Powered by Rock ConvertNorman Thomas, socialista; concorreu à presidência seis vezes;
Norman Thomas, seis vezes candidato do Partido Socialista à presidência
Norman Thomas (nasceu em 20 de novembro de 1884, em Marion, Ohio — faleceu em 19 de dezembro de 1968, em Huntington, Nova York), foi seis vezes candidato à presidência pelo Partido Socialista.
Em 1964, quando Norman Thomas tinha 80 anos, curvado e manco devido à artrite, com dificuldades de audição e incapaz de ler sem o auxílio de uma lupa, milhares de amigos lhe ofereceram uma recepção de aniversário no Hotel Astor. Ao final, um jovem repórter perguntou ao hóspede magro, imponente e de cabelos brancos: “O que fará agora, senhor?”. A resposta foi categórica: “A mesma coisa que sempre fiz.”
Para o Sr. Thomas, “a mesma coisa” era servir como o Isaías de sua época, o profeta zeloso e eloquente que, por meio século, alertou seus compatriotas sobre “os males do capitalismo”, enquanto lhes apontava o que considerava os caminhos da justiça social, econômica e política. Outrora desprezado como visionário, ele viveu para ser venerado como uma instituição, um rebelde patrício, um idealista que se recusou a se desesperar, um homem moral que se recusou a permitir que a idade o abrandasse.
Os tempos mudaram, mas Norman Thomas parecia firme. Ele falava à mente; apelava à sensibilidade ética; atacava malfeitores; aconselhava os céticos; incitava os letárgicos e repreendia os fracos de coração; mobilizava os comprometidos. Se seu moralismo era severo, suas maneiras eram gentis e suas palavras, bem-humoradas. Mas a mensagem – e o Sr. Thomas sempre tinha uma mensagem – era a necessidade de reforma da sociedade americana. A tolerância geral, até mesmo a aceitação e a respeitabilidade, que o Sr. Thomas alcançou em sua longa carreira tinham várias explicações.
Embora fosse um crítico apaixonado, vivia dentro da ordem social aceita e se conformava à maioria de seus padrões de decoro: usava um inglês perfeito, tinha excelentes maneiras à mesa, morava no elegante Gramercy Park ou próximo a ele, tinha uma vida familiar exemplar de decoro e possuía uma personalidade cativante.
A estima por ele era pessoal a ponto de conferir certo prestígio à dissidência. Evitava o conflito de classes. Uma explicação adicional para a posição do Sr. Thomas era que, embora fosse a voz dos mudos e a tribuna dos desfavorecidos, seu tipo de socialismo era brando. Evitava o conflito de classes, a ditadura do proletariado e a violência da revolução.
Era para o marxismo doutrinário o que a música ambiente é para Mozart. Na célebre ironia de Leon Trotsky: “Norman Thomas se autodenominou socialista por causa de um mal-entendido.” O Sr. Thomas, que era anticomunista e antissoviético em grau acentuado, escreveu extensivamente sobre o que considerava as deficiências do marxismo. Um de seus argumentos favoritos era expresso em forma de pergunta: “Pode-se esperar que uma geração que teve que ir muito além da física newtoniana, da química atômica ou da biologia darwiniana considere Marx, que também foi filho de seu tempo, infalível?”
Em sua própria filosofia, o Sr. Thomas parecia, em última análise, inclinar-se para a democracia, embora radical para alguns padrões. “Para quem acredita na dignidade do indivíduo”, declarou certa vez, “só existe um padrão pelo qual julgar uma determinada sociedade: o grau em que ela se aproxima do ideal de uma irmandade de homens livres. A menos que se possa acreditar na praticabilidade de algum tipo de anarquia, ou encontrar evidências da existência de uma casta governante superior e reconhecível à qual os homens devam, por natureza, submeter-se alegremente, não há como se aproximar de uma boa sociedade a não ser pela democracia. A alternativa é a tirania.”
Havia ironia no fato de o Sr. Thomas ter vivido para ver muitas de suas prescrições específicas para os males sociais serem implementadas por outros partidos. Candidato à presidência em 1932, em uma de seis dessas disputas, o Sr. Thomas tinha uma plataforma que defendia soluções para a Depressão, como obras públicas, moradia popular, erradicação de favelas, semana de cinco dias, agências públicas de emprego, seguro-desemprego, aposentadoria, seguro-saúde para idosos, leis de salário mínimo e a abolição do trabalho infantil.
Cada uma dessas propostas, então radicais, é hoje uma parte geralmente aceita da estrutura da vida americana. O Sr. Thomas certa vez reconheceu essa situação. “Seus inimigos costumavam dizer que [Franklin D.] Roosevelt estava implementando a plataforma do Partido Socialista”, disse ele em um momento de amargura. “Bem, de certa forma, era verdade — ele a implementou em uma maca.”
O Sr. Thomas explicou mais tarde o que tinha em mente. “Sabe, apesar de o New Deal ter assumido muitas das ideias que nós, socialistas, defendemos, fiquei profundamente decepcionado”, disse ele. “Alguns dos nossos principais conceitos não foram aceitos, mas o tempo não mudou minha defesa deles. “Ainda anseio profundamente pela nacionalização da indústria siderúrgica, por exemplo.
Na verdade, sou a favor da propriedade pública de todos os recursos naturais. Eles pertencem a todas as pessoas e não devem ser para o enriquecimento privado de poucos.” O Sr. Thomas resumiu sua alternativa ao capitalismo como “a comunidade cooperativa”.Suas principais características eram a propriedade pública e o controle democrático dos meios básicos de produção, bem como o planejamento econômico de longo prazo.
Como ele fez campanha por suas reformas de longo e curto prazo com tanta assiduidade, e ainda assim com tão pouca probabilidade de ganhar o cargo, os críticos o acusaram de falta de realismo. A estes, ele dizia: “Vote em suas esperanças, não em seus medos” ou “Não vote no que você não vai querer e consiga”. O Sr. Thomas também foi criticado por ser muito professoral.
De acordo com um retrato falado dele em 1932, ele “parece um aristocrata culto, com sua cabeça alta e abobadada, seus cabelos grisalhos ralos, seu nariz estreito, lábios firmes e olhos azul-acinzentados pensativos”. E “Ele pertence ao tipo Woodrow Wilson, dependendo mais da lógica do que das emoções, e seus modos são levemente acadêmicos”. Essa avaliação apareceu no antigo New York Sun, um jornal impecavelmente republicano.
Irônico com os Críticos
O Sr. Thomas tendia a ser irônico com seus críticos, um dos quais era o Presidente Roosevelt. Ao twittar o líder socialista num tête-à-tête na Casa Branca em 1935, o Sr. Roosevelt disse: “Norman, sou um político muito melhor do que você”. “Certamente, Sr. Presidente”, respondeu o Sr. Thomas, “você é Ellott Erwitt-Magnum “daquele lado da mesa e eu estou aqui.”
Não foi por falta de esforço que o Sr. Thomas esteve sempre do lado dos visitantes. Ele fez campanha para a Presidência em intervalos de quatro anos, de 1928 a 1948; concorreu a governador de Nova York, a prefeito duas vezes, a senador estadual, a vereador e ao Congresso.
Ele também dava palestras duas ou três vezes por semana e escrevia inúmeros artigos. Seus temas eram paz mundial, anticomunismo, liberdades civis, direitos dos negros e todo tipo de causa específica que ele acreditava ter um lugar sob a égide da justiça social. O Sr. Thomas tinha uma capacidade de trabalho impressionante.
“Alguns dos meus amigos e familiares queriam que eu fosse devagar durante a recente campanha presidencial”, disse ele aos 80 anos, em 1964. “Como eu poderia? Ah, eu não era totalmente a favor de LBJ – só em grande parte –, mas era totalmente contra Barry Coldwater, um homem perigoso, o profeta da guerra. Então, fiz discursos de Massachusetts ao Havaí.”
Quase dois anos depois, ele ainda viajava pelo país, vivendo com uma mochila surrada, dando palestras para grupos universitários, discursando em protestos, expressando indignação moral com o envolvimento militar dos Estados Unidos no Vietnã e no Sudeste Asiático. Jovens normalmente céticos em relação a qualquer pessoa com mais de 30 anos acorriam para ouvir o Sr. Thomas, para ver seus anos se esvaírem enquanto ele denunciava o conflito do Vietnã como “uma guerra imoral em termos éticos e uma guerra estúpida em termos políticos”.
“Estamos arruinando um país e a nós mesmos no processo”, disse ele; mas se recusou a incriminar o presidente Johnson, a quem descreveu como um homem “sincero” “preso nas malhas de um sistema herdado”. Argumentando contra o militarismo e a guerra na década de 1960, o Sr. Thomas chegou a suavizar um pouco seu anticomunismo. “Se vocês não conseguem aprender a conviver com os comunistas”, disse ele ao público, “então podem começar a pensar em morrer com eles”.
O Sr. Thomas foi provavelmente um dos melhores oradores de plataforma de sua época. Tendo aprendido a arte antes que a eletrônica alterasse a natureza da fala para grandes massas, ele se assemelhava fortemente, em seu estilo, a virtuosos e encantadores como William Jennings Bryan (1860 – 1925), Eugene Victor Debs (1855 – 1926), Woodrow Wilson, o Rev. Billy Sunday (1862 – 1935) e Franklin D. Roosevelt.
O Sr. Thomas possuía uma voz potente, viril, como um rolo de órgão, que ele conseguia modular de um rugido para um sussurro. Parte da magia de sua eloquência residia em seus gestos – o dedo indicador, o braço estendido, o balançar da cabeça. HL Mencken ouviu o Sr. Thomas na campanha de 1948. “Foi improvisado do começo ao fim, e realmente excelente”, escreveu ele. “Durou mais de uma hora, mas pareceu muito mais curto do que um discurso político comum de 20 minutos.” “Sua voz é alta, clara e um pouco metálica. Ele nunca começa uma frase sem parar, e nunca acentua a sílaba errada em uma palavra ou a palavra errada em uma frase.”
Em suas batalhas, o Sr.Thomas frequentemente contava com o apoio de muitos homens de substância intelectual — John Dewey, John Haynes Holmes, o rabino Stephen S. Wise (1874 – 1949), Reinhold Niebuhr, para mencionar apenas alguns — mas faltava-lhe quantidade. Felicitado pela grandiosidade de suas campanhas, respondeu: “Agradeço as flores; só gostaria que o funeral não fosse tão completo”. Em outra ocasião, disse: “Embora eu prefira estar certo a ser presidente, a qualquer momento estou pronto para ser ambos”. Mas sua votação presidencial foi sempre escassa.
Em 1928, em sua primeira candidatura à Casa Branca, recebeu 267.420 votos. Em 1932, os votos apurados para ele dispararam para 884.781 — seu recorde. Quatro anos depois, o total caiu para 187.342. Em 1940, foram 116.796; e em 1944, um total de 80.518 votos foi registrado para ele. Em sua última corrida, em 1948, seu total foi de 140.260. Ele nunca chegou perto de ganhar um voto eleitoral.
Quando os resultados daquele ano foram divulgados, mostrando o presidente Harry Truman voltou ao cargo, superando o governador Thomas E. Dewey, de Nova York, um proeminente democrata nova-iorquino comentou: “O melhor homem perdeu. “Você quer dizer Dewey?”, perguntou um ouvinte. “Não, Thomas.” A sensação de que o Sr. Thomas era “o melhor homem” era amplamente compartilhada, e muitos que não eram socialistas votaram nele por desencanto com o que ele chamou de “a escolha Tweedledum e Tweedledee” oferecida pelos dois principais partidos. Por outro lado, muitos acreditavam que tal voto de protesto era desperdiçado, pois as chances do Sr. Thomas nas urnas eram obviamente muito pequenas. O próprio Sr. Thomas estava muito ciente dessa situação.
Em 1932, com a Depressão devastando o país, muitos apoiadores previram uma votação de talvez dois milhões; mas ele sabia que não. Sentado com seus associados na véspera da eleição, ele disse: “Quero dizer a todos vocês que não vou conseguir uma grande votação amanhã. Vai ser muito menor do que qualquer um imagina.” Por exemplo, no meu maravilhoso encontro em Milwaukee, no sábado passado, centenas de pessoas vieram me apertar a mão. Um jovem se aproximou de mim com lágrimas nos olhos e disse: ‘Acredito em tudo o que você diz e concordo plenamente com seus princípios, mas minha esposa e eu não podemos votar em você. O país não aguenta mais quatro anos de Hoover.’ “Você pode multiplicar esse casal por milhares, senão milhões. Não posso deixar de simpatizar com os sentimentos daquele jovem, mas nosso voto será pequeno.” Na corrida eleitoral de 1932, como em todas as outras, o Sr. Thomas fez campanha com afinco. Percorreu o país de automóvel e trem (dormindo em um beliche superior para economizar dinheiro) e discursou para qualquer multidão que pudesse ser convocada.
Nascido em Ohio. Com exceção dos trabalhadores da indústria têxtil de Nova York, porém, o Sr. Thomas não obteve o voto trabalhista, uma anomalia dolorosa para um socialista declarado. Mas a verdade era que o Sr. Thomas não era uma figura sindical. Ao contrário de Eugene V. Debs (1855 – 1926), seu antecessor como líder do partido, o Sr. Thomas não tinha origem na classe trabalhadora ou sindical.
Além disso, sua linguagem e estilo naturais…eram os do terno, não os do macacão. Seu intelectualismo e seu moralismo faziam parte de sua herança e vários incidentes envolvendo a liberdade de expressão marcaram a carreira do Sr. Thomas. Em 1938, logo após ser “deportado” de Jersey City por tentar protestar contra as políticas do prefeito Frank Hague, ele foi a Newark para discursar e foi atingido por ovos.
O Sr. Thomas em campanha em Milwaukee em 1932, durante sua segunda candidatura à Casa Branca. Ele recebeu 884.781 votos.
O Sr. Thomas discursando na Filadélfia em 1932. Muitas de suas propostas foram posteriormente colocadas em prática por outros partidos.
O Sr. Thomas, cujo sobrenome se tornou o nome do meio do filho. Norman, o mais velho de seis filhos, frequentava as escolas locais e ganhava mesada entregando The Morning Star, de Warren G. Harding (1865 – 1923).
Em 1901, a família Thomas mudou-se para um novo pastorado em Lewisburg, Pensilvânia, onde Norman ingressou em Bucknell. Depois de um ano, transferiu-se para Princeton quando um tio se ofereceu para pagar US$ 400 de suas despesas anuais.
Formou-se em 1905 como orador da turma. Ainda basicamente conservador em sua perspectiva, o Sr. Thomas foi abalado pela degradação urbana que viu em seu primeiro emprego – o de assistente social na Igreja Presbiteriana e Casa de Assentamento Spring Street, em Nova York.
Após uma viagem pelo mundo, continuou seu serviço social como assistente pastoral na Igreja de Cristo. Então, enquanto servia como associado na Igreja Presbiteriana de Brick, ele frequentou o Seminário Teológico Union, recebendo seu diploma de divindade em 1911.
No seminário, ele foi influenciado pelos escritos do Dr. Walter Rauschenbusch (1861 – 1918), que ensinou uma teologia que enfatizava a responsabilidade social das igrejas protestantes. Isso ajudou a preparar o Sr. Thomas para o trabalho pastoral entre imigrantes italianos em East Hariem, onde viveu e trabalhou por vários anos.
Enquanto isso, em 1910, ele se casou com Frances Violet Stewart, que vinha de uma família aristocrática de banqueiros e que compartilhava seu trabalho de serviço social. Uma série de acontecimentos ajudou a levar o Sr. Thomas ao socialismo.
Em seu livro “A Fé de um Socialista”, publicado em 1951, ele escreveu: “Cheguei ao Socialismo, ou mais precisamente, ao Partido Socialista, lenta e relutantemente. Desde meus tempos de faculdade até a Primeira Guerra Mundial, minha posição poderia ser considerada eficaz.”
Seu primeiro passo evidente foi dado no final de 1916, quando se juntou à Irmandade da Reconciliação, um grupo pacifista cristão. Pouco depois, tornou-se membro também da União Americana Contra o Militarismo, na qual assistentes sociais e intelectuais atuavam. “Guerra e cristianismo são incompatíveis”, disse ele na época, e este foi o tema de dezenas de seus discursos.
Em suas atividades, conheceu socialistas, leu seus livros e artigos e ficou impressionado com a oposição do partido à entrada dos Estados Unidos na guerra. Hora de ‘Ser Contado’.
Em outubro de 1918, ele se juntou ao Partido Socialista com esta declaração: “Estou lhe enviando um pedido de filiação ao Partido Socialista. Faço isso porque acredito que estes são os dias em que os radicais devem se levantar e ser ouvidos.
Acredito na necessidade de estabelecer uma comunidade cooperativa e na abolição de nossas atuais instituições econômicas injustas e das distinções de classe nelas baseadas. Enquanto isso, o Sr. Thomas havia renunciado ao seu cargo na igreja para trabalhar em tempo integral para a Fellowship of Reconciliation e editar The World Tomorrow, sua revista mensal.
Ele também atuou, com Roger Nash Baldwin (1884 – 1981), no National Civil Liberties Bureau, que se tornou a American Civil Liberties Union em 1920. O Sr. Thomas foi uma figura de destaque nessa organização pelo resto de sua vida e um incansável defensor dos direitos individuais.
Para tanto, juntou-se ou ajudou a organizar, ao longo dos anos, centenas de comitês que buscavam justiça para pessoas de todas as visões políticas. Alguns foram inúteis, outros frívolos, mas muitos foram eficazes. Embora o Sr. Thomas fosse principalmente um evangelista, ele nunca hesitou em participar de um piquete por uma boa causa, independentemente do risco pessoal.
Ele atuou, por exemplo, na famosa greve dos trabalhadores têxteis em Passaic, Nova Jersey, em 1919 e novamente em 1926. Nesta última greve, foi preso e encarcerado até que a fiança pudesse ser aumentada, mas nunca foi processado. Em 1922, tornou-se codiretor, com Harry W. Laidler (1884 – 1970), da Liga para a Democracia Industrial, cargo que ocupou até 1937. O LID, o porta-voz do partido educacional, era o porta-voz do partido, e não um organizador ou administrador. No entanto, sem dúvida, atraiu milhares de americanos nativos para o partido e o ajudou a superar suas origens étnicas e europeias.
O Sr. Thomas concorreu pela primeira vez a um cargo público em 1924 como candidato socialista ao governo de Nova York. Concorrendo contra o governador Alfred E. Smith, um liberal popular que também era amigo do movimento trabalhista, obteve 99.854 votos, contra 1.627.111 do Sr. Smith.
Um ano depois, ele fazia campanha para prefeito de Nova York contra James John Walker (1881 – 1946), o democrata, e Frank Waterman, o republicano. A plataforma socialista defendia moradias de propriedade da cidade e propriedade pública do sistema de transporte público.
O Sr. Thomas ficou atrás com apenas 39.083 votos. Concorreu novamente em 1929 com o apoio da União dos Cidadãos. e acumulou 175.000 votos. Um problema importante era a corrupção, mas o prefeito Walker venceu com facilidade. No início da década de 1930, o Sr. Thomas concentrou suas tremendas energias em causas que surgiram da Grande Depressão.
Ele discursou em nome dos desempregados; ajudou a fundar a Liga de Defesa dos Trabalhadores; foi um patrocinador ativo do Sindicato dos Agricultores Inquilinos do Sul, uma organização de meeiros; e marchou em incontáveis piquetes e assinou inúmeras petições.
O Sr. Thomas era um crítico do New Deal, embora tenha admitido, anos depois, que “teríamos passado por tempos muito ruins” se o Sr. Roosevelt não tivesse sido eleito em 1932. “Em retrospecto, eu não mudaria muitas das críticas que fiz na época”, disse ele. No entanto, o resultado líquido foi certamente a salvação da América, e produziu pacificamente, de uma forma não calculada por Roosevelt, o estado de bem-estar social e quase uma revolução.”
Principalmente, o líder socialista considerava o New Deal um dispositivo para salvar o capitalismo; considerava o presidente Roosevelt muito simplista; e gostava de observar que o pleno emprego só foi alcançado quando o país entrou na Segunda Guerra Mundial.
Muitos socialistas, especialmente dirigentes sindicais, discordavam da avaliação de seu líder. O resultado foi uma cisão no partido, na qual sindicalistas como David, por supostamente serem muito simplistas, estavam no New Deal. Então, durante um período de frente única, ele cortejou em nome da unidade dos trabalhadores contra o fascismo.
Em seguida, foi atacado como antissoviético; mas no período final de sua vida, quando se opôs à Guerra do Vietnã, foi visto com mais indulgência.
O Sr. Thomas era ferrenhamente anticomunista. “As diferenças entre nós impedem a unidade orgânica”, disse ele em 1936 sobre o Partido Comunista. “Não aceitamos o controle de Moscou, o velho sotaque comunista violência inevitável e ditadura partidária, ou a nova ênfase na possível guerra boa contra o fascismo e o novo oportunismo político comunista.”
E após uma visita desiludida à União Soviética no final dos anos trinta, ele disse: “Cada vez mais se torna necessário para os socialistas insistirem com o mundo inteiro que o que está acontecendo na Rússia não é socialismo e não é o que esperamos trazer para a América ou em qualquer outro país.”
Incidente em Jersey City: O Sr. Thomas esteve envolvido em vários incidentes de liberdade de expressão, talvez nenhum mais dramático do que o ocorrido em Jersey City em 1938 contra o prefeito Frank Hague (1876 – 1956). O Sr. Hague, que certa vez se gabou de “Eu sou a lei”, recusou-se a sancionar um comício socialista do Dia do Trabalho em sua cidade na noite de 30 de abril.
Mesmo assim, o Sr. Thomas apareceu sob os aplausos de uma multidão na Journal Square. A polícia o agrediu, o jogou em um carro e o “deportou” para Nova York com uma advertência para nunca mais voltar.
Ele retornou mais tarde naquela noite e foi novamente expulso. O Sr. Thomas foi para a vizinha Newark algumas semanas depois para atacar o “hagueísmo” daquele bairro. Ele também iniciou uma ação judicial e instigou um inquérito do FBI sobre os negócios do Sr. Hague. O resultado dessas ações, e de outras complementares do Congresso de Organizações Industriais, foi uma decisão do Tribunal Federal contra Jersey City.
O Sr. Thomas retornou imediatamente à Journal Square e fez um discurso para uma grande multidão. Com a aproximação das nuvens de guerra na Europa em 1938-39. O Sr. Thomas agiu para conter a tendência ao envolvimento dos Estados Unidos. Com seus sentimentos mais apaixonados despertados, ele ajudou a criar o Congresso para Manter os Estados Unidos Fora da Guerra. “Nós, que insistimos que os americanos devem se manter fora da guerra”, disse ele, “não o fazemos porque toleramos o fascismo, mas porque a participação americana na guerra trará novos horrores e um fascismo inequívoco para a América, sem curar o fascismo no exterior”.
Para consternação de muitos de seus amigos, o Sr. Thomas, em 1940-41, também discursou para o público do Comitê América Primeiro, um grupo isolacionista. Quando os Estados Unidos entraram na guerra, o Sr. Thomas sentiu um revés pessoal. “Pearl Harbor significou para mim a derrota da ambição mais cara da minha vida: a de que eu pudesse ter prestado algum serviço para manter meu país fora de uma Segunda Guerra Mundial”, disse ele. Durante a guerra, liderou seu partido em um programa que chamou de “apoio crítico” às ações americanas. Temia que, independentemente do lado que triunfasse, a democracia sofreria, mas, em última análise, decidiu que o “círculo mais baixo do inferno” seria uma vitória fascista.
No front doméstico, protestou contra o internamento de nipo-americanos em 1942 e, na campanha presidencial de 1944, argumentou contra a política de rendição incondicional de Roosevelt, exigindo, em vez disso, uma declaração de termos de paz democráticos. O Sr. Thomas denunciou nos termos mais veementes o bombardeio atômico de Hiroshima e Nagasaki em 1945. “A prova do poder da energia atômica não exigiu o massacre de centenas de milhares de cobaias humanas”, disse ele. “Pagaremos por isso com um ódio horrorizado por milhões de pessoas, que vai mais fundo e mais longe do que imaginamos.” Até o fim da vida, ele defendeu com ousadia propostas para restringir ou proibir a guerra termonuclear. Também defendeu o desarmamento mundial “até o nível policial” e pediu o fim do recrutamento obrigatório.
Em sua campanha final, em 1948, atacou duramente a ameaça de guerra, que via “na agressão ao império soviético” como “incentivada pelos erros da política americana”. Ele era favorável ao Plano Marshall para a recuperação europeia, enquanto discordava da ênfase militar da Doutrina Truman em ajudar a Grécia e a Turquia. Dois anos após a eleição, ele aconselhou seu partido a abandonar a atividade eleitoral em favor de uma abordagem educacional, mas o partido o rejeitou e lançou candidatos nacionais em 1952 e 1956. Neste último ano, eles receberam 2.044 votos. Não houve chapa em 1960, 1964 ou 1968.
O Sr. Thomas renunciou aos seus cargos no partido em 1955, mas permaneceu como membro. Embora tenha parado de se candidatar, o Sr. Thomas não abandonou seu papel fundamental de filósofo social, nem seu entusiasmo diminuiu. “Gosto de ficar sentado à margem e, nas manhãs de segunda-feira, comentar o desempenho de outras pessoas”, disse ele.
Opinião e Visão sobre Conquistas
O Sr. Thomas foi um escritor prolífico. Foi autor de 20 livros, dezenas de panfletos e quase inúmeros artigos para jornais e revistas. Também atuou como editor de diversas publicações socialistas. Perto do fim de sua vida, perguntaram-lhe o que ele achava que havia conquistado. Ele respondeu: “Suponho que seja uma conquista viver até a minha idade e sentir que se manteve a fé, ou tentou.
É uma conquista conseguir dormir à noite com razoável satisfação. É uma conquista ter tido um papel, mesmo que pequeno, em algumas das coisas que foram conquistadas no campo da liberdade civil, no campo de melhores relações raciais e tudo o mais. É uma conquista, eu acho, manter a ideia do socialismo diante de um público americano indiferente ou mesmo hostil.
Esse é o tipo de conquista que tenho a meu crédito, se é que tenho alguma. Em termos de conquistas no mundo, não tenho muitas.” Lembrado em outra ocasião de que era conhecido como o maior dissidente da América, ele disse que nunca havia defendido a dissidência por si só. “O segredo de uma vida boa” ele declarou, “é ter as lealdades certas e mantê-las na escala correta de valores. O valor da dissidência e dos dissidentes é nos fazer reavaliar esses valores com suprema preocupação pela verdade. A rebelião em si não é uma virtude. Se fosse, teríamos alguns heróis em níveis muito baixos.”
“Pagaremos por isso com um ódio horrorizado por milhões de pessoas, que vai mais fundo e mais longe do que imaginamos.” Até o fim da vida, ele defendeu com ousadia propostas para restringir ou proibir a guerra termonuclear. Também defendeu o desarmamento mundial “até o nível policial” e pediu o fim do recrutamento obrigatório.
Em sua campanha final, em 1948, atacou duramente a ameaça de guerra, que via “na agressão ao império soviético” como “encorajada pelos erros da política americana”. Ele era a favor do Plano Marshall para a recuperação europeia, enquanto discordava da ênfase militar da Doutrina Truman em ajudar a Grécia e a Turquia. Dois anos após aquela eleição, aconselhou seu partido a abandonar a atividade eleitoral em favor de uma abordagem educacional, mas o partido o rejeitou e lançou candidatos nacionais em 1952 e 1956.
No último ano, eles receberam 2.044 votos. Não houve chapa em 1960, 1964 ou 1968. O Sr. Thomas renunciou aos seus cargos no partido em 1955, mas permaneceu como membro. Embora tenha parado de se candidatar, o Sr. Thomas não abandonou seu papel fundamental de filósofo social, nem seu entusiasmo diminuiu. “Gosto de ficar sentado à margem e, nas manhãs de segunda-feira, ser o locutor do discurso dos outros”, disse ele.
Mas o partido o derrotou e lançou candidatos nacionais em 1952 e 1956. Neste último ano, eles receberam 2.044 votos. Não houve chapa em 1960, 1964 ou 1968. O Sr. Thomas renunciou aos seus cargos no partido em 1955, mas permaneceu como membro. Embora tenha parado de se candidatar, o Sr. Thomas não abandonou seu papel básico como filósofo social, nem seu entusiasmo diminuiu. “Gosto de ficar sentado na lateral do campo e comentar o desempenho de outras pessoas nas manhãs de segunda-feira”, disse ele.
“É uma conquista, eu acho, manter a ideia do socialismo diante de um público americano bastante indiferente ou mesmo hostil. Esse é o tipo de conquista que tenho a meu crédito, se é que tenho alguma.”
Norman Thomas morreu dormindo em 19 de dezembro de 1968, no asilo Hilaire Farm, em Huntington, Louisiana, onde foi paciente durante o último ano. Ele tinha 84 anos. Residia no número 106 da Goose Hill Road, em Cold Spring Harbor.
Sua união foi extremamente feliz. Até sua morte em 1947, a Sra. Thomas dedicou sua vida ao marido e à criação de seus filhos. Os Thomases foram pais de seis filhos: Norman Jr., que morreu na infância; William, Polly, Frances, Becky e Evan. A família vivia com uma renda básica de cerca de US$ 10.000 por ano, que era fornecida à Sra. Thomas por meio de um legado. Isso foi complementado pelas somas que ela ganhava criando cocker spaniels na casa de veraneio da família em Cold Spring Harbor, Louisiana, e pelos honorários do Sr. Thomas com palestras e artigos.
O presidente Johnson, liderando a nação em sua homenagem, emitiu esta declaração em Washington: “Com o falecimento de Norman Thomas, a América perde um de seus oradores mais eloquentes, melhores escritores e pensadores mais criativos. Certa vez, perguntaram ao Sr. Thomas quais eram suas maiores conquistas. Com a modéstia que lhe era característica, ele respondeu: ‘Viver até a minha idade e sentir que se manteve a fé; por ter tentado… conseguir dormir à noite com razoável satisfação.’ Norman Thomas manteve a fé. Ele era um homem humano e corajoso que viveu para ver muitas das causas que defendeu se tornarem lei no país.”
O vice-presidente Humphrey disse: “Norman Thomas, em seus 84 anos, nunca ganhou uma eleição e quase nunca foi popular. Ele sempre esteve à frente de seu tempo. Foi chamado de radical quando falava de seguro-desemprego, salário mínimo, aposentadoria e seguro saúde. Mas sua honestidade, compaixão e senso de justiça deixaram sua marca na América, e muitas de suas cruzadas são agora a lei do país. Somos um povo melhor porque este cavalheiro viveu.”
O Sr. Thomas também foi elogiado pelo governador Rockefeller, pelo prefeito Lindsay, por Arthur J. Goldberg e pelo Col.: ex-juiz da Suprema Corte e uma série de organizações que ele defendeu. Com o Sr. Thomas quando ele faleceu estavam uma filha, a Sra. Herbert Miller, de Overland Park, Kansas, e Timothy Sullivan, seu secretário nos últimos três anos.
Além da Sra. Miller, o Sr. Thomas deixa outras duas filhas, a Sra. John Friebely, de Plainfield, NJ, e a Sra. John W. Gates, de St. Thomas, VI; dois filhos, Evan W. 2d, de Nova York, vice-presidente e editor-chefe da editora WW Norton, e William S. Thomas, de Newport, RI; um irmão, Dr. Evan W. Thomas, da Filadélfia; duas irmãs, Emma e Agnes Thomas, de Towson, Maryland: 15 netos e 10 bisnetos. A esposa do Sr. Thomas, Violet, faleceu em 1947. Um culto em sua memória foi realizado na Igreja da Comunidade, na Rua 35 Leste, nº 40. O Reverendo Donald Harrington, pastor, e o Reverendo Sidney Lovett, capelão emérito da Universidade de Yale, conduziram os cultos.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1968/12/20/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ Por Alden Whitman – 20 de dezembro de 1968)
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