Julian Wolpert, pioneiro do planejamento urbano e “gigante permanente da geografia”

Julian Wolpert em 1985. (Foto de Michael J. Pirrocco)

 

 

Julian Wolpert (nasceu no Brooklyn, Nova Iorque, em 1932 – faleceu em Morristown, Nova Jersey, em 22 de agosto de 2025), foi professor emérito de Geografia, Assuntos Públicos e Planejamento Urbano, detentor da cátedra Henry G. Bryant.

Wolpert, que ingressou no corpo docente de Princeton em 1973 e tornou-se professor emérito em 2005, defendeu e ajudou a pioneirar o uso de abordagens quantitativas para compreender as dimensões sociais e comportamentais da geografia. Seus interesses de pesquisa incluíam teoria da localização e migração, planejamento e desenvolvimento urbano, filantropia e política ambiental.

Mark Alan Hughes, professor aposentado de planejamento regional e política energética na Escola de Design Stuart Weitzman da Universidade da Pensilvânia e diretor emérito do Centro Kleinman de Política Energética da mesma instituição, afirmou que Wolpert “abriu espaço para teorias sobre o comportamento de tomada de decisão que conquistaram o campo da geografia”.

“Ao reconhecer o status quo de que as pessoas se movem em padrões influenciados por paisagens físicas, Julian demonstrou que a migração humana era fundamentalmente baseada em comportamento”, disse Hughes, que trabalhou com Wolpert de 1986 a 1992 como professor assistente no que hoje é a Escola de Assuntos Públicos e Internacionais de Princeton (SPIA). “Essa estrutura teórica e os métodos quantitativos usados ​​para observá-la e testá-la fizeram de Julian um gigante permanente na geografia.”

“Julian era extremamente inteligente, tecnicamente brilhante, gentil e generoso”, disse Stanley Katz, professor de assuntos públicos e internacionais na Princeton SPIA, que ingressou na universidade em 1978 e trabalhou ao lado de Wolpert até a aposentadoria deste. “Ele era um geógrafo econômico e bastante sofisticado em metodologia quantitativa. Era quieto, intelectualmente sofisticado e de mente aberta.”

Ele observou que os dois se aproximaram por seu “compromisso com a comunidade judaica no campus” e pela eventual convergência de seus interesses. Katz, especialista em filantropia americana, atribuiu à falecida esposa de Wolpert, Eileen, que trabalhou em organizações como a atual UJA-Federation de Nova York, a inspiração para o interesse de Wolpert no setor sem fins lucrativos. Durante o período em que trabalharam juntos na Princeton SPIA, Katz descreveu Wolpert como “extremamente prestativo” e “um dos colegas em quem mais confiava e de quem mais dependia”.

Wolpert lecionou na Escola de Arquitetura e Urbanismo, atualmente Escola de Arquitetura, quando chegou a Princeton, antes de ser nomeado em conjunto, em 1977, para a Escola Woodrow Wilson de Assuntos Públicos e Internacionais, atualmente Escola de Políticas Públicas e Internacionais de Princeton (SPIA). Em 1980, ele se transferiu permanentemente para a Escola de Políticas Públicas. Ele dirigiu seu programa de graduação pelo menos quatro vezes, a mais recente em 1998, e seu programa de mestrado em políticas públicas de 1999 a 2002.

Em 1979, ele desenvolveu o Programa de Planejamento Urbano e Regional com Robert Gutman, professor da Escola de Arquitetura, que resultou em um programa conjunto conhecido como mestrado em administração pública e planejamento urbano e regional. Wolpert coordenou o programa até sua aposentadoria. Ele também atuou como presidente do Centro para a Vida Judaica de Princeton.

Hughes recordou que, embora tenha aprendido infinitamente com Wolpert como mentor, o que mais se lembra depois de décadas é de sua natureza brincalhona.

“Tanto em público quanto em privado, ele era quase sempre um brincalhão que rotineiramente encerrava ou redirecionava as discussões com uma piada vaga que as pessoas muitas vezes ignoravam antes de entendê-la completamente”, disse Hughes. “Julian tinha um brilho no olhar que podia significar muitas coisas. Podia significar desconsideração pelo que você disse por último, uma pausa para você assimilar o que ele havia dito ou um desafio para participar da ação que ele acabara de propor. Esse brilho era frequentemente percebido quando Julian acendia seu cachimbo.”

“Sempre sentirei falta daquele brilho através de uma fina nuvem de fumaça enquanto eu tentava descobrir o que Julian estava aprontando”, acrescentou Hughes.

David Kinsey, que obteve seu mestrado em assuntos públicos e planejamento urbano pela Princeton SPIA em 1971 e seu doutorado em 1975, disse que Wolpert deu início à sua carreira acadêmica quando lhe pediu para ministrar seu seminário introdutório de planejamento para pós-graduados durante um período de licença.

“Graças à sua generosidade e confiança em mim naquela época, leciono em tempo parcial na SPIA há 27 anos”, disse Kinsey, sócio da Kinsey & Hand Planning em Princeton. “Julian valorizava o planejamento como uma parte importante do programa de pós-graduação da SPIA.”

Um oficial e um acadêmico

Wolpert nasceu no Brooklyn, Nova Iorque, em 1932. Após se formar na Universidade Columbia em 1953, obteve seu mestrado em 1954 e seu doutorado em 1963, ambos na Universidade de Wisconsin-Madison. Entre seus graus de pós-graduação, Wolpert serviu na Marinha dos EUA de 1956 a 1959 e estudou na Universidade de Uppsala, na Suécia. Antes de ser nomeado professor em Princeton, lecionou na Universidade da Pensilvânia por uma década.

Ele e sua falecida esposa, Eileen — mais tarde referida por seu nome hebraico, Esther — se conheceram no Centro Judaico do Brooklyn, estudaram juntos na Erasmus Hall High School, no Brooklyn, e se casaram em 1955. Eles permaneceram juntos por 61 anos, até a morte dela em 2016.

Os primeiros trabalhos de Wolpert em análise espacial e tomada de decisões locacionais redefiniram a disciplina como uma ciência social orientada por dados, abrindo caminho para seus estudos sobre os padrões de generosidade regional e a prestação de serviços sem fins lucrativos.

Wolpert publicou mais de 100 artigos em periódicos, relatórios e livros em publicações como Annals of the American Association of Geographers, Economic Geography, Geographical Analysis, Papers in Regional Science, Nonprofit and Voluntary Sector Quarterly, Journal of Social Issues e Public Opinion Quarterly.

Em 1964, ele foi autor de dois artigos de grande influência: “O Processo de Decisão no Contexto Espacial”, que foi reimpresso e traduzido em 13 livros editados, e “Aspectos Comportamentais da Decisão de Migrar”, amplamente reimpresso e publicado nos Anais da Associação de Geógrafos Americanos e em Artigos sobre Ciência Regional, respectivamente.

Enquanto estava em Princeton, em 1978, Wolpert publicou outro estudo importante analisando os efeitos da instalação de residências coletivas para pessoas com deficiência em bairros residenciais. Ele comparou comunidades em todo o estado de Nova York e descobriu que os valores dos imóveis não diminuíram devido à presença dessas instalações, nem incentivaram os moradores a se mudarem delas.

Em seu livro mais conhecido, “Padrões de Generosidade na América: Quem está segurando a rede de segurança?” (1994), Wolpert examinou como a descentralização dos programas federais de “rede de segurança” estabeleceu variações regionais nas doações para caridade e no voluntariado.

Entre suas outras obras, incluem-se “New York City’s Nonprofit Sector” (2002), uma monografia escrita em coautoria com John Seley, professor emérito de ciências da terra e do meio ambiente e psicologia no CUNY Graduate Center, e “Metropolitan Neighborhoods: Participation and Conflict Over Change” (1972), entre outras.

“Meu primeiro e mais importante mentor”

A neta de Wolpert, Ida Narli, é aluna do último ano de História da Ciência em Princeton. Ela se lembrou da primeira vez que seu avô a levou para conhecer o campus, aos 16 anos, mostrando-lhe seu antigo escritório na Princeton SPIA e levando-a ao Museu de Arte da Universidade de Princeton. 

“Ele me apresentou ao curador como uma futura estudante de Princeton e me levou a um corredor repleto de vitrais”, disse ela. “Ele então me contou que aquele era um lugar especial para ele e minha avó se encontrarem entre as aulas ou para encontros românticos.”

Narli disse que Wolpert “tornou-se um mentor de longa data para inúmeros alunos”, inclusive para ela. “Eu o considerava meu primeiro e mais importante mentor — além de ser um dos meus melhores amigos e meu avô, é claro.”

“Sua confiança despretensiosa era algo que eu sempre aspirei a imitar. Sempre que a síndrome do impostor aparece, ouço a voz dele — me dizendo para ter uma postura melhor ou para afastar qualquer pensamento de insegurança”, disse Narli. 

Em Princeton, Wolpert ministrou cursos como “Geografia e Assuntos Públicos” e “A Cidade Americana”, além dos seminários de pós-graduação “Teoria e Processo de Planejamento”, “Desenvolvimento Urbano e Metropolitano” e “Questões Políticas e Análise de Organizações Sem Fins Lucrativos, ONGs e Filantropia”, este último desenvolvido por ele.

“Guardo muitas lembranças preciosas do tempo em que trabalhei com Julian em Princeton”, disse Jennifer Wolch, professora emérita de planejamento urbano e regional e reitora emérita da Faculdade de Design Ambiental da Universidade da Califórnia, Berkeley, que obteve seu doutorado em Princeton em 1978, sob a orientação de Wolpert. 

“Do início ao fim, o trabalho de Julian inspirou o meu”, disse Wolch. “Sou profundamente grato por ter tido a oportunidade de aprender com Julian como aluno e por ter sido guiado por seus valores intelectuais e éticos ao longo da minha própria vida acadêmica.”

Entre as muitas honrarias recebidas por Wolpert, destacam-se as bolsas de estudo da Guggenheim, da Fundação Russell Sage, da Fundação Rockefeller e do Centro de Estudos Avançados em Ciências Comportamentais. Eleito para a Academia Nacional de Ciências em 1977, Wolpert também foi membro da Associação Americana para o Avanço da Ciência e do Instituto Americano de Planejadores Certificados.

De 1979 a 1982, atuou como presidente da Assembleia de Ciências Comportamentais e Sociais do Conselho Nacional de Pesquisa. Em 1979, recebeu o Prêmio de Honra da Associação de Geógrafos Americanos por suas notáveis ​​contribuições para o campo da geografia, tendo anteriormente ocupado os cargos de presidente e vice-presidente da organização.

Ao longo de sua carreira, Wolpert assessorou e trabalhou com inúmeras agências federais, incluindo a Fundação Nacional de Ciência (National Science Foundation), o Instituto Nacional de Saúde Mental (National Institute of Mental Health), os Institutos Nacionais de Saúde (National Institutes of Health) e o Departamento de Estado dos EUA, bem como com centros de estudos e organizações de pesquisa, como a Century Foundation e o Aspen Institute.

Ele participou de comitês consultivos e painéis de revisão no Instituto Nacional de Saúde Mental e na Fundação Nacional de Ciência, incluindo o Comitê Consultivo de Ciências Sociais desta última, de 1992 a 1996, e de conselhos administrativos no Consórcio de Associações de Ciências Sociais e na Universidade Hebraica de Jerusalém.

Em 1995, Wolpert também testemunhou perante o Congresso sobre o perigo dos cortes orçamentários em programas sociais do governo e defendeu um maior financiamento para pesquisas em ciências sociais baseadas em evidências, em um painel da Câmara sobre a renovação da autorização da Fundação Nacional de Ciência.

Julian Wolpert faleceu no Morristown Medical Center em Morristown, Nova Jersey, no dia 22 de agosto. Ele tinha 92 anos.

Wolpert foi precedido na morte por sua esposa, Eileen. Ele deixa quatro filhos e seus cônjuges: Seth e Jackie Wolpert, Jesse e Sherie Wolpert, Josh e Sarah Wolpert e Rebekah Narli; oito netos: Geoffrey (casado com Mikayla), David, Jake (casado com Lauren), Sam, Ben, Isabelle, Lily e Ida; e quatro bisnetos: Dean, Aurora, Ellie e Isaac.

Doações em homenagem a Wolpert podem ser feitas ao Centro de Vida Judaica de Princeton e à Casa Chabad da Família Scharf ou à sinagoga B’nai Jeshurun ​​na cidade de Nova York.

https://www.princeton.edu/news/2025/10/01 – Universidade de Princeton/ NOTÍCIAS/ Por Rebekah Schroeder, Departamento de Comunicações – 1º de outubro de 2025)

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