O Sr. Shimano ajudou a alimentar o interesse pelo Budismo Zen em Nova York e além, nas décadas de 1960 e 1970, uma época de estilos de vida alternativos e busca espiritual. Mas anos depois, descobriu-se que ele também estava fazendo sexo com várias mulheres que o procuravam para serem ensinadas, revelações que levantavam questões éticas que agitavam o Budismo Ocidental.

Embora o Sr. Shimano tenha continuado a ter seguidores devotados depois que o escândalo estourou em 2010, ele se tornou uma pária para muitos.

O Sr. Shimano nasceu em Tóquio em 1932. Seu nome de batismo era Eitaro; ele sugeriu Eido — seu chamado nome Dharma — quando se tornou monge. Ele praticou a escola Rinzai Zen do budismo japonês, que enfatiza a meditação sentada, entre outras características.

Shimano foi para o Havaí em 1960 sob o patrocínio de Robert Aitken (1917 – 2010), que havia previsto um centro Zen lá. No final de 1964, o Sr. Shimano se mudou para Nova York.

De acordo com“The Zen Predator of the Upper East Side”, um e-book investigativo de Mark Oppenheimer publicado pela Atlantic em 2014, o Sr. Shimano foi pressionado a deixar o Havaí devido ao comportamento questionável de duas alunas Zen.

A própria história do Sr. Shimano sobre sua mudança foi mais charmosa. Ele contornou que chegou ao Aeroporto Internacional John F. Kennedy na véspera de Ano Novo com praticamente nada e contínuo nas semanas e meses seguintes para atrair seguidores das formas mais básicas.

“Tudo o que fiz foi simplesmente caminhar por Manhattan de cima a baixo”, disse ele ao Sr. Oppenheimer, um ex-colunista de religião do The New York Times, acrescentando: “com meu manto budista”.

“Todo dia eu peguei duas ou três pessoas que estavam curiosas”, disse ele. “E esse foi o começo da sangha”- sua comunidade de seguidores.

Ele rapidamente se tornou o abade da Zen Studies Society, uma organização de Manhattan que havia sido fundada na década de 1950, mas não era particularmente ativa em meados dos anos 60. Entre seu crescente grupo de seguidores incluía pessoas abastadas como Dorris Carlson, uma filantropa que apareceu grande parte do dinheiro que lhe permitiu criar ó Dai Bosatsu Zendo, um mosteiro aberto em 1976 em 1.400 acres em Catskills.

Inúmeras pessoas fizeram uma jornada até lá para meditar, estudar e ser ensinadas. Rumores de que o Sr. Shimano, que era casado, estava fazendo sexo com algumas das pessoas que tinham vindo até ele em busca de iluminação circularam por anos, tanto que o Sr.

“Nas últimas três décadas, entrevistamos muitos ex-alunos de Shimano Roshi”, escreveu ele ao conselho da Zen Studies Society em 1995, usando o honorífico japonês que significa professor. “Suas histórias são consistentes: confiança depositada em um professor aparentemente suspeito e compassivo, apenas para ter essa confiança manipulada na forma de sua má conduta sexual e abuso.”

O assunto veio à tona quando, em um jantar de grupo no mosteiro de Catskills em 2010, uma mulher foi declarada e anunciada que estava tendo um caso com o Sr. Shimano há dois anos. Até aquele momento, alguns membros do conselho pensaram que qualquer comportamento questionável do Sr. Shimano era coisa do passado distante.

Ele renunciou ao conselho em julho daquele ano. Dois meses depois, ele também renunciou ao cargo de abade.

“Com o tempo, tomei sua gentileza como certa e a arrogância cresceu em meu coração”, escreveu ele em uma carta aos seus seguidores na época. “Como resultado, minha sensibilidade para sentir a dor dos outros resultados. Agora, ao refletir sobre o passado, muitas pessoas tiveram os sentimentos e a confiança em mim feridos por minhas palavras e ações.”

O outros escândalos, juntamente com outros semelhantes, envolveram líderes estudiosos, como Kyozan Joshu Sasaki (1907 — 2014), gerou um debate sobre quais padrões devem ser aplicados aos professores budistas, as dificuldades em adaptar as ideias orientadas ao Ocidente e se a dinâmica entre professor e seguidor é adicionalmente coercitiva.

“Eido Shimano Roshi foi claramente um dos grandes professores Zen de sua geração de imigrantes que alimentou a fome na contracultura americana por um ensinamento ‘autêntico’ do Oriente”, disse o Sr. Oppenheimer por e-mail. “Infelizmente, ele também foi um dos piores previsões da geração.”

Quando as discussões sobre ele, o Sr. Sasaki e outros vieram à tona, as pessoas se manifestaram — um momento “eu também” antes que essa frase fosse associada ao abuso sexual. “Mas muitas comunidades budistas ainda são organizadas em torno do princípio do mestre carismático”, explicou o Sr. Oppenheimer, “e isso é frequentemente uma receita para o abuso”.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2018/02/26/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Neil Genzlinger – 26 de fevereiro de 2018)