Cleon Throckmorton (nasceu em 18 de outubro de 1897 — faleceu em 24 de outubro de 1965, em Atlantic City), foi cenógrafo que trabalhou em estreita colaboração com Eugene O’Neill e desempenhou um papel importante no avanço da arte da cenografia.

Quando “Emperor Jones” estreou no Teatro Macdougal Street, em Nova York, em 1º de novembro de 1920, revelou não apenas o trabalho de um importante novo dramaturgo americano, Eugene O’Neill, mas também o de um novo e importante cenógrafo, Cleon Throckmorton.

Daquela estreia até os últimos anos, Throckmorton foi um dos poucos homens que dominaram a cenografia no teatro americano. Seus projetos contribuíram para a construção de um teatro no qual os cenários eram instrumentais, até mesmo essenciais, para a interpretação da peça.

Na década de 1920, o Sr. Throckmorton tornou-se tão ocupado e tão proeminente que seu nome, dizia-se, aparecia nos cartazes da Broadway com uma frequência superada principalmente pela do comissário de bombeiros.

Seu estúdio em Greenwich Village tornou-se um ponto de encontro para celebridades do teatro, e as festas do Sr. Throckmorton — e sua imitação da Rainha Vitória — encantavam Noël Coward, Norman Bel Geddes e outros.

Florescimento de Hoboken

No final da década de 1920 e durante a Grande Depressão, o Sr. Throckmorton — “Throck” para os amigos — juntou-se a Christopher Morley (1890 — 1957) na produção de remontagens de peças americanas da era do gás. Apresentadas em Hoboken, Nova Jersey, as remontagens, especialmente o musical “The Black Crook”, atraíram a alta sociedade e outras celebridades do outro lado do Rio Hudson, levando a um breve florescimento cultural para Hoboken.

A Depressão, no entanto, forçou o Sr. Throckmorton a vender suas relíquias. Em 1930, ele se desfez de inúmeros objetos de cena pessoais de seus espetáculos da Theater Guild e de suas produções de Arthur Hopkins. À medida que os adereços eram vendidos, o Sr. Throckmorton refletia sobre um período no teatro que, graças a O’Neill, havia dado origem a algo como uma revolução no drama americano.

“Detesto me desfazer de todos esses adereços”, disse ele na época, “mas eles não são bons para comer, e com a Depressão e tudo mais…” Ele encerrou suas atividades. Sobre a escadaria de seu estúdio na West Third Street, em Nova York, estavam pendurados o crucifixo e a imagem que adornavam as paredes do cenário de “A Fonte”, de O’Neill. Perto dali, estava o tambor de “Imperador Jones”, cujas notas vibrantes ecoavam por toda a peça.

Havia muitos outros adereços e objetos de recordação das peças de O’Neill. O Sr. Throckmorton nasceu em 18 de outubro de 1897, filho de Ernest Upton e Roberta Cowing Throckmorton. Passou grande parte de sua juventude no Sul dos Estados Unidos, onde adquiriu um conhecimento da vida e dos costumes que o ajudou mais tarde, quando desenhou os cenários para peças como “Porgy”, de Dorothy e Du Bose Heyward, e “All God’s Chillun Got Wings”, de O’Neill.

Quando jovem, o Sr. Throckmorton estudou engenharia no Instituto Carnegie de Tecnologia e na Universidade George Washington. Após se formar na faculdade, porém, conheceu George Cram (Jig) Cook (1873 — 1924), do grupo teatral Provincetown Players. O jovem Throckmorton recebeu uma proposta para atuar na peça “Emperor Jones”, mas antes de começar a atuar, o grupo de Provincetown mudou de ideia e o convidou para desenhar os cenários. Throckmorton aceitou.

Ao longo de sua carreira, ele desenhou os cenários de cerca de 600 peças. Seus projetos cênicos para “Emperor Jones” estiveram em exposição no Museu de Arte Moderna. Alguns de seus trabalhos mais aclamados foram utilizados nas peças “The Hairy Ape”, “The Bride of the Lamb”, “Burlesque”, “Criminal at Large” e “Alien Corn”.

Os esforços de Morley e Throckmorton como Hoboken Theatrical Company, Inc. encantaram muitos frequentadores de teatro e críticos durante a época da Lei Seca. Seus sucessos de longa duração nos teatros Old Rialto e Lyric incluíram “After Dark”, de Dion Boucicault.

“Abençoe suas tábuas antigas”

“Mesmo que o Old Rialto não tenha sucesso”, escreveu Brooks Atkinson no The New York Times, “é evidente que seus administradores não estão intimidados pela gravidade da tarefa. O Hofbrau fica ali perto, ofuscado pelos mastros dos navios a vapor no final da rua. O Continental Hotel fica do outro lado da rua. Virando a esquina está o Travelers Rest. O programa declara: ‘Você sempre terá boa diversão no Old Rialto, bendita seja sua antiga estrutura.’ Ou, do outro lado da rua, bendita seja sua mesa manchada.”

“Nova York”, escreveu ele mais tarde, “estava invadindo Hoboken como uma peste bubônica, lotando a Hudson Street com foliões atordoados, transformando seus restaurantes sonolentos em antros de comida e gritando a plenos pulmões sobre os anacronismos exagerados de ‘After Dark’.

Se a aventura em Hoboken enfrentou dificuldades financeiras, pelo menos foi rica em piadas, excentricidades e incunábulos à la Pickwick.” Depois de Hoboken, o Sr. Throckmorton e o Sr. Morley, autor, dramaturgo e palestrante, produziram peças no Millpond Playhouse em Roslyn, Long Island, incluindo uma produção aclamada pela crítica de “O Cavalo de Troia”.

Na temporada de 1941-42, o Sr. Throckmorton também criou os cenários para “O Povo Russo” e “Sr. Sycamore”, e “Across the Boards on Tomorrow Morning” e “Talking to You”, de Saroyan. Enquanto morava em Greenwich Village, o Sr. Throckmorton participava ativamente de festas comunitárias ao ar livre.

Uma delas, com direito a gritos de porco e danças country, arrecadou fundos para a causa dos lealistas espanhóis. Outra, durante a Segunda Guerra Mundial, auxiliou militares dos Estados Unidos. 

Cleon Throckmorton faleceu em 24 de outubro à noite no Hospital de Atlantic City. Ele tinha 68 anos e residia nos últimos anos no número 33 da Avenida South North Carolina.

O Sr. Throckmorton deixa sua viúva, Juliet St. John Brenon.

(Crédito autoral reservado: https://www.nytimes.com/1965/10/25/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do The New York Times/ Especial para o The New York Times – ATLANTIC CITY, 24 de outubro — 25 de outubro de 1965)