Marcella Sembrich, soprano de concertos; Diva renomada

 

 

Marcella Sembrich (nasceu em 15 de fevereiro de 1858, no vilarejo de Wizniewczyk, Galícia, Polônia — faleceu em 1º de janeiro de 1935, em Nova Iorque, Nova York), soprano de concertos cujos sucessos como estrela da ópera foram seguidos por conquistas amplamente aclamadas como mentora de cantores após sua aposentadoria do Metropolitan em 1909 e dos palcos de concerto em 1916.

Contudo, ela era tão conhecida, não apenas na cidade de Nova York, mas também em outras cidades dos Estados Unidos e no exterior.

Seus contatos como professora estavam ligados à Juilliard School of Music, em Nova York, e à Curtis School, na Filadélfia. Ela foi diretora desta última instituição até o ano de 1934 e recebeu o título de Doutora em Música por seu trabalho lá.

ABANDONOU A ÓPERA EM 1909.

Mas o único interesse de Sembrich em sua vida privada era a música.

Quando Marcella Sembrich cantou sua despedida da ópera em 6 de fevereiro de 1909, sua voz era jovem e bela. O levantar final da cortina naquela noite a revelou entronizada no palco do Metropolitan Opera House. Ao seu redor, estavam todos os membros da Companhia do Metropolitan Opera. Diante dela, uma plateia ocupava cada centímetro do espaço, das portas ao teto.

Presentes se acumulavam ao lado de seu trono e grandes arranjos de flores se estendiam em sombras ao fundo do palco. “É porque gosto mais do sol quando ele está alto”, disse ela, explicando sua aposentadoria. “É melhor eu partir quando todos estão perguntando ‘por quê?’ do que mais tarde, quando minha capacidade já não for a mesma.”

Faltavam-lhe então nove dias para completar 51 anos. Reinara no Metropolitan há mais de uma geração; por três décadas, personificara, aqui e no estrangeiro, a mais alta perfeição do canto bel canto. Tal como fizera antes de si, Adelina Patti, mantivera vivas as antigas tradições da canção italiana e, com Melba, levara a patamares cada vez mais elevados as tradições do antigo domínio vocal italiano.

Alcançou o sucesso cedo e este perdurou. Na sua brilhante carreira não havia lugar para anticlímax. Nunca se lembrava de uma época em que a música não fosse o principal interesse da sua vida. Teve aulas de piano aos 4 anos; aulas de violino dois anos depois. Depois de ter desenvolvido uma notável habilidade em ambos os instrumentos, o reconhecimento da sua voz de soprano, extraordinariamente cativante e expressiva, veio aos 15 anos.

Assim, como lhe dissera Franz Liszt, tinha “três pares de asas para voar pela terra da música”. “Mas cante”, ordenara ele, “cante para o mundo, pois tens a voz de um anjo”. Música, pobreza e trabalho incessante marcaram sua infância.

Ela nasceu Praxede Marcelline Kochanska em 15 de fevereiro de 1858, no vilarejo de Wizniewczyk, Galícia, Polônia. Seu pai, Kasimir Kochanski, um dos quatorze filhos de um curtidor, fugiu de casa para se juntar a uma banda militar. Ao se casar, aprendeu a tocar todos os instrumentos musicais e conseguiu se sustentar razoavelmente bem com sua habilidade. A família formou um quarteto caseiro.

Sua mãe, cujo nome de solteira era Sembrich, tocava segundo violino, seu irmão primeiro violino, o pai violoncelo e Marcelline piano. Eles vagavam em busca de alunos. Conforme a filha crescia, tocava piano acompanhada pelo violino do pai nas casas da pequena nobreza e dos ricos da cidade. Sempre muito pobres, precisavam pegar emprestadas as partituras de Haydn e Mozart, e a filha trabalhava à luz de velas, copiando as partes.

Ela tinha 12 anos, era esperta e confiante, uma artista independente — vivia com muita simplicidade — quando conheceu seu primeiro mecenas. Um cantor itinerante de canções folclóricas, o padre Lanovich, gostou tanto de suas habilidades instrumentais que a ajudou a entrar no conservatório de Lemberg. Em três anos, um certo Wilhelm Stengel, professor de piano, ensinou-lhe tudo o que sabia.

Ele a levou a Liszt, e o grande mestre falou de seu talento excepcional. Conseguiu para ela uma audiência com Epstein, que a aceitou como aluna de piano, e com Helmesberger, com quem estudou violino. Levou-a a Rochitansky, em Viena, com quem estudou canto. Então, quando ela tinha 19 anos e estava pronta para sua estreia, casou-se com ele.

Naquele ano de sua estreia e casamento, 1877, ela passou o inverno em Milão, aprendendo com o jovem Lamperti o “bel canto” italiano, que mais tarde se tornaria sua especialidade. A Milão, então como agora, chegavam empresários em busca de cantoras. Marcelline recebeu duas propostas.

Uma a teria levado para Tbilisi, do outro lado do Mar Negro. A outra a chamava para Atenas, e ela aceitou.A noite de sua estreia foi 3 de junho de 1877. Estava muito quente; a ópera acontecia no Teatro Faleron, à beira-mar. O rei entrou no camarote real e a ópera, “I Puritani”, começou. A nova cantora foi bem recebida, mas não houve grande sensação.

No ano seguinte, conselheiros de sua carreira musical trabalharam em seu nome e o moldaram em Marcella Sembrich. Ela se apresentou como Sembrich na Ópera Real Saxônica em Dresden e obteve um sucesso imediato e estrondoso. Seguiu-se um contrato de dois anos em Dresden.

 

Covent Garden estreou em 1880.

Em seguida, fez sua estreia em Londres, no Covent Garden, em 1880. Foi na ópera “Lucia”, e os críticos relataram que Londres ficou deslumbrada com sua voz. Seguiu-se uma temporada de ópera em Madri e, depois, a primeira de quinze temporadas em São Petersburgo e Moscou. Foram tempos áureos para a ópera. Os aplausos da realeza eram importantes e emocionantes naquela época.

A jovem cantora os recebeu em abundância. Ordens, condecorações e presentes reais começaram a sobrecarregá-la. Mas, em 1883, ela deixou a Europa rumo a Nova York. Chegou em tempos turbulentos. Havia uma guerra entre o velho e o novo.

Insurgentes da antiga fortaleza, a Academia de Música, uniram-se, com considerável riqueza recente, para construir o Metropolitan Opera House, conhecido como o “Elefante Branco”, onde todos com dinheiro suficiente podiam sentar-se em um camarote e exibir vestidos e joias.

Adelina Patti (1843 – 1919) foi mantida pelo antigo; Christine Nilsson (1843 – 1921), pelo novo. Marcella Sembrich, então com apenas 25 anos, foi considerada a segunda mais importante da nova companhia, logo após Nilsson, depois de se apresentar em “Lucia”, a segunda ópera encenada, e cantou os papéis de Patti.

Ao final da temporada, os críticos não poupavam elogios à jovem cantora polonesa. Ela não era, obviamente, a favorita em relação a Patti. Quando Patti cantava, a Academia ficava dois terços cheia; quando ela não cantava, dois terços vazia. Pois Patti era consagrada, Patti era a Rainha da Canção.

Mas Marcella Sembrich conquistou seu próprio espaço. Sua grande noite daquele primeiro ano foi em 21 de abril de 1884. Henry E. Abbey (1846 — 1896), empresário do Metropolitan, havia enfrentado dificuldades naquele primeiro ano. Ele havia apostado em produções caras e sofrido grandes perdas. Um evento beneficente foi realizado em sua homenagem.

A garotinha, cujo pai tocava todos os instrumentos da banda, exibiu seus três pares de asas. Ela cantou uma ária de “La Sonnambula”, tocou um noturno de Chopin e forneceu o acompanhamento de violino para o “Ave Maria” de Gounod, cantado pela Srta. Nilsson. No dia seguinte, um crítico a descreveu como um “meteoro em uma galáxia de estrelas”.

Mais aulas de canto.

Seguiram-se temporadas na Inglaterra e muitas longas turnês pelo continente. Apresentou-se em óperas e concertos em São Petersburgo, Moscou, Varsóvia, Berlim, Paris, Madri e capitais menores, dividindo as primeiras honras da ópera italiana com os artistas mais ilustres de sua geração e com os grandes nomes que já eram famosos quando ela ainda cantava para bailes na Galícia.

Em 1897, retornou aos Estados Unidos para uma turnê de concertos e, em novembro de 1898, voltou a integrar a Companhia de Ópera Metropolitana. No repertório do Metropolitan, tornou-se presença constante nas óperas da exuberante escola italiana. Nas temporadas seguintes, não perdeu nada de suas qualidades vocais.

Diversas estrelas da geração seguinte fizeram suas estreias ao seu lado. Reapareceu como Gilda em 23 de novembro de 1903, na estreia americana de Caruso como o Duque em “Rigoletto”, e cantou com ele em seus primeiros sucessos.

Havia vários motivos para sua aposentadoria em 1909, quando sua carreira estava no auge, quando conquistava honrarias e popularidade operísticas que só seriam igualadas por Caruso. Um deles era a mudança na moda da ópera.

Em sua juventude, como ela mesma dizia, bastava usar o melhor vestido de noite e cantar. Mas, em 1909, a ópera dramática praticamente havia substituído a ópera lírica, e ela percebeu que, enquanto antes o público queria ouvir apenas as óperas antigas repetidas à exaustão, agora desejava “um novo papel a cada semana”.

Durante alguns anos após se aposentar da ópera, ela continuou em turnês de concertos, tanto no Reino Unido quanto no exterior. “Gradualmente”, disse ela ao recordar esse período, “comecei a sentir o desejo de transmitir à geração mais jovem de hoje a arte que aprendi tão profundamente e pratiquei por tanto tempo”.

Após a morte do marido, em 1917, ela se retirou completamente dos palcos e dedicou seu tempo e energia exclusivamente ao ensino. Aspirantes a artistas a procuravam, e ela selecionava e trabalhava com os mais promissores.

Estrelas do Metropolitan e de outras companhias também a procuravam; “em busca de inspiração”, sempre diziam, mas os assistentes de Sembrich sabiam que buscavam a perfeição. Quando a Fundação Juilliard foi fundada, ela se dedicou a esse trabalho.

Como ela apareceu no palco de concertos em 1917.

Rodeada por estrelas do passado e do presente da Metropolitan Opera Company, quando foi a convidada de honra em uma festa surpresa em comemoração à sua estreia no ano da inauguração da Ópera. Na primeira fila estão Lawrence Tibbett, Madame Sembrich e Queena Mario (1896 – 1951).

Na segunda fila estão Madame Ernestine Schumann-Heink (1861 – 1936), Walter Damrosch, Madame Gatti-Casazza (Rosina Galli), Wilfred Pelletier (1896 – 1982), Hans Niedecken-Gebhard, Rita De Leporte, Gladys Swarthout e Deems Taylor (1885 – 1966). Na última fila estão Lauritz Melchior, Edward Johnson, Madame Lucrezia Bori, Giulio Setti e Louis D’Angelo.

Após se estabelecer em Nova York e no Instituto Curtis de Música na Filadélfia, foi convidada a chefiar os departamentos de canto. Nos anos seguintes, em Nova York, Filadélfia e em sua propriedade em Lake George, alunos de todo o mundo se reuniram para receber seus ensinamentos. Ela presenteou o firmamento musical com muitas estrelas.

Entre suas alunas de maior sucesso estavam Dusolina Giannini, Queena Mario, Alma Gluck, Hulda Lashanska (1893 – 1974), Harriet van Emden, Ethyl Hayden, Florence Page Kimball e muitas outras. Sua grande esperança nos últimos anos de vida era que os Estados Unidos tivessem uma ópera nacional, por meio de um movimento que alcançasse todas as partes do país, levando à nação a cultura que caminha lado a lado com o desenvolvimento musical.

Esse movimento utilizaria o talento americano e suas produções seriam inteiramente em inglês. Foi em defesa desse movimento que ela se mobilizou perante o público a partir de 1930, quando a Grande Depressão ameaçou a ópera americana. Inicialmente, seus esforços foram em prol da American Opera Company.

Depois, ela retornou ao palco do Metropolitan em 26 de fevereiro de 1933, no espetáculo comemorativo do jubileu, e implorou a seus antigos amigos que ajudassem o Metropolitan, incentivando a companhia e seus seguidores a “seguirem em frente”.

Apelo ao público.

Para o Metropolitan, assim como para a Orquestra Filarmônica-Sinfônica, ela fez um novo apelo ao público em seu septuagésimo sexto aniversário, em 15 de fevereiro de 1934. Paderewski, seu amigo de longa data, enviou-lhe a seguinte mensagem neste aniversário: “Os mais afetuosos votos e cumprimentos à maior e mais nobre artista e amiga, de Paderewski.”

Com exceção dessas ocasiões, e também de sua presidência do Fundo de Auxílio Polaco-Americano durante a guerra, ela permaneceu afastada dos olhos do público. Mas no mundo da música, mesmo até seus últimos dias, a aposentadoria não era para ela. Ela ocupou uma posição na música americana semelhante à de Liszt nos tempos de Weimar.

Notáveis ​​músicos frequentavam seu estúdio, sua “sala de troféus”, como ela o chamava. Cercada por lembranças de Brahms, Verdi, Rubinstein, Gounod, Thomas, Paderewski, Modjeska, Joachim e Clara Schumann e outros grandes artistas que admiravam seu talento, ela era procurada pelo evangelho da perfeição com o qual inspirava seus colegas músicos.

Nesses últimos anos, passou a maior parte do tempo na América, seus invernos no apartamento de frente para o Central Park, repleto de preciosas lembranças de seus triunfos ao longo da vida; seus verões no Lago George, na propriedade que havia construído com seu marido e professor, e para onde costumavam se refugiar nos primeiros anos de sua aposentadoria. Ela foi uma das grandes personalidades do mundo da música, uma daquelas que sempre brilhou intensamente.

 

Marcella Sembrich faleceu às 8h da manhã de 1º de janeiro de 1935 em sua casa, no número 151 da Central Park West. Ela tinha 76 anos. Estava doente desde 15 de novembro do ano passado, e seu estado de saúde piorou progressivamente à medida que perdia as forças. Nos últimos dias, a morte, atribuída a enfisema e complicações cardíacas, era iminente a cada hora.

As pessoas que foram ou telefonaram para sua casa ontem pela manhã para obter notícias sobre seu estado de saúde foram informadas de seu falecimento, e então o apartamento começou a receber uma sucessão constante de mensagens de condolências e visitas de pessoas que expressavam sua tristeza.

Filho presente no final.

Recentemente, a Sra. Sembrich estava tão debilitada que não recebia visitas. No momento de sua morte, estavam com ela seu filho, William Marcel Stengel, e sua nora, a Sra. Juliette Stengel. Seu marido, Wilhelm Stengel, faleceu em 1917. Ela não tinha outros parentes próximos nos Estados Unidos. Até o início de sua doença, ela havia permanecido ativa como professora. Durante o verão, ela dirigiu a escola que mantinha há várias temporadas em Lake George, Nova York. Muitos alunos receberam instrução ali, graças ao seu vasto conhecimento de ópera.

Ela retornou do lago para Nova York em outubro e se instalou em seu apartamento com vista para o Central Park. Ela continuou lecionando normalmente. No entanto, desde que a doença, que a princípio se manifestou como asma e afetou seriamente sua respiração, todo o contato com seus alunos foi reduzido. Para preservar suas forças, seu médico, Dr. Charles Goodman Taylor, prescreveu o máximo repouso. Amigos disseram ontem, no entanto, que sua idade avançada, desde o início, tornou sua doença motivo de grande preocupação para eles.

De acordo com o que se acredita ser um desejo da Sra. Sembrich e de sua família, o funeral foi simples. A cerimônia, foi realizada às 15h na Catedral de São Patrício. Não houve música especial, além da apresentação do coro de meninos da catedral.

Os seguintes nomes foram anunciados como carregadores ativos do caixão: Cornelius N. Bliss, Serge Rachmaninoff, Josef Hofmann, Ernest Hutcheson, Ernest Schelling, Frank La Forge, Wilfred Pelletier, André de Coppet, Walter Damrosch, Antonio Scotti, H.H. Flagler, W.J. Henderson, Richard Aldrich, Emilio de Gogorza, Edward Ziegler, Adolfo Betti, Efrem Zimbalist e Paul D. Cravath.

Os seguintes nomes serão carregadores honorários: Giulio Gatti-Casazza, John Erskine, Francis Rogers, Alexander Siloti, Ugo Ara, Dr. W.H. Haskin, Adolph S. Ochs, Alfred Pochon, Rubin Goldmark, Sigismund Stojowski e Dr. J.A. Taylor.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1935/01/12/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – 12 de janeiro de 1935)

©  2003 The New York Times Company