Barry Unsworth, escritor peripatético, vencedor do prêmio Booker, que se destacou no romance histórico

Barry Unsworth em 1994. “Todas as suas histórias começam com a pressão de um segredo que precisa ser contado. Todas deixam o leitor assombrado.” (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Ulf Andersen/Getty Images ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

 

Barry Unsworth (nasceu em 10 de agosto de 1930 na vila mineira de Wingate, no Condado de Durham – faleceu em 5 de junho de 2012), foi um escritor na linha de William Golding (1911 – 1993) e Joseph Conrad (1857 – 1924). Preeminente entre os romancistas de impérios em decadência, sua obra abrangeu a hegemonia otomana, veneziana e britânica, e a Idade Média até os dias atuais. Seu romance “Fome Sagrada”, sobre o tráfico de escravos no século XVIII, foi um dos vencedores do Prêmio Booker em 1992 e, na opinião de muitos, deveria tê-lo conquistado de forma definitiva.

Barry Forster Unsworth, escritor, nascido em 10 de agosto de 1930 na vila mineira de Wingate, no Condado de Durham. Seu pai começou a vida profissional aos 13 anos como mineiro, mas depois conseguiu um emprego em uma seguradora em Stockton-on-Tees. Na escola primária, Barry revelou um talento para a composição e se acostumou a ver suas histórias pregadas na parede com estrelas douradas. “Eu percebi”, disse ele, “que o caminho a seguir era conseguir o máximo de estrelas douradas possível.” Quando terminou o ensino fundamental em Stockton, anunciou que queria ser jornalista. “Eu não poderia dizer que queria ser escritor, não em Stockton-on-Tees naquela época.”

Embora lhe tenha sido oferecida uma vaga em Oxford, Unsworth optou pela Universidade de Manchester, onde se formou em 1951. Nessa época, ele poderia facilmente ter ingressado na escola de escritores da classe trabalhadora do norte, como John Braine, John Wain, Alan Sillitoe (1928 – 2010) e Stan Barstow (1928 – 2011), mas, desde o início, seus instintos o levaram para uma direção diferente. Suas primeiras influências foram escritores americanos, incluindo Eudora Welty e Carson McCullers, e seus primeiros esforços literários, sem sucesso, foram contos, um gênero literário com o qual ele nunca se sentiu totalmente à vontade.

Determinado a fazer seu nome como escritor, apesar do desânimo inicial causado por inúmeras rejeições, Unsworth embarcou em uma série de empregos como professor, muitos deles no exterior. Sua ligação com a Inglaterra se tornaria cada vez mais tênue. Seu primeiro romance, “The Partnership” (1966), descrevia uma colônia boêmia de artistas na Cornualha, semelhante àquela em que ele havia vivido recentemente. O livro teve um sucesso modesto, mas quando foi publicado, seguindo um padrão que se repetiria por grande parte de sua vida, ele havia deixado a Cornualha e estava lecionando inglês em Atenas, após passar sua lua de mel na Grécia (ele havia se casado com Valerie Moor em 1959).

O romance que emergiu dessas experiências, “Os Gregos Têm uma Palavra para Isso” (1967), foi publicado depois que ele deixou Atenas e foi para a Turquia, onde atingiu o que viria a ser sua forma mais duradoura com “A Dádiva do Mooncranker” (1973). Pamukkale, cenário do livro, “foi o início de algo que me fascina desde então – que é uma paisagem e uma atmosfera que evocam o passado, vivendo uma vida contemporânea no cenário do passado”.

“A Dádiva de Mooncranker” marcaria uma reviravolta em sua carreira, sendo seguido por seus dois grandes romances sobre o declínio e a queda do Império Otomano: “A Ilha de Pascali” (1980), sua primeira obra histórica e o primeiro de seus livros a ser indicado ao Prêmio Booker (foi transformado em filme em 1988), e “A Fúria do Abutre” (1982). Quando esses livros foram publicados, ele já havia retornado à Inglaterra e lecionava em Cambridge.

Stone Virgin foi lançado em 1985. Na época da publicação desses livros, o romance histórico ainda era visto com certa desconfiança, mas ele não se incomodava com qualquer reflexão sobre a seriedade da forma. Ele não era, e nunca desejou ser, um escritor experimental. Para ele, a originalidade do escritor residia na individualidade e na sensibilidade de sua visão.

Nesses romances, as características que marcariam sua escrita apareceram pela primeira vez: uma prosa peculiarmente luminosa e elegíaca e uma obsessão pelos temas do segredo e da traição (não é por acaso que os heróis de seus dois romances sobre a queda do Império Otomano são ambos espiões, um observando de fora, o outro de dentro) e com o esfacelamento da grandeza passada. Sua preocupação com a paisagem era acompanhada por uma qualidade de escrita peculiarmente pictórica, quase turneriana.

Quando criança, disse Unsworth, sempre fora assombrado por uma sensação de caminhos secretos, alternativas ocultas. Havia pessoas privilegiadas que podiam entrar neles à vontade, porque conheciam os pontos de acesso. Ou alguém podia tropeçar neles. Todas as suas histórias começam com a pressão de um segredo que precisa ser revelado. Todas deixam o leitor assombrado. Quando Stone Virgin, ambientado em Veneza, foi lançado, sua obra recebia críticas elogiosas de um círculo limitado de entusiastas exigentes, mas não vendia em grandes quantidades.

Sua timidez e sua natureza reservada e reticente não o ajudaram em uma época em que a promoção do escritor como intérprete era a norma. Os organizadores da conferência, ansiosos para ver seu trabalho ganhar a aclamação mais ampla que merecia, descobriram que, ao final da sessão, ele desapareceu, como um gato de Cheshire, do público ansioso para conhecê-lo e conversar.

Em 1988, sofrendo de um leve bloqueio criativo, Unsworth aceitou um contrato de seis meses com o British Council como escritor residente na Universidade de Lund, na Suécia, e retornou com “Sacred Hunger”, a história da tripulação amotinada do navio negreiro Liverpool Merchant, que dividiu o prêmio Booker com “The English Patient”, de Michael Ondaatje. “The Quality of Mercy” (2011) retomou a história da tripulação do navio dois anos depois e foi indicado ao prêmio Walter Scott de ficção histórica deste ano.

Foi após o sucesso de Fome Sagrada que ele se estabeleceu, com sua segunda esposa, Aira Pohjanvaara-Buffa (tradutora finlandesa), na Úmbria, Itália, um empreendimento traumático que serviu de base para Depois de Hannibal (1996). A cidade de Agello ficava bem longe da vila mineira de Durham, onde ele nasceu, mas parecia apropriado que um escritor que passara a maior parte da vida como um expatriado itinerante e cuja maior inspiração vinha dos países à beira do Mediterrâneo se estabelecesse na Itália – um processo facilitado pelo fato de sua esposa falar italiano fluentemente. Ele viveu na Itália pelo resto da vida.

Outros romances se seguiram: Morality Play (1995), também indicado ao prêmio Booker e filmado como The Reckoning em 2003, e Losing Nelson (1999), ambos, ironicamente, ambientados principalmente na Inglaterra. The Songs of the Kings (2002) recontou a história da Guerra de Troia e foi seguido por The Ruby in Her Navel , uma magnífica recriação das consequências selvagens da conquista normanda da Sicília no século XII. Nessa época, Unsworth disse ao jornalista Boyd Tonkin que havia “perdido a noção de como é a vida cotidiana” na Grã-Bretanha. Ele se sentia cada vez menos inclinado a retornar ou a ambientar seus livros lá. “Parece-me, em muitos aspectos, um lugarzinho bastante feio, embora esta seja a visão de um forasteiro.” Land of Marvels, ambientado na Mesopotâmia às vésperas da Primeira Guerra Mundial, foi publicado em 2009, com críticas elogiosas.

Unsworth era um homem esguio e elegante, cuja gentil timidez e devaneio mascaravam uma dedicação férrea, até implacável, à sua arte e à humanidade, bem como à desolação, de sua visão moral. Aqueles que desfrutavam do privilégio de sua amizade a valorizavam profundamente.

Tornou-se membro da Royal Society of Literature em 1973. Ele deixou Aira e três filhas, Madeleine, Tania e Thomasina, de seu primeiro casamento, que terminou em divórcio.

Barry Unsworth faleceu em 5 de junho de 2012.

(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/books/2012/jun/08 – The Guardian/ LIVROS/ CULTURA/ por Harriet Harvey Wood – 8 de junho de 2012)

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