Dr. Carl Ortwin Sauer (nasceu em Warrenton, Missouri, em 24 de dezembro de 1889 – faleceu em 18 de julho de 1975 em Berkeley), foi professor emérito de geografia da Universidade da Califórnia em Berkeley, considerado um dos geógrafos mais influentes de sua geração.

Por mais de 40 anos como chefe do departamento de geografia em Berkeley, o Dr. Sauer moldou o pensamento de gerações de estudantes que hoje são professores e líderes de estudos geográficos em toda a América. Eles o chamavam de “mente universal — um ideal renascentista de erudito”.

Ele ensinou-lhes que a geografia é o estudo da história humana tanto quanto do terreno físico, e que está fortemente relacionada à biologia. Durante meio século, foi um defensor da proteção ambiental, após ter estudado a relação entre a exploração madeireira, os incêndios e a erosão do solo.

Uso Humano da Terra

Ele defendia que poderia haver um uso “humano” da terra, apontando as práticas de culturas mais simples, passadas e presentes, como prova disso. A civilização tecnológica moderna, dizia ele, poderia aprender com a experiência humana do passado sobre como equilibrar as necessidades humanas com as capacidades da terra.

O Dr. Sauer aposentou-se da Universidade da Califórnia como professor emérito em 1957. Durante seus anos como chefe do departamento de geografia, de 1923 a 1954, ele desenvolveu o que ficou conhecido como a “Escola de Geografia Cultural de Berkeley”.

Ele estabeleceu o programa de doutorado do departamento, e os 50 doutores que obtiveram o título durante sua gestão formaram um grupo distinto e reconhecido na área.

Durante seu primeiro inverno em Berkeley, o pouco ortodoxo Dr. Sauer liderou alguns de seus alunos em uma excursão de férias de Natal à Baja California, então um território inexplorado para geógrafos.

Posteriormente, ele próprio se tornou uma autoridade de destaque e amplamente publicada em estudos sobre desertos, áreas tropicais, geografia humana de populações indígenas e agricultura e culturas nativas do Novo Mundo.

O Dr. Sauer sustentava que toda a geografia é essencialmente histórica. Documentos escritos, evidências arqueológicas, dados sobre plantas, perfis de solo, a sabedoria do pequeno agricultor — tudo isso lhe fornecia pistas para desvendar os problemas do ambiente global humano.

Em seus seminários de pós-graduação, era comum ver o Dr. Sauer recostado em sua cadeira giratória surrada, fumando um cachimbo e falando em voz baixa sobre a erosão do solo em relação à idade do homem no Novo Mundo.

Ele podia divagar por horas sobre as ramificações ao longo dos caminhos da literatura mundial, as origens da produção de laticínios nas margens do antigo Mar Negro e sobre uma ampla gama de outros tópicos históricos, sociológicos, arqueológicos e antropológicos.

Ele foi autor de 21 livros e monografias. Em “Northern Mists”, publicado em 1968, argumentou que a América foi descoberta por monges irlandeses vários séculos antes do desembarque de Leif Ericson por volta do ano 1000 d.C.

Em “The Early Spanish Main”, publicado em 1966, sustentou que Cristóvão Colombo tinha pouca capacidade de liderança, era de saúde mental duvidosa e, como governador das Índias Ocidentais, estabeleceu políticas que levaram ao extermínio em massa dos nativos.

O Dr. Sauer defendia que o homem estava amplamente disseminado no Novo Mundo há mais de 39.000 anos. Em 1957, ele escreveu que “a antiga e simplista crença de que o homem esperou no limiar do Novo Mundo até que a última camada de gelo desaparecesse foi comprovada como errônea”. Mas, acrescentou, “acredito firmemente que a cultura do Velho Mundo é mais antiga”.

Raízes no solo

Ele olhava com desdém para a migração moderna do campo para a cidade e lamentava a comercialização das fazendas, com a consequente redução da criação de animais e da “agradável vida social dos velhos tempos”. Ele próprio era proprietário de fazendas no Missouri e em Illinois.

Ele nasceu em Warrenton, Missouri, em 24 de dezembro de 1889. Formou-se no Central Wesleyan College em 1908 e obteve o título de doutor pela Universidade de Chicago em 1915. Antes de ir para Berkeley, lecionou na Universidade de Michigan.

Em 1922, ele fundou o Michigan Land Economics Survey. Como consultor do Conselho Consultivo de Ciência dos Estados Unidos, escreveu a maior parte do relatório de 1934 ao Presidente sobre o uso da terra, que foi fundamental para o estabelecimento do Serviço de Conservação do Solo dos Estados Unidos.

Entre os muitos prêmios recebidos pelo Dr. Sauer, destaca-se a Medalha Victoria da Royal Geographical Society, que ele recebeu no mês passado.

Em 1957, recebeu a Medalha Vega — considerada a mais cobiçada honraria mundial nas ciências da Terra e do mar — instituída em 1880 pela Sociedade Sueca de Antropologia e Geografia. Ele também ganhou a Medalha Charles P. Daly da American Geographical Society em 1940 e possuía quatro doutorados honoris causa.

Ele foi presidente da Associação de Geógrafos Americanos em 1940 e presidente honorário em 1955.

Sobrevivem-lhe um filho, o Dr. Jonathan D. Sauer, professor de geografia na Universidade da Califórnia, em Los Angeles; uma filha, Elizabeth Fitzsimmons, de Berkeley; e quatro netos.