John B. Keane (nasceu em 21 de julho de 1928, em Listowel, Irlanda – faleceu em 30 de maio de 2002, em Listowel, Irlanda), foi dramaturgo e romancista, foi um dos dramaturgos mais francos, individualistas e controversos da Irlanda, com sucessos internacionais no teatro e no cinema, como a peça “The Field”.

Nascido em Listowel, em 21 de julho de 1928 no coração do Condado de Kerry, que sempre se considerou um reino à parte, o histórico literário de Keane era semelhante ao de muitos outros escritores cujas realizações contribuíram para o “fenômeno de Listowel”. Sua habilidade particular residia em retratar o estreito comércio entre a cidade e a montanha, as tensões entre uma urbanidade católica aparentemente civilizada e seu paganismo subjacente.

Filho de um professor, Keane deixou o St Michael’s College, em Listowel, para trabalhar, de 1946 a 1951, como assistente de químico, cargo no qual sua principal função era preparar pomada para as hemorroidas do Conde de Doneraile. Ainda ressentido pela hostilidade de um professor à sua imaginação criativa, ele embarcou para a Inglaterra, onde teve vários empregos, entre eles o de operador de forno. De volta à Irlanda em 1955, investiu suas parcas economias na compra de um pub em Listowel e dedicou-se, nas horas vagas, à escrita de peças teatrais inspiradas na divisão entre o urbano e o rural de sua infância.

Remendadores, casamenteiros, fazendeiros brutais e mulheres astutas povoam esses dramas, que Ernest Blythe, o diretor ditatorial do Teatro Nacional (Abbey) de Dublin, considerava não representativos de uma sociedade camponesa ansiosa por se transformar em uma economia industrial moderna.

No entanto, a primeira obra de Keane, Sive (1959), um drama cru no gênero da noiva negociada, chegou ao palco do Abbey Theatre por ter vencido um concurso amador, o festival de teatro de toda a Irlanda. A peça transformou o chamado drama camponês – com seus temas de emigração, mãe dominadora, valores espirituais versus comerciais, adultério e ganância por terras – e o tornou compreensível para o público metropolitano, ancorando-o em realidades cotidianas.

Apesar da declaração de Blythe de que a abordagem de Keane a alguns desses temas era “grotesca demais para descrever”, Keane encontrou maneiras de traduzi-los em palavras que pudessem ser compreendidas por um público que, de outra forma, poderia se considerar sofisticado demais para ouvir as notícias da “Irlanda oculta”. Apesar da grande atenção dada aos dramaturgos Brian Friel e Tom Murphy, a crítica, no entanto, ignorou a obra de Keane.

A integração de Sive, Big Maggie (1967) e de sua obra-prima The Field (1965) ao repertório principal do Abbey Theatre, bem como do teatro comercial de Dublin, foi a confirmação dos anos de dedicação de Keane em registrar e refletir honestamente sobre a evolução da Irlanda rural. Em 1988, quando o Abbey Theatre visitou Moscou e Leningrado, The Field foi escolhida em conjunto com uma adaptação, feita por Tom Macintyre, de A Grande Fome, de Kavanagh.

Ao todo, Keane escreveu 19 peças, sendo The Year Of The Hiker (1962) e Sharon’s Grave (1960) algumas das mais aclamadas. Mas, a partir da década de 1980, ele teve dificuldades para produzir peças que refletissem o que considerava o declínio dos valores rurais.

Havia muitos apoiadores entusiasmados de seu trabalho: Siobhan McKenna (1922 – 1986) foi uma das primeiras defensoras de Sive; Ray MacAnally (1926 – 1989) criou o papel de Bull McCabe em The Field; enquanto, em 1969, Marie Kean interpretou o papel principal em Big Maggie, em um elenco que incluía Brenda Fricker, que brilhantemente recriou o papel em 1988. A peça estreou na Broadway em 1982.

Apenas a interpretação de Richard Harris como Bull, no filme “The Field” de 1990, foi uma decepção. O próprio Keane se mostrou ambivalente em relação às extensas reescritas feitas pelo diretor Jim Sheridan, que tornaram Bull um personagem muito mais fraco e vulnerável do que na concepção original. Dramaticamente, o filme se curvou à câmera, embora a bilheteria tenha contribuído bastante para amenizar as reservas de Keane.

Além de peças teatrais, Keane também escreveu uma série de crônicas epistolares, como Cartas de um TD Bem-Sucedido (ou membro do parlamento irlandês) e Cartas de um Fazendeiro Carente de Amor, que ridicularizavam aqueles que buscavam respeitabilidade acreditando erroneamente que estavam adquirindo dignidade.

Ele foi um opositor ferrenho da ortodoxia insensível ao longo de toda a sua vida, e seus quatro romances demonstram compaixão pelo sofrimento alheio, particularmente aquele causado por figuras de autoridade. Os Fabricantes de Bodhrán (1986) retratou o vívido choque entre o catolicismo ultramontano e intransigente e a espontaneidade e liberdade da vida cotidiana.

Keane era uma figura popular que levava suas responsabilidades públicas a sério. Durante cinco anos, a partir de 1974, foi membro do Conselho Irlandês de Artes e, em 1971, tornou-se um dos fundadores da Semana de Escritores de Listowel, hoje internacionalmente reconhecida.

Em 1966, ele se envolveu no Movimento pela Liberdade Linguística, que buscava tornar o ensino do gaélico voluntário, em vez de obrigatório. Sua defesa do movimento colocou Keane em diversas situações desagradáveis ​​e, em certo momento, sua vida esteve em risco por causa de extremistas.

No entanto, ele se mostrou tenaz em seu apoio à consciência individual quando sentiu que ela estava ameaçada pelos perigos da força de vontade coletiva. Foi uma tenacidade que, apesar de oito anos lutando contra o câncer, ele manteve até o fim da vida.

John B. Keane faleceu aos 73 anos vítima de câncer de próstata, em 30 de maio de 2002.

Ele deixa esposa, Mary, uma filha e três filhos; o radialista Fergal Keane é seu sobrinho.

(Créditos autorais reservados: https://www.theguardian.com/news/2002/may/31 – The Guardian/ NOTÍCIAS/ CULTURA/ LIVROS/ por Ricardo Pine – 31 de maio de 2002)

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