Na década de 1920, astrofísicos conseguiram desmascarar uma antiga proposição de que o Sol era composto principalmente de ferro. Os cientistas teorizaram que o Sol continha muitos dos mesmos gases e materiais que a Terra.

Espectroscopias posteriores sugeriram a presença de hidrogênio na atmosfera solar, e o astrônomo alemão Albrecht Unsold (1905 — 1995) sugeriu em 1928 que o hidrogênio, de fato, era o elemento mais comum. William McCrea, um brilhante matemático e estudante de pesquisa na Universidade de Cambridge, elaborou os cálculos para confirmar a hipótese um ano depois.

Os cosmólogos acabaram estabelecendo que todas as estrelas eram compostas principalmente de hidrogênio, uma constatação que levou sua ciência a uma nova direção. Também apontou para a teoria do Big Bang para a origem do universo.

No final da década de 1960, o Professor McCrea distanciou-se da teoria de um único Big Bang. Ele apresentou suas próprias interpretações que indicavam, em vez disso, uma série de explosões em diferentes momentos e locais do cosmos.

Natural de Dublin, William McCrea estudou em Cambridge e na Universidade de Göttingen. Retornou a Cambridge e obteve seu doutorado em 1929, tornando-se então professor de matemática na Universidade de Edimburgo.

Em seguida, mudou-se para a Universidade de Londres e para o Imperial College of Science. Permaneceu vinculado à Universidade de Londres até 1966, quando foi nomeado professor pesquisador de astronomia teórica na Universidade de Sussex. Assumiu o título de emérito em 1972.

Ele contribuiu com artigos para periódicos matemáticos e astronômicos e traduziu “The New Cosmos” (1969), de Unsold. Seus próprios livros incluem “Relativity Physics” (1935), “Analytical Geometry of Three Dimensions” (1942), “Physics of Sun and Stars” (1950), “The Royal Greenwich Observatory” (1975) e “History of the Royal Astronomical Society, 1920 to 1980” (1987).

A esposa do Professor McCrea, Marian Nicol Cole Webster McCrea, faleceu em 1995, após 62 anos de casamento. Eles tiveram duas filhas e um filho.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1999/05/06/world – New York Times/ MUNDO/ Por Wolfgang Saxon – 6 de maio de 1999)