Ele alcançou o status de professor emérito em 1978, mas continuou trabalhando em seu laboratório até abril de 1995.

O Dr. Johnson foi reconhecido por atrair químicos de renome mundial para Stanford e por ajudar a transformar seu departamento de química em um dos mais prestigiados dos Estados Unidos. Ele chefiou o departamento de 1960 a 1969, quando foi nomeado Professor Jackson-Wood de Química.

Um dos aspectos de seu trabalho envolvia a síntese de corticosteroides, uma classe de esteroides secretados pelo córtex adrenal e usados ​​para tratar inflamações em feridas.

Embora esses compostos já tivessem sido sintetizados durante a Segunda Guerra Mundial, o processo era extremamente trabalhoso até que o Dr. Johnson o simplificou.

Ele contribuiu com procedimentos mais simples para a produção de hormônios masculinos e femininos, bem como hormônios para o tratamento de inflamações como a artrite.

Ele fez isso por meio do que chamou de “abordagem biomimética para a síntese total”, imitando os processos biológicos pelos quais essas estruturas altamente complexas são criadas.

O Dr. Johnson, que nasceu em New Rochelle, Nova Iorque, obteve o título de bacharel pelo Amherst College em 1936 e o ​​doutorado em química orgânica pela Universidade de Harvard em 1940.

Lecionou na Universidade de Wisconsin de 1940 a 1960, quando se tornou chefe executivo do departamento de química em Stanford.

Um dos principais cientistas do século XX em química orgânica sintética, William Summer Johnson foi amplamente reconhecido por seus avanços na química de esteroides.

O Simpósio Johnson, realizado em Stanford em sua homenagem, atrai anualmente eminentes químicos orgânicos de todo o mundo desde sua criação em 1986.

O Professor Johnson também era um ávido músico de jazz e um líder de equipe eficaz e muito querido. Como chefe executivo do Departamento de Química de 1960 a 1969, ele liderou amplas melhorias nas instalações de química e na contratação de pessoal, que são creditadas por elevar a classificação do departamento da 15ª para a 5ª posição no país.

Nascido em New Rochelle, Nova Iorque, em 1913, o Professor Johnson descreveu seu primeiro “apaixonamento” por química orgânica durante seus estudos de graduação no Amherst College (bacharelado  com distinção em  1936).

Prosseguiu seus estudos de pós-graduação com o químico orgânico Louis Fieser na Universidade de Harvard (mestrado e doutorado em 1940).

Ingressou no corpo docente da Universidade de Wisconsin-Madison como instrutor em 1940, ascendendo rapidamente a professor assistente em 1942, professor associado em 1944 e professor titular em 1946.

Em 1960, foi recrutado pela Universidade de Stanford como professor titular e chefe executivo do Departamento de Química, para liderar melhorias nos laboratórios e equipamentos do departamento, bem como o recrutamento de muitos químicos altamente qualificados para o corpo docente.

Deixou o cargo de chefe executivo em 1969 para se dedicar à pesquisa e ao ensino. Foi nomeado Professor Jackson-Wood de Química em 1975.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1995/08/29/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ Por Wolfgang Saxon – 29 de agosto de 1995)

(Créditos autorais reservados: https://chemistry.stanford.edu/people – Universidade de Stanford/ PESSOAS/ Stanford Química/ Faculdade de Ciências Humanas e Sociais)