Powered by Rock ConvertO Dr. C.W. Eliot, Presidente emérito de Harvard.
Ativo até então, manteve-se profundamente interessado em assuntos públicos durante toda a sua vida e foi independente na política.
Líder de longa data na área da educação, foi o fundador do sistema eletivo e transformou Harvard de uma faculdade em uma universidade.
Charles William Eliot (nasceu em Boston em 20 de março de 1834 — faleceu em 22 de agosto de 1926, em Nirtheast, Maine), foi orador, escritor e educador, era presidente emérito da Universidade de Harvard.
Aclamado como “o primeiro americano”.
Por meio de sua participação ativa ao longo da vida em assuntos públicos, sua firme independência na política, sua expressão de ideias e ideais não apenas na educação, mas também nos campos do capital e do trabalho, da religião e da paz internacional, o Dr. Charles W. Eliot passou a ser considerado a personificação de um tipo notavelmente nacional e foi caracterizado como “o primeiro americano”.
O Dr. Charles W. Eliot, presidente de Harvard por quarenta anos, era conhecido em toda a América e no exterior como orador, escritor e educador. Assumiu a presidência aos 35 anos, o homem mais jovem a ocupar esse cargo em Harvard, e dedicou os melhores anos de sua vida à universidade. Trouxe para o seu trabalho os mais altos ideais e também um desapego ao egoísmo. Encontrou Harvard como uma faculdade e a deixou como uma grande universidade.
O Dr. Eliot nasceu em Boston em 20 de março de 1834, filho de Samuel Atkins Eliot e Mary Lyman Eliot. Formou-se na Boston Latin School em 1849 e em Harvard quatro anos depois. Seu primeiro emprego foi como tutor de matemática em Harvard, enquanto estudava química avançada com o Professor J. P. Cooke. De 1858 a 1863, foi Professor Assistente de Matemática e Química na Escola de Ciências Lawrence de Harvard. Passou os dois anos seguintes na Europa, investigando métodos educacionais e também a prática química em laboratórios.
Ao retornar aos Estados Unidos, o Dr. Eliot recusou o cargo de tesoureiro de uma grande empresa de fabricação de algodão em Lowell, Massachusetts, com um salário de US$ 5.000, pois havia decidido dedicar sua vida à educação. Aceitou, com um salário bem menor, a cátedra de Química Analítica no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Visitou a Europa pela segunda vez em 1867 e, no ano seguinte, foi escolhido como membro do Conselho de Supervisores de Harvard.
Inicialmente considerado muito jovem para o cargo.
Quando o Reverendo Thomas Hill renunciou à presidência de Harvard em 1868, o Conselho de Supervisores, o corpo docente e os ex-alunos ficaram em dúvida quanto ao seu sucessor. O Dr. Eliot havia criticado duramente os métodos educacionais americanos em um artigo de revista, e por isso seu nome passou a ser considerado para a presidência.
No entanto, havia preconceito contra ele, por ser “jovem demais para um cargo tão importante”. A decisão da escolha coube, em primeira instância, à Harvard Corporation, um órgão composto por seis homens, que escolheram o Dr. Eliot.
O Conselho de Supervisores, formado por trinta ex-alunos, inicialmente se recusou a ratificar a escolha, mas a corporação se manteve firme e nomeou novamente o Dr. Eliot, obrigando os supervisores a cederem. Sua eleição formal ocorreu em maio de 1869. Ele tomou posse em outubro e começou imediatamente o trabalho de coordenação e reconstrução. Um de seus primeiros atos foi estabelecer a escola de pós-graduação. Ele implementou tantas reformas que Oliver Wendell Holmes exclamou: “Ele está revirando o lugar como uma panqueca!”
Uma mudança após a outra.
Durante os dez anos seguintes, o Dr. Eliot introduziu muitas mudanças nos métodos universitários. Substituiu aulas expositivas por aulas de recitação e provas escritas por exames orais, introduziu o sistema de disciplinas eletivas e aboliu o culto religioso obrigatório.
A faculdade de direito foi revitalizada, a faculdade de medicina elevada a um padrão avançado e a faculdade de teologia transformada, posteriormente, de uma escola de formação para o clero da denominação unitarista em uma instituição onde representantes de diversas seitas ensinavam e estudavam.
O presidente Eliot demonstrou, ao longo desse movimento, uma profunda e altruísta compaixão por professores e alunos. Entre os alunos de graduação, ele era muito reverenciado, pois tinham nele um amigo fiel que, em momentos de grande dificuldade, se mostrava um líder benevolente.
Para alguns, as reformas do presidente Eliot pareciam quase iconoclastas. O ideal de universidade que ele defendia era o de que ela deveria ensinar, servir como um repositório de conhecimento com suas bibliotecas e museus e proporcionar oportunidades para pesquisa original.
Entre as disciplinas a serem ensinadas, ele sempre enfatizava “virtude, dever, piedade e retidão”. Na educação em geral, ele desejava que cada criança “tivesse contato com a matéria certa na idade certa e a estudasse o máximo e o mais rápido que fosse capaz”.
Ele defendia o individualismo na educação, afirmando que “a uniformidade é a maldição das escolas americanas” e que a seleção de estudos para o indivíduo, o ensino direcionado ao indivíduo, a promoção irregular, a avaliação pela capacidade natural e a rapidez de aprendizado eram ideais.
Pioneira no Sistema Eletivo.
Colocando em prática sua teoria do Individualismo na educação, o Dr. Eliot estabeleceu em Harvard o primeiro sistema eletivo pelo qual os alunos escolhiam seus cursos e traçavam suas próprias trajetórias acadêmicas. Muitas faculdades americanas adotaram o sistema no qual ele foi pioneiro.
Em 1894, quando o Presidente Eliot e a universidade celebraram o vigésimo quinto aniversário de sua posse, o Professor Dunbar disse à plateia que nenhum nome, depois do fundador da universidade, John Harvard, “está tão profundamente gravado neste monumento duradouro quanto o de Charles William Eliot”.
Na mesma ocasião, o Professor Charles Eliot Norton afirmou que o progresso de Harvard se devia, “mais do que a qualquer outra entidade, ao caráter do homem que, durante esse período, esteve à sua frente”.
Após avaliações semelhantes, os ex-alunos, por meio de Joseph H. Choate, presentearam o Presidente Eliot com uma medalha de ouro. O Dr. Eliot renunciou ao cargo de Presidente em 1909 e tornou-se Presidente Emérito.
Recebeu uma oferta de Embaixador da Taft.
Após sua aposentadoria, a primeira das notáveis honrarias públicas que lhe seriam concedidas veio quando o presidente Taft lhe ofereceu o cargo de embaixador na Corte de St. James. A proposta foi recebida com enorme entusiasmo pela imprensa do país, que aclamou o Dr. Eliot como um típico cidadão americano.
Ele recusou a honraria, no entanto, dizendo que preferia passar o resto da vida na serenidade que somente a ausência de responsabilidades oficiais poderia proporcionar. A Fundação Carnegie para a Paz Internacional utilizou seus serviços, e em 1911 e 1912 ele fez uma viagem ao redor do mundo na companhia da Sra. Eliot e de sua neta, cujo objetivo era estudar meios para promover a paz, especialmente no Oriente.
Depois disso, dedicou-se ao trabalho literário, palestras e conferências. A esse período pertence a edição de “Os Clássicos de Harvard”, mais conhecida como “a estante de cinco pés”. O surgimento dessa seleção daquilo que o Dr. Eliot considerava os produtos indispensáveis da literatura de todas as épocas despertou grande interesse público e, sem dúvida, estimulou a leitura de obras clássicas por parte do público em geral.
Líder em Cidadania.
Foi durante essa fase da sua vida, livre de responsabilidades acadêmicas ou de qualquer outra natureza, que ele consolidou a reputação que havia adquirido como presidente de Harvard, uma fama que logo se espalhou por todo o país. Isso aconteceu depois de se aposentar aos 75 anos, após o que, para a maioria dos homens, teria sido considerada uma trajetória de vida notável.
Os artigos e discursos sobre questões públicas de amplo interesse atraíram a atenção pela amplitude de sua visão, solidez de pensamento e pela linguagem persuasiva com que foram expressos. Ele agora começava a ser aclamado como “o primeiro cidadão da nação”. Uma das maravilhas desse período era seu estado de preservação física e mental.
Há poucos anos, alguns de seus parentes disseram, em tom de brincadeira, que o patriarca da família era tão ativo que eles tinham tanta dificuldade em acompanhá-lo quanto os pais comuns têm com as filhas melindrosas. “O mais impressionante nele.” Disseram na época: “Ao contrário da maioria dos idosos, seu interesse intelectual está totalmente voltado para o futuro. Ele não se preocupa com o passado. Seu pensamento nunca se prende a tempos antigos. Ele não se deixa levar pelo passado. Para ele, é sempre o mês que vem, o ano que vem, o futuro da humanidade. Ele tem uma mente progressista.”
Mente e corpo ativos todos os seus dias.
Sua saúde mental era alicerçada no bem-estar físico. Nos últimos anos, ele não se dedicava a esportes, com exceção do remo, que considerava o melhor de todos, e do ciclismo. Mesmo após se aposentar de Harvard, manteve uma rotina sensata de exercícios físicos, dentro das possibilidades do dia a dia. Para isso, fazia um pequeno esforço.
Apesar da idade avançada, o Dr. Eliot permaneceu ativo física e mentalmente. Em junho, quando circulou um boato de que ele estaria gravemente doente, um membro de sua família respondeu que a notícia era infundada e que o Dr. Eliot gozava de ótima saúde como sempre.
Em uma mensagem aos jovens americanos, publicada como entrevista na revista Collier’s Weekly em maio, ele aconselhou a juventude do país a não se preocupar demais. “Se eu tivesse a oportunidade de dizer uma última palavra a todos os jovens da América”, disse ele, sem saber que era praticamente sua mensagem final, “seria esta: ‘Não pensem demais em si mesmos. Quando tudo em que vocês conseguem pensar é em si mesmos, vocês estão em uma situação ruim.'” O Dr. Eliot também teria dito que seria aconselhável alterar as leis sobre bebidas alcoólicas para permitir a venda de vinhos e cervejas.
Discordou do trabalho sindicalizado.
Entre os temas mais vigorosamente abordados durante sua vida pós-universitária estavam a paz internacional, as relações entre capital e trabalho e a religião, embora sua opinião fosse solicitada e geralmente obtida sobre todos os tipos de questões. Ele fez uma série de discursos públicos sobre problemas trabalhistas em 1902, durante os quais afirmou que “o fura-greves é um bom tipo de cidadão”. Discursando perante o University Club do Brooklyn em 1904, declarou que o sindicalismo havia trazido “menos liberdade do que os americanos desfrutavam em 1776”. Declarações como essas atraíam a ira, frequentemente expressa, dos dirigentes sindicais.
Em uma ocasião, os líderes sindicais o convidaram para uma assembleia pública no Faneuil Hall, insinuando que ele seria vaiado. Ficaram surpresos quando ele aceitou o convite. Depois que apresentaram seus argumentos, ele foi ouvido e conquistou a atenção respeitosa. Nesse discurso, ele afirmou que “a democracia deve desconfiar profundamente dos esforços, muitas vezes ineficazes, dos sindicatos para restringir a produção e a eficiência do trabalhador individual”. Ele também criticou, com a mesma veemência, alguns aspectos do capitalismo, conforme os percebia, mas expressou a convicção de que ambas as classes se uniriam um dia e resolveriam seus problemas com um ideal comum.
Em 1909, suas declarações sobre “a religião do futuro” suscitaram discussões de um extremo a outro do país. Sua concepção estava longe de ser ortodoxa. “As concepções cristãs predominantes do céu e do inferno”, disse ele, “quase não têm mais influência sobre as pessoas instruídas hoje em dia do que o Olimpo e o Hades. A mente moderna anseia por um motivo ou uma pista imediata, algo bom para hoje, neste mundo.”
Pelos Aliados durante a Primeira Guerra Mundial.
Durante a Primeira Guerra Mundial, o Dr. Eliot foi muito ativo na causa dos Aliados. Ele defendeu especialmente a união completa entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, como as duas grandes partes dos povos de língua inglesa. Seis meses após a invasão da Bélgica pela Alemanha, ele deplorou, em um artigo sobre “Caminhos para a Paz”, a impotência do que chamou de “cristianismo institucional” para evitar o conflito. Em 1920, foi um defensor vigoroso da adesão à Liga das Nações.
Muitas vezes apoiou o governo Wilson nessa e em outras questões. Discursos e artigos diversos de anos mais recentes incluem um ataque à padronização na educação; a condenação do bolchevismo; críticas à violação do princípio americano da regra da maioria pelo obstrucionismo no Senado e à ilegalidade das minorias, como evidenciado pelos linchamentos e pela Ku Klux Klan; e a ênfase na propensão universal de todas as classes sociais “a esbanjar seu dinheiro com mágicos, astrólogos, charlatães, curandeiros e falsos profetas”.
Em 1924, ele se envolveu em uma controvérsia com o presidente Butler, da Universidade Columbia, devido aos ataques deste à lei da proibição. Ele próprio havia se posicionado contra a proibição em uma declaração feita em 1897. Quando questionado sobre isso, afirmou que se tornara abstêmio aos 83 anos, quando o país declarou guerra à Alemanha e os resultados dos exames médicos dos recrutas o convenceram da necessidade de uma proibição nacional.
Nesse mesmo ano, ele também se opôs à ideia do “caldeirão cultural” de assimilar estrangeiros ao país, declarando-se contra casamentos interraciais e afirmando que era melhor para os cidadãos de todas as origens manterem intactas suas heranças raciais. Em 1925, publicou sua seleção dos dez maiores educadores de todos os tempos, que gerou amplo debate público. A segunda esposa do Dr. Eliot faleceu em 1924. Seu filho, Samuel Atkins Eliot, é um clérigo amplamente conhecido da denominação unitarista.
Escreveu muitos livros.
O Dr. Eliot era amplamente conhecido como autor. Quase no início de sua carreira, e embora a ciência ocupasse grande parte de seus interesses, ele se juntou a Francis H. Storer (1832 – 1914) na escrita de um manual sobre análise química quantitativa e de outro sobre química inorgânica. Depois de se tornar presidente de Harvard, ele escreveu seus relatórios anuais até sua renúncia em 1909.
Seus livros sobre assuntos gerais tinham títulos como “Cinco Contribuições Americanas para a Civilização e Outros Ensaios”, “Reforma Educacional” e “Charles Eliot. Arquiteto Paisagista”. Seu apelo por “Mais Dinheiro para as Escolas Públicas” foi publicado em 1903.
“John Gilley” foi lançado em 1904, uma nova edição de “A Vida Feliz” em 1905, “Quatro Líderes Americanos” em 1906, “As Satisfações Duradouras da Vida” em 1910, “O Caminho para a Paz” em 1915 e “A Colheita Tardia” em 1924.
As honrarias que recebeu incluem a de Oficial da Legião de Honra, concedida pela França; a Ordem Imperial do Sol Nascente de Primeira Classe, concedida pelo Japão; a Ordem Real Prussiana da Coroa, de primeira classe; a de Grande Oficial da Coroa da Itália e a de Ordem da Coroa da Bélgica.
Foi membro correspondente da Academia Britânica, membro correspondente da Academia de Ciências Morais e Políticas do Instituto da França, membro da Academia Americana de Artes e Ciências, membro da Sociedade Histórica de Massachusetts e da Sociedade Filosófica Americana.
Presidente honorário da Associação Nacional de Conservação, membro do Conselho Geral de Educação por dois anos, membro da Fundação Rockefeller de 1914 a 1917 e membro do Conselho Internacional de Saúde de 1913 a 1917. A Sociedade Nacional de Educação o teve como presidente por alguns anos.
Em junho de 1924, o Dr. Eliot, juntamente com Elihu Root (1845 — 1937) e o Juiz Oliver Wendell Holmes, recebeu a Medalha Roosevelt “por sua liderança na juventude e desenvolvimento do caráter americano”.
O segredo de uma vida longa.
Questionado nos últimos anos sobre o segredo de sua saúde física e mental, ele respondeu: “Meu segredo é uma constituição sólida, jamais afetada por qualquer doença grave ou acidente; um temperamento calmo, sempre na expectativa do bem; o hábito de me exercitar diariamente ao ar livre; moderação na alimentação; e um uso leve e nunca constante ou regular de estimulantes, como chá, café, álcool e tabaco.
Nunca usei tabaco, exceto em raras ocasiões entre 1854 e 1858. Usei chá com mais frequência porque me parece facilitar o esforço mental de escrever ou falar.” Amigos que comentaram essa declaração disseram ter visto em uma de suas frases o que consideravam a verdadeira filosofia de vida que fez do Dr. Eliot uma figura tão notável. “Um temperamento calmo, sempre na expectativa do bem” era a frase.
Dr. Charles W. Eliot faleceu em 22 de agosto em sua casa de verão na cidade de Nirtheast, Maine. Ele tinha 92 anos.
O filho do Dr. Eliot, o Reverendo Samuel A. Eliot, de Cambridge, Massachusetts, também tem sua residência de verão aqui e estava presente no momento final. O Dr. Eliot vinha apresentando saúde frágil desde que chegou aqui no início do verão e estava confinado em casa ultimamente. Ele passava seus verões em Northeast Harbor desde o início da década de 1980.
O fim chegou em paz hoje à noite. O funeral foi realizado na Igreja Union aqui na terça-feira ao meio-dia, e houve também uma cerimônia na Capela Appleton da Universidade Harvard na quarta-feira. O sepultamento foi no Cemitério Mount Auburn, onde muitos membros da família estão sepultados.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1926/08/23/archives – New York Times/ Arquivos / Arquivos do The New York Times – NORTHEAST HARBOR, Maine, 22 de agosto (AP) — 23 de agosto de 1926)
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