Desafiou McCarthy

O Sr. Brucker, um homem calvo, serviu como Secretário do Exército de 1955 a 1961. Em 1957, ele foi responsável pelo envio de tropas federais ordenadas pelo Presidente Eisenhower para interromper a obstrução da integração escolar em Little Rock, Arkansas.

Embora geralmente fosse um homem que evitava os holofotes, o Sr. Brucker atraiu ampla publicidade pouco antes de ser nomeado Secretário do Exército, ao rir na cara do falecido Senador Joseph R. McCarthy. O incidente ocorreu enquanto o Senador McCarthy, republicano de Wisconsin, conduzia seu inquérito sobre suposta deslealdade no Exército.

Em determinado momento do inquérito, o Senador McCarthy acusou o Presidente Eisenhower de conduzir “uma conspiração” de silêncio sobre a deslealdade militar. O Sr. Brucker, então Conselheiro Geral do Departamento de Defesa, riu na cara do Senador com a observação. “Não tem graça”, rosnou o Senador McCarthy.

Pai no Congresso

Wilber Marion Brucker nasceu em 23 de junho de 1894, em Saginaw, Michigan, filho de Ferdinand Brucker e da ex-Roberta Hawn. Seu pai, advogado e político que serviu como membro democrata do Congresso de 1897 a 1899, morreu quando o Sr. Brucker tinha 9 anos e o futuro governador trabalhou para pagar seus estudos no ensino médio e na Universidade de Michigan vendendo jornais e servindo mesas.

Em 1916, ano em que se formou em direito por Michigan, o Sr. Brucker ingressou na Guarda Nacional e foi para o México com a expedição do General John J. Pershing (1860 – 1948) contra Pancho Villa. Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial no ano seguinte, o Sr. Brucker ingressou no Exército e serviu na França com a Divisão Arco-Íris.

Após a guerra, o Sr. Brucker ascendeu rapidamente na vida política. Tornou-se promotor público assistente do Condado de Saginaw, promotor público do condado, procurador-geral assistente de Michigan e, em 1928, procurador-geral do estado. Em 1930, aos 36 anos, o Sr. Brucker foi eleito governador de Michigan para um mandato de dois anos pela chapa republicana. Foi derrotado na tentativa de reeleição na vitória esmagadora dos democratas que levou Franklin D. Roosevelt à Casa Branca em 1932. Fracassou na tentativa de se eleger para o Senado dos Estados Unidos em 1936.

Durante os anos Roosevelt e Truman, o Sr. Brucker permaneceu ativo nos assuntos republicanos de Michigan. Ingressou em um escritório de advocacia em Detroit e tornou-se diretor de um banco da cidade. Em 1954, o Sr. Brucker foi nomeado conselheiro geral do Departamento de Defesa e, em junho de 1955, tornou-se Secretário do Exército.

Quando lhe foi oferecido o cargo pelo Secretário de Defesa Charles E. Wilson (1890 – 1961), o Sr. Brucker pediu um tempo “para ligar para a esposa” antes de aceitar. Ele se referia à sua esposa, a ex-Clara Hantel, filha de um ministro, com quem se casou em 1923. A Sra. Brucker fez um discurso de campanha para o marido em 1932, no qual teria dito: “Wilber foi um grande governador. Dois anos atrás, quando assumiu o cargo, o estado tinha um déficit de US$ 2 milhões. Hoje, em apenas alguns meses, ele aumentou esse déficit para US$ 8 milhões.”

Depois de deixar o serviço federal em 1961, o Sr. Brucker retornou a Detroit e à advocacia privada.

Inclinação atlética

Um homem atlético e bem constituído, o Sr. Brucker gostava de fazer caminhadas, jogar golfe e nadar na piscina de sua casa em Grosse Pointe Farms. Ele era um palestrante frequente e gostava de contar sobre seu encontro com um general russo que lhe perguntou se ele já havia prestado serviço militar. “Eu fui cabo no Exército”, disse o Sr. Brucker.