Victor Herbert (nasceu em Dublin, em 1º de fevereiro de 1859 – faleceu em 26 de maio de 1924), foi compositor americano e um dos pioneiros da ópera ligeira.

Além de compor grande parte da música para as Follies, ele estava trabalhando na abertura do filme “Janice Meredith”, que será lançado em junho. Além de compor, ensaiar, conversar com produtores, planejar outros trabalhos e reger uma orquestra no Cosmopolitan Theatre, ele participava ativamente da luta da Sociedade de Autores, Compositores e Editores Americanos para impedir que emissoras de rádio transmitissem músicas protegidas por direitos autorais sem pagar por elas.

Nesse trabalho, ele se preocupava mais com os interesses de compositores mais jovens do que com os seus próprios, pois sua renda proveniente de sua longa trajetória de óperas e canções de sucesso era muito alta. Nessa campanha, ele compareceu no mês passado perante o Comitê de Patentes do Senado e foi uma testemunha pitoresca. “Ouvi uma das minhas composições, ‘Um Beijo no Escuro’, tocar oito ou nove vezes em uma noite no rádio”, disse ele. “Eles tocam e tocam essa música até a exaustão.

Como vocês esperam que alguém a compre impressa?”, escreveu ele no High Stool. Por mais que ensaios, conferências e reuniões consumissem seu tempo, ele sempre permanecia sentado por várias horas por dia em um banquinho alto diante de uma escrivaninha alta, compondo as melodias que tanto encantaram os amantes da opereta neste país, temporada após temporada. Nenhum outro compositor jamais produziu tantos sucessos populares.

Sua importância na opereta é tamanha que sua biografia quase se torna uma história da opereta na América. A notícia de sua morte pegou o meio teatral de surpresa. Ele era frequentador assíduo do Lambs Club e passava grande parte do tempo na Times Square e arredores. Por mais de uma geração, foi um dos homens mais conhecidos de Nova York, e o número de seus amigos pessoais chegava aos milhares.

Das centenas que o viam quase todas as semanas, quase todos foram enganados por sua cor vibrante, sua aparência jovial e sua cordialidade. Tudo isso tornou o choque ainda maior. Não houve outro assunto discutido na noite passada na seção de teatro além da morte de Victor Herbert.

Em todos os grupos, havia homens que o conheciam intimamente. Havia tristeza tanto pela perda de uma personalidade pitoresca e cativante quanto pela perda de um homem cuja produção musical mantinha, em média, meia dúzia de teatros em funcionamento, e era ouvida todas as noites em milhões de lares no piano, no fonógrafo e no rádio.

Sua Última Composição. A última composição do Sr. Herbert a ser executada foi a música de “Romeu, Julieta, Johnny e Jane”, em “Round the Town”, no Century Roof. Uma das características do compositor que foi enfatizada por todos na noite passada foi a pureza de toda a sua obra.

Em uma entrevista recente, defendendo a comédia musical, ele disse: “É muito difícil escrever um enredo para uma comédia musical. Os números musicais interferem constantemente na ação. Cada vez que uma música é introduzida, o enredo é jogado no chão e o interesse é interrompido. E outra coisa que nossos libretistas enfrentam é que eles têm que escrever coisas limpas — graças a Deus. Nas peças musicais francesas, o autor pode fazer a vulgaridade passar por entretenimento.”

Enquanto trabalhava de manhã e à tarde, o Sr. Herbert dirigia uma orquestra especial nas apresentações noturnas de “Yolanda” até seu recente encerramento. No sábado à noite, ele passou no Cosmopolitan para receber seu pagamento e falar sobre a abertura que estava escrevendo para “Janice Meredith”, uma de uma série de seis aberturas que ele estava escrevendo para filmes estrelados por Marion Davies. “Você parece dez anos mais jovem”, disse Edwin Mochary, gerente do teatro. “Eu também me sinto assim”, respondeu o compositor.

Neto de Samuel Lover.

O Sr. Herbert vinha de uma família de artistas. Era neto de Samuel Lover, o poeta e romancista irlandês. Nasceu em Dublin, em 1º de fevereiro de 1859. Viveu na Irlanda apenas durante a infância, mas manteve por toda a vida um profundo amor pelo país. Os visitantes que o interrompiam enquanto trabalhava em seu famoso escritório à prova de som o encontravam sentado em seu banquinho alto, vestindo um paletó verde, um colete verde e uma gravata verde. Foi presidente dos Filhos Amigos de São Patrício e de várias outras sociedades irlandesas.

Em todas as campanhas de apoio à autonomia da Irlanda nos Estados Unidos e, posteriormente, pela independência do país, Herbert foi um agitador, orador, escritor e colaborador liberal. Por um período em 1916, abandonou a música e dedicou-se a escrever respostas a Carson e Redmond, além de outros artigos extensos com o objetivo de angariar apoio para a Irlanda nos Estados Unidos. Victor Herbert tinha três anos quando seu pai faleceu em Paris. Ele foi levado por sua mãe para Sevenoaks, em Kent, onde morou com seu avô, o famoso Samuel Lover.

Foi Lover quem “descobriu” Herbert. Ainda muito pequeno, ele demonstrou tamanha devoção à música e tanta habilidade que o avô decidiu lhe proporcionar a melhor educação musical possível. Aos nove anos, o menino foi levado para a Alemanha para estudar música. A veia romântica celta que já nele nasceu foi complementada por uma sólida formação alemã. Tornou-se um virtuoso do violoncelo. Estudou com professores em Leipzig, Munique e Berlim. Depois, foi para Stuttgart como professor no Conservatório.

Lá, estudou teoria, contraponto e composição com grandes mestres e, finalmente, concluiu seus estudos com Joaquim Raff (1822 – 1882) e Carl Reinecke (1824 – 1910). Logo se destacou como virtuoso do violoncelo. Tornou-se o primeiro violoncelista da Orquestra Real de Stuttgart. Em Stuttgart, ficou noivo, em 1886, de Augusta Forster, uma das primas donnas do Dr. Damrosch pouco antes de ela embarcar para cumprir um compromisso no Metropolitan Opera House, ele não suportava a ideia de se separar dela. Casaram-se e ele veio para a América com ela. Ela e suas duas filhas sobreviveram.

Ao chegar à América com sua noiva em 1886, o Sr. Herbert foi contratado como violoncelista solo da orquestra do Metropolitan. Mais tarde, como solista e maestro, ele esteve ligado às orquestras de Theodore Thomas, Seidl e outras. Desde 1894, ele era o maestro da Banda do Vigésimo Segundo Regimento. De 1898 a 1904, foi maestro da Orquestra de Pittsburgh e, em 1904, organizou a Orquestra de Nova York de Victor Herbert.

Ele começou há quarenta anos a escrever música para o teatro. Sua carreira como compositor de ópera ligeira começou há trinta anos com “Príncipe Ananias”. Esta foi seguida, em 1895, por “O Mágico do Nilo”. Depois veio “O Escaravelho de Ouro”, “A Serenata”, “O Olho do Ídolo”, “A Cartomante”, “A Cantora”, “Cyrano de Bergerac”, “O Ameer”, “O Vice-Rei” e “Babette”. “Conquistou o país com canções. Nos três anos seguintes, ele escreveu os maiores sucessos de todos.

O primeiro foi “Babes in Toyland”, com o qual conquistou o país em 1903. “It Happened in Nordland” foi outro grande sucesso em 1904. No ano seguinte, ele escreveu “Mlle. Modiste” para Fritzi Scheff. Esta obra continha seu maior sucesso, “Kiss Me Again”. Quase igualmente popular foi “The Red Mill”, uma de suas produções do ano seguinte. Além de “The Red Mill”, ele produziu em 1906 “Dream City” e “The Magic Knight”.

Frank Daniels, Montgomery e Stone, entre outros dos principais comediantes da época, percorreram o país em turnê com um sucesso atrás do outro de Victor Herbert, e o país inteiro assobiava, cantava e dançava ao som de suas músicas. As melodias de muitas dessas partituras ainda são ouvidas. Os sucessos de Victor Herbert de um quarto de século atrás são transmitidos quase diariamente por diferentes emissoras.

Por coincidência, poucos minutos antes de sua morte, uma melodia característica de Victor Herbert tocava em restaurantes, lojas de rádio e residências. Era uma melodia de “It Happened in Nordland”, que fazia parte de uma seleção de valsas tocada pelo pianista Joel Coffey e transmitida pela WEAF.

A primeira ópera séria de Victor Herbert foi “Natoma”, produzida na Filadélfia em 1911. Outra obra séria, “Nero and Leonardo”, uma ópera em um ato, foi produzida no Metropolitan Opera House desta cidade. Nos últimos anos, a música do Sr. Herbert foi apresentada em muitas revistas, como The Follies e muitas outras. Os espetáculos musicais exigiam seu trabalho, enquanto preços fabulosos eram oferecidos por aberturas e peças curtas para dar distinção às estreias de filmes.

Alguns de seus sucessos operísticos nos últimos anos foram “Eileen,”Minha Garota de Ouro”; “Rosto de Anjo” e “A Garota nos Holofotes”. Os detalhes do funeral serão anunciados posteriormente.

Os Governadores de The Friars entraram em contato com o Abade George M. Cohan em Atlantic City na noite passada e realizaram uma reunião improvisada, após a qual um anúncio foi publicado no quadro de avisos do clube.

Dizia, em parte: “O Friars Club perdeu um de seus membros mais queridos e ilustres com a morte repentina do Frei Victor Herbert. É quase impossível expressarmos nossa tristeza e apreço pela bondade e companheirismo que tão caracterizavam este irmão Frei, Victor Herbert.

Ele sempre ocupou um lugar especial em nossos corações desde aquela noite memorável em que trouxe sua própria orquestra para nossa pequena reunião no Beaux Arts e tocou para nós o que desde então ficou conhecido de costa a costa como ‘The Friars’ Song’, com letra do Frei Charles Emerson Sook. Foi sua ‘pequena surpresa’, um presente que dedicou ao clube em agradecimento pelo jantar que oferecemos ao compositor na semana anterior, ocasião em que ele foi eleito membro honorário vitalício.” Novo retrato pronto para ele.

O mais recente retrato de Victor Herbert, uma miniatura em marfim da artista inglesa F. Enid Stoddard, reproduzida em outra página desta edição do THE TIMES, seria entregue a ele no próximo domingo pela Sociedade Musical Irlandesa, em uma celebração em memória de Joyce Kilmer, poeta e membro da equipe do THE NEW YORK TIMES, que morreu na Primeira Guerra Mundial.

A celebração foi realizada no Auditório do City College. O Sr. Herbert foi presidente da Sociedade Musical Irlandesa e, juntamente com o Padre Duffy, capelão do 69º Regimento, ajudou a fundá-la. A miniatura foi concluída, após uma última sessão no estúdio da Srta. Stoddard na tarde de domingo. Na ocasião em que foi eleito membro honorário vitalício.” Novo retrato pronto para ele.

Victor Herbert faleceu em 26 de maio de 1924 à tarde, às 16h, vítima de doença cardíaca. Ele caiu enquanto subia as escadas do número 57 da Rua 77 Leste para visitar seu médico, Dr. Emanuel Baruch, e faleceu em poucos minutos. Sua saúde aparentemente estava ótima até uma ou duas horas antes de sua morte. Ele almoçou no Lambs Club e tinha um compromisso marcado para o final da tarde com Samuel F. Kingston, empresário de Florenz Ziegfeld.

O Sr. Herbert havia composto grande parte da música para a próxima produção das Follies e estava trabalhando até tarde no domingo à noite, auxiliando nos ensaios. Após o almoço, o Sr. Herbert sentiu-se mal e foi para sua casa, no número 321 da Rua 108 Oeste, em vez de ir ao escritório de Ziegfeld. Ele continuou sentindo um grande mal-estar, mas não se alarmou com seu estado. Em vez de chamar seu médico, decidiu que estava bem o suficiente para ir pessoalmente.

Ele saiu do carro sem ajuda, mas, pesando mais de 113 quilos, o esforço extra de subir as escadas o fez desmaiar no caminho. De rosto corado e ruborizado, parecia estar com ótima saúde. O Sr. Herbert tinha 64 anos. Parecia estar com saúde vigorosa, e seus amigos vinham lhe dizendo que ele parecia mais jovem e melhor do que em anos. Estava trabalhando mais do que em qualquer outro período de sua carreira.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1924/05/27/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – 27 de maio de 1924)