A atuação mais conhecida da Srta. Washington foi como a jovem mulata que se passa por branca no filme “Imitação da Vida”, de 1934. Sua atuação foi tão convincente que ela foi acusada de negar sua herança em sua vida privada.

“Ela se passava por branca quando viajava pelo Sul com Duke Ellington e sua banda”, disse Jean-Claude Baker, um restaurateur e autor e amigo da Sra. Washington. “Eles não podiam entrar em sorveterias, então ela entrava e comprava o sorvete, depois saía e dava para Ellington e a banda. Os brancos gritavam para ela, ‘Amante de negros!'”

Dançou com Josephine Baker

A Srta. Washington, cujo nome verdadeiro era Fredricka, nasceu em Savannah, Geórgia, em 23 de dezembro de 1903. Ela fez sua primeira aparição em um cabaré em Nova York aos 16 anos como membro do Happy Honeysuckles contratado por Josephine Baker, mãe adotiva do Sr. Baker, e foi corista no musical “Shuffle Along” em 1921. Enquanto se apresentava no Club Alabam em Manhattan, ela foi notada pelo produtor Lee Shubert, que a recomendou para o papel de coestrela ao lado de Paul Robeson na peça “Black Boy” (ela interpretou o papel sob o nome artístico de Edith Warren).

No final da temporada, sem nenhuma produção séria para atores negros em vista, ela se voltou para a dança e excursionou pela Europa com seu parceiro de dança, Al Moiret.

Quando ela retornou aos Estados Unidos, ela apareceu em produções teatrais como “Run, Little Chillun”, “Great Day”, “Singing the Blues”, “Mamba’s Daughters”, “Lysistrata” e “A Long Way From Home” (uma produção totalmente negra de “Lower Depths” de Gorky). Seu trabalho no cinema incluiu papéis em “The Emperor Jones”, “Black and Tan Fantasy”, “Drums in the Night” e “One Mile From Heaven”.

Fredi trabalhou por direitos iguais para negros na indústria do teatro e do cinema e foi fundadora do Negro Actors Guild. Ela também foi editora de drama e colunista do The People’s Voice, um jornal semanal de Nova York publicado por Adam Clayton Powell Jr., marido de sua irmã na época.

Fredi morreu na terça-feira 28 de junho de 1994 no St. Joseph Medical Center em Stamford, Connecticut, onde morava. Ela tinha 90 anos.

A causa foi pneumonia, que se desenvolveu após um derrame, disse sua irmã, Isabel Powell.

O casamento da Srta. Washington com Lawrence Brown, um trombonista da Duke Ellington Orchestra, terminou em divórcio. Seu segundo marido, Dr. Anthony H. Bell, morreu no início dos anos 1980. Além da Sra. Powell, da cidade de Nova York, ela deixa duas outras irmãs, Rosebud Smith, da Jamaica, Queens, e Gertrude Penna, de Orlando, Flórida, e um irmão, Floyd Washington, de Hempstead, LI.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1994/06/30/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Sheila Rule – 30 de junho de 1994)