que dificilmente seria tolerado hoje em dia por qualquer editor).

Tampouco tolerava tolos, uma característica que talvez não o tornasse querido por todos. Mas até mesmo seus críticos reconheciam seu talento, sua assiduidade e seu compromisso com o jornalismo liberal, bem como sua grande e longa dedicação ao serviço público.

Todos os que estão ligados ao The Observer – leitores e escritores – têm motivos para lhe agradecer pela contínua independência do jornal.

Kenneth Harris faleceu em 24 de junho.

(Créditos autorais reservados: https://www.theguardian.com/media/2005/jul/03 – O Observador/ NOTÍCIAS/ por Will Hutton – 3 de julho de 2005)