O Sr. Tyler, advogado e historiador, e seu irmão de 91 anos, Harrison Ruffin Tyler, foram os últimos filhos sobreviventes de Lyon Gardiner Tyler Sr. (1853-1935), antigo presidente do College of William & Mary, na Virgínia.

O pai de Lyon Tyler Sr., que nasceu logo após George Washington se tornar presidente, há 231 anos, e que serviu na Casa Branca de 1841 a 1845, trabalhou para tornar o Texas o 28º estado enquanto os Estados Unidos se expandiam para o oeste. Mas ele talvez seja mais conhecido pelo slogan cativante da campanha presidencial de 1840 do Partido Whig: “Tippecanoe e Tyler Também”.

A família Tyler foi um caso notável de longevidades sucessivas bem documentadas e paternidades tardias; a expectativa de vida combinada do presidente Tyler e de seu distinto filho foi de 152 anos.

Quando o site mentalfloss.com relatou em 2012 que dois netos do presidente Tyler ainda estavam vivos, e que três gerações de Tylers abrangiam, na época, 222 anos,  datando dos primeiros dias da República, a notícia se tornou viral.

A revista New York chamou-a de “uma curiosidade americana incrível e aparentemente impossível”. Enquanto Yahoo, The Huffington Post, Fox News e Politico corriam para entrevistas, os netos contavam histórias familiares frequentemente contadas sobre Patrick Henry, Andrew Jackson, Daniel Webster, a Revolução Americana, a Guerra Civil e seu avô, o presidente.

Lyon Gardiner Tyler Jr., em uma palestra para as Filhas da Revolução Americana em 2013 em Dyersburg, Tennessee, foi ainda mais longe: até seu bisavô, John Tyler Sr. (1747-1813), que serviu no Exército Continental, tornou-se governador da Virgínia e teve oito filhos, incluindo o futuro presidente.

“O pai de John Tyler, também chamado John, foi colega de quarto de Thomas Jefferson no College of William & Mary”, disse Lyon Tyler. “Jefferson e John Tyler Sr. compartilhavam as mesmas visões políticas, tocaram violino juntos na faculdade e permaneceram amigos para a vida toda.”

Seu filho, o futuro presidente, nasceu em 1790, menos de um ano após a primeira posse de Washington. Tornou-se governador da Virgínia e deputado e senador pelos Estados Unidos. Na eleição de 1840, o Partido Whig escolheu William Henry Harrison como candidato presidencial e Tyler como seu companheiro de chapa.

Harrison, ex-governador do Território de Indiana e senador dos EUA por Ohio, liderou as forças americanas que esmagaram os nativos americanos na Batalha de Tippecanoe, em Indiana, em 1811.

Tyler, proprietário de escravos por toda a vida e defensor dos direitos dos estados, foi adicionado à chapa para atrair os sulistas que temiam que Harrison pudesse ter inclinações abolicionistas. Os Whigs montaram uma campanha de apoio contra o democrata titular, Martin Van Buren, com o slogan “Tippecanoe e Tyler Também”.

Harrison e Tyler venceram facilmente, mas um mês após tomarem posse, em 4 de março de 1841, Harrison morreu de pneumonia. Tyler, o primeiro vice-presidente a suceder um presidente falecido, prestou juramento e assumiu todos os poderes da presidência.

Muitos no Congresso contestaram a reivindicação de Tyler à Casa Branca, e alguns, chamando-o de “Sua Acidentalidade”, nunca a aceitaram. A decisão decisiva de Tyler, no entanto, estabeleceu um precedente que regeu as sucessões até que a 25ª Emenda esclareceu a questão em 1967, afirmando: “Em caso de destituição do presidente, ou de sua morte ou renúncia, o vice-presidente se tornará presidente”.

Em desacordo com os líderes Whig, Tyler vetou grande parte da legislação, e a maior parte de seu gabinete renunciou. Os líderes Whig o expulsaram do partido e tentaram, sem sucesso, impeachment. Sua conquista mais notável foi pressionar pela emancipação do Texas, que se tornou oficial em 1845.

Alguns historiadores o consideram íntegro e honesto, mas a maioria afirma que sua presidência foi ineficaz. A biografia de Robert Seager II, “And Tyler Too” (1963), o descreveu como “um dos executivos-chefes mais obscuros dos Estados Unidos”.

Tyler aposentou-se em sua plantação na Virgínia após deixar a presidência. Ele se aliou à Confederação quando a Guerra Civil começou em 1861 e foi eleito para a legislatura confederada. Mas morreu em 1862, aos 71 anos, antes de assumir o cargo.

Tyler foi pai de 15 filhos, mais do que qualquer presidente americano — oito com sua primeira esposa, Letitia (Christian) Tyler, que morreu em 1842, e sete com Julia (Gardiner) Tyler, que tinha 24 anos quando se casou com o presidente de 54 anos em 1844.

Seu 13º filho, Lyon Gardiner Tyler, foi presidente da William & Mary de 1888 a 1919; fundada em 1693, é a segunda faculdade mais antiga do país, depois de Harvard. Ele se casou com Anne Baker Tucker e teve três filhos com ela. Ela faleceu em 1921. Dois anos depois, casou-se com Sue Ruffin e teve mais três filhos: Lyon Jr., Harrison e Henry, que faleceu na infância.

Harrison Ruffin Tyler, nascido em 9 de novembro de 1928, formou-se em química pela William & Mary em 1949 e em engenharia química pela Virginia Tech em 1951. Em 1968, ele foi cofundador de uma empresa de tratamento de água industrial, a ChemTreat.

Ele e sua esposa, Frances Payne Bouknight Tyler, falecida em 2019, viveram por muitos anos em sua casa ancestral na Virgínia, a Sherwood Forest Plantation. A plantação, um Marco Histórico Nacional de 655 hectares às margens do Rio James, no Condado de Charles City, foi construída por volta de 1730 e comprada pelo presidente Tyler em 1842.

Lyon Gardiner Tyler Jr. nasceu em 3 de janeiro de 1925. Depois de se formar na William & Mary, ele se formou em direito pela Universidade da Virgínia, exerceu a advocacia em Richmond e no Condado de Charles City e dirigiu a Comissão do Centenário da Guerra Civil da Virgínia de 1959 a 1963.