Powered by Rock ConvertDaniel C. Dennett, filósofo muito lido e intensamente debatido
O Sr. Dennett em 2005 em seu escritório na Universidade Tufts, onde foi professor por muito tempo e diretor do Centro de Estudos Cognitivos. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Rick Friedman/Corbis, via Getty Images ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Ao expor suas ideias em best-sellers, ele insistiu que a religião era uma ilusão, o livre-arbítrio era uma fantasia e a evolução só poderia ser explicada pela seleção natural.
Daniel Dennett por volta de 2004. “Simplesmente não há uma maneira educada de dizer às pessoas que elas dedicaram suas vidas a uma ilusão”, disse ele sobre religião. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Eamonn McCabe/Popperfoto, via Getty Images ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Daniel C. Dennett (nasceu em 28 de março de 1942, em Boston – faleceu em 19 de abril de 2024, em Portland, Maine), foi um dos filósofos americanos mais lidos e debatidos, cujas obras prolíficas exploraram a consciência, o livre-arbítrio, a religião e a biologia evolutiva.
O Sr. Dennett combinou um amplo conhecimento com um estilo de escrita fácil e, muitas vezes, lúdico para alcançar um público leigo, evitando os conceitos impenetráveis e a prosa volumosa de muitos outros filósofos contemporâneos. Além de seus mais de 20 livros e dezenas de ensaios, seus escritos chegaram até mesmo ao teatro e aos palcos de concertos.
Mas o Sr. Dennett, que nunca se esquivou de controvérsias, frequentemente cruzava espadas com outros acadêmicos e pensadores famosos. Dennett é referido como um dos “Quatro Cavaleiros do Novo Ateísmo”, junto com Richard Dawkins, Sam Harris e Christopher Hitchens (1949 – 2011).
Ateu declarado, ele às vezes parecia denegrir a religião. “Simplesmente não há uma maneira educada de dizer às pessoas que elas dedicaram suas vidas a uma ilusão”, disse ele em uma entrevista de 2013 ao The New York Times .
Segundo o Sr. Dennett, a mente humana nada mais é do que um cérebro operando como uma série de funções algorítmicas, semelhante a um computador. Acreditar no contrário é “profundamente ingênuo e anticientífico”, disse ele ao The Times.
Para o Sr. Dennett, o acaso desempenhou um papel mais importante na tomada de decisões do que motivos, paixões, raciocínio, caráter ou valores. O livre-arbítrio é uma fantasia, mas necessário para que as pessoas aceitem as regras que governam a sociedade, disse ele.
O Sr. Dennett irritou alguns cientistas ao afirmar que a seleção natural, por si só, determinava a evolução. Ele desprezava especialmente o eminente paleontólogo Stephen Jay Gould , cujas ideias sobre outros fatores da evolução foram sumariamente rejeitadas pelo Sr. Dennett como “goulding”.
Não é de surpreender que os escritos do Sr. Dennett também pudessem suscitar fortes críticas — às quais ele às vezes reagia com fúria.
Daniel Clement Dennett III nasceu em 28 de março de 1942, em Boston, filho de Daniel Clement Dennett Jr. e Ruth Marjorie (Leck) Dennett. Sua irmã, Charlotte Dennett, é advogada e jornalista.
O Sr. Dennett passou parte de sua infância em Beirute, Líbano, onde seu pai era um agente secreto de inteligência que se passava por adido cultural na Embaixada dos Estados Unidos, enquanto sua mãe ensinava inglês na American Community School.
Formou-se na Universidade Harvard em 1963 e, dois anos depois, obteve o doutorado em filosofia pela Universidade de Oxford. Sua dissertação deu início a uma busca incessante para usar a pesquisa empírica como base para uma filosofia da mente.
O Sr. Dennett lecionou filosofia na Universidade da Califórnia, Irvine, de 1965 a 1971. Ele então passou quase toda a sua carreira no corpo docente da Universidade Tufts , onde foi diretor do Centro de Estudos Cognitivos e, mais recentemente, professor emérito.
O Sr. Daniel Dennett atraiu grande atenção pela primeira vez com seu primeiro livro, publicado em 1978. Crédito…Imprensa do MIT
Seu primeiro livro a atrair ampla atenção acadêmica foi “Brainstorms: Philosophical Essays on Mind and Psychology”, publicado em 1978.
Nele, o Sr. Dennett afirmou que múltiplas decisões resultaram em uma escolha moral e que essas deliberações prévias e aleatórias contribuíram mais para a maneira como um indivíduo agiu do que a própria decisão moral final. Ou, como ele explicou:
Estou diante de uma decisão importante a tomar e, após certa reflexão, digo a mim mesmo: ‘Chega. Já considerei o assunto o suficiente e agora vou agir’, com plena consciência de que poderia ter considerado mais, com plena consciência de que as eventualidades podem provar que decidi errado, mas com a aceitação da responsabilidade em qualquer caso.”
Alguns libertários importantes criticaram o modelo do Sr. Dennett por minar o conceito de livre-arbítrio: se decisões aleatórias determinam a escolha final, eles argumentaram, então os indivíduos não são responsáveis por suas ações.
O Sr. Dennett respondeu que o livre-arbítrio — assim como a consciência — se baseava na noção ultrapassada de que a mente deveria ser considerada separada do cérebro físico. Ainda assim, ele afirmou, o livre-arbítrio era uma ilusão necessária para manter uma sociedade estável e funcional.
“Não poderíamos viver como vivemos sem isso”, escreveu ele em seu livro de 2017, “From Bacteria to Bach and Back: The Evolution of Minds” (Das bactérias a Bach e vice-versa: a evolução das mentes). “Se — porque o livre-arbítrio é uma ilusão — ninguém é responsável pelo que faz, deveríamos abolir os cartões amarelos e vermelhos no futebol, a área de penalidade no hóquei no gelo e todos os outros sistemas de penalidade nos esportes?”
Já com a publicação de seu livro “Consciousness Explained” em 1991, o Sr. Dennett expôs sua crença de que a consciência só poderia ser explicada por uma compreensão da fisiologia do cérebro, que ele via como uma espécie de supercomputador.
“Todas as variedades de percepção — na verdade, todas as variedades de pensamento ou atividade mental — são realizadas no cérebro por processos paralelos e multifaixas de interpretação e elaboração de estímulos sensoriais”, escreveu ele. “A informação que entra no sistema nervoso está sob contínua ‘revisão editorial’.”
Na década de 1990, o Sr. Dennett procurou cada vez mais explicar o desenvolvimento do cérebro — e as ilusões de uma consciência separada e livre-arbítrio — em termos da evolução dos seres humanos a partir de outras formas de vida animal.
Ele acreditava que a seleção natural era o fator preponderante nessa evolução. E insistia que as características físicas e comportamentais dos organismos evoluíam principalmente por meio de seus efeitos benéficos na sobrevivência ou reprodução, aumentando assim a aptidão de um organismo em seu ambiente.
Críticos, como o Sr. Gould, alertaram que, embora a seleção natural fosse importante, a evolução também teria que ser explicada por mutações genéticas aleatórias, neutras ou até mesmo um tanto prejudiciais aos organismos, mas que se fixaram em uma população. Na visão do Sr. Gould, a evolução é marcada por longos períodos de pouca ou nenhuma mudança, pontuados por breves e rápidos surtos de mudanças significativas, enquanto o Sr. Dennett defendia uma visão mais gradualista.
Por trás do debate cada vez mais acirrado entre os acadêmicos havia um atrito natural nas comunidades científica e filosófica sobre qual lado merecia mais credibilidade no assunto da evolução.
O Sr. Dennett também se envolveu em polêmicas com suas opiniões contundentes sobre o ateísmo. Ele e uma colega, Linda LaScola, pesquisaram e publicaram um livro em 2013, “Caught in the Pulpit: Leaving Belief Behind” (Presos no Púlpito: Deixando a Crença para Trás), baseado em entrevistas com clérigos de várias denominações que eram ateus secretos. Eles defenderam sua decisão de continuar pregando porque isso proporcionava conforto e um ritual necessário às suas congregações.
O livro de 2013 do Sr. Daniel Dennett, escrito com um colega, foi baseado em entrevistas com clérigos de várias denominações que eram ateus secretos. Crédito…Publicação Pitchstone
Entrevistas com clérigos do livro se tornaram a base de uma peça de Marin Gazzaniga, “The Unbelieving”, que foi encenada na Off Broadway em 2022.
Oito anos antes, as opiniões do Sr. Dennett sobre biologia evolutiva e religião foram o tema de “Mind Out of Matter”, uma composição musical de 75 minutos de Scott Johnson, apresentada em um concerto de sete partes em um teatro em Montclair, New Jersey. O compositor usou gravações das palestras e entrevistas do Sr. Dennett.
A fama e os seguidores do Sr. Dennett se estenderam aos dois lados do Atlântico. À medida que envelhecia, sua esposa o acompanhava em suas viagens de palestras ao exterior.
Embora o Sr. Dennett nunca tenha se contido em contradizer as opiniões de outros acadêmicos, ele se irritava com comentários ásperos sobre seu próprio trabalho. Isso foi especialmente verdadeiro quando Leon Wieseltier, conhecido escritor sobre política, religião e cultura, criticou duramente o best-seller de 2006 do Sr. Dennett, “Quebrando o Feitiço: A Religião como Fenômeno Natural”, na The New York Times Book Review .
Quando seu best-seller de 2006 foi duramente criticado no The New York Times Book Review por Leon Wieseltier, o Sr. Daniel Dennett respondeu com uma refutação raivosa. (Crédito…Livros Penguin)
Afirmando que o Sr. Dennett era intolerante com pessoas que não compartilhavam sua crença básica de que a ciência poderia explicar todas as condições humanas, o Sr. Wieseltier concluiu: “Dennett é o tipo de racionalista que dá má fama à razão”.
Em uma longa e raivosa refutação , o Sr. Dennett denunciou o Sr. Wieseltier por “falsidades flagrantes” que demonstraram uma “repugnância visceral que assombra as críticas de Wieseltier (sem argumentos) contra meus argumentos”.
Uma avaliação anterior e mais positiva de outro de seus best-sellers, “Kinds of Minds: Toward an Understanding of Consciousness” (1996), publicada na revista New Scientist, pode ter sido a explicação mais próxima do apelo duradouro do Sr. Dennett.
Embora tenha admitido que muitas das questões que levanta em seu trabalho “ainda não podem ser respondidas”, escreveu o crítico, o Sr. Dennett “argumenta que fazer as perguntas certas é um passo crucial adiante”.
Daniel C. Dennett morreu na sexta-feira 19 de abril de 2024 em Portland, Maine. Ele tinha 82 anos.
Sua morte, no Maine Medical Center, foi causada por complicações de doença pulmonar intersticial, disse sua esposa, Susan Bell Dennett. Ele morava em Cape Elizabeth, Maine.
Além da esposa, seus sobreviventes incluem uma filha, Andrea Dennett Wardwell; um filho, Peter; duas irmãs, Cynthia Yee e Charlotte Dennett; e seis netos.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2024/04/19/books – New York Times/ LIVROS/ Por Jonathan Kandell – 19 de abril de 2024)
Kellina Moore contribuiu com a reportagem.
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