Apenas cinco anos depois de ter se gabado para entrar em uma audição com o diretor do conservatório em 1938, o Sr. Hautzig, de 21 anos, fez sua estreia americana no Town Hall em Nova York com um programa ambicioso de Bach, Beethoven e Chopin. Um crítico do The New York Times disse que “previa uma carreira brilhante”.

Anos mais tarde, o Sr. Hautzig relembrou: “Meu pai disse que eu deveria ser médico ou advogado, mas depois da Prefeitura, ele nunca mais saiu de casa sem a resenha do New York Times no bolso”.

O Sr. Hautzig (pronuncia-se HOWT-zig) ganhou o prêmio Town Hall Endowment Series de 1943 como melhor jovem artista naquele ano.

Mais tarde, ele se tornou um embaixador cultural dos Estados Unidos, se apresentando ao redor do mundo por três décadas. Na década de 1950, ele se apresentou frequentemente no Japão sob patrocínio do Departamento de Estado. Em 1979, após o descongelamento das relações, ele foi o primeiro artista americano oficialmente delegado para se apresentar na China continental.

“Beethoven e Chopin são tão bons para os asiáticos quanto para os europeus, para os judeus e para os gentios”, ele disse ao The Forward em 2007. Ele se recusou, no entanto, a se apresentar diante de um público racialmente segregado no Alabama na década de 1940.

“Ele disse ao empresário do show, ‘Você é tão ruim quanto os nazistas!’”, lembrou a Sra. Hautzig, sua filha, em seu elogio fúnebre em seu funeral na quinta-feira. “Eles disseram, ‘Volte para onde você veio.’”

Embora a música tenha afetado profundamente o Sr. Hautzig, o instrumento que o poupou da perseguição nazista e o levou ao casamento entrou em sua vida pessoal por acaso.

“O pai dele teve muito sucesso nos negócios e disse à minha avó que ela tinha duas escolhas: ela poderia ter um casaco de pele ou um piano”, disse a Sra. Hautzig em seu elogio fúnebre. “Ela escolheu o piano.” O pai dela começou a tocar quando tinha 4 anos.

Walter Hautzig nasceu em 28 de setembro de 1921, em Viena, filho de Rosa Zwim e David Hautzig, um encadernador.

Ele estudou na Academia de Música de Viena até que a anexação alemã da Áustria culminou em um período de crescente antissemitismo, durante o qual ele foi preso pelo menos uma vez e também forçado a esfregar ruas de joelhos.

“Eles fizeram o mundo acreditar que foram as primeiras vítimas de Hitler, mas o exército de Hitler foi recebido com beijos”, disse ele sobre os austríacos.

Quando a academia de música foi fechada e tomada pelos soldados alemães, ele praticou piano sozinho em casa.

“Eu disse a mim mesmo: ‘Isso eles nunca poderão tirar de mim’”, ele relembrou em um documentário filmado por sua neta Molly DeVries.

Respondendo a um anúncio em um jornal judaico, ele chegou a um hotel de Viena às 8 da manhã para fazer um teste com Emil Hauser (1893 – 1978), diretor do Conservatório de Jerusalém e fundador do Quarteto de Cordas de Budapeste. O Sr. Hauser não estava apenas oferecendo bolsas de estudo; ele também estava oferecendo vistos de saída.

O Sr. Hauser finalmente apareceu às 14h e se desculpou, dizendo que teve que correr para outro compromisso. Audaciosamente, o Sr. Hautzig se juntou a ele em um táxi, e quando chegaram a um apartamento privado que por acaso tinha um piano, o Sr. Hauser apontou para ele e disse, “Spiel!” (“Toque!”) O Sr. Hautzig tocou a Sonata “Waldstein” de Beethoven.

“Quando terminei de tocar”, disse o Sr. Hautzig, “ele exclamou: ‘Não importa o que aconteça, eu garantirei que você venha a Jerusalém.’”

Um mês depois, ele chegou ao que era então a Palestina, onde estudou com Josef Tal (1910 – 2008) e Alfred Schroeder e se apresentou como solista na Orquestra da Academia de Jerusalém.

Depois de um ano e meio, ele se juntou aos pais e à irmã, que tinham fugido pela Suíça, em Nova York. Ele estudou em particular com Artur Schnabel e se matriculou no Curtis Institute of Music na Filadélfia. Mais tarde, ele foi professor de piano no Peabody Conservatory em Baltimore, de 1960 a 1988. Ele continuou a se apresentar até alguns anos atrás.

Retornando da Escandinávia, onde se apresentou para arrecadar dinheiro para vítimas de guerra dos nazistas, ele conheceu Esther Rudomin. Ela estava a caminho de Nova York, vinda da Sibéria, onde sua família havia sido exilada. Ela tinha 16 anos e estava enjoada.

“Toquei para ela a Balada em Sol menor de Chopin”, disse o Sr. Hautzig, “e ela disse: ‘Qualquer um que toque assim tem que ser bom.’” Eles se casaram em 1950.

Esther Hautzig, que se tornou autora de livros infantis, morreu em 2009.

Os Hautzigs moravam em um prédio de apartamentos no Upper West Side, e a Sra. Hautzig certa vez citou os desafios únicos que a acústica urbana representava para um músico profissional.

“Um vizinho ligou e disse: ‘Sra. Hautzig, a prática do seu marido está me deixando louca’”, ela lembrou. “Engoli em seco e pedi desculpas. O vizinho interrompeu minhas desculpas: ‘Não, o que ele está praticando? Eu conheço a peça e não consigo lembrar o que é!’”