Powered by Rock ConvertLouis Bromfield, autor, prolífico romancista e fazendeiro
Especialista em solos ganhou um prêmio Pulitzer combinado com duas carreiras
Conservacionista escreveu sobre sua fazenda Malabar em Ohio – quebrou com o New Deal
Louis Bromfield, autor saiu do New Deal Camp entrou em Cornell
Louis Bromfield (nasceu em 27 de dezembro de 1896 em Mansfield, Ohio — faleceu em 18 de março de 1956 em Nova York), autor, prolífico romancista, fazendeiro e vencedor do Prêmio Pulitzer, em 1939 era consagrado como o romancista mais vendido da América: 34 livros em 33 anos, o Prêmio Pulitzer em 1924 por “A Árvore de Green Bay”.
Em seus primeiros vinte anos como escritor de reconhecida eminência, de 1925 a 1945, Louis Bromfield escreveu dezoito livros, todos de ficção. Um de seus romances mais duradouros, “A Fazenda”, escrito no exterior e publicado em 1933, era em parte autobiográfico, um lamento vigoroso pelo declínio da agricultura no interior dos Estados Unidos; e “A Fazenda” merece um lugar na mesma categoria das quatro narrativas autobiográficas sobre a regeneração agrícola que ele escreveu desde 1945, juntamente com a eloquência e o entusiasmo como orador e escritor, ele se tornou, sem sombra de dúvida, o agricultor mais influente da América.
De todos os escritores americanos cujo talento começou a se destacar após a Primeira Guerra Mundial, Bromfield, fez a transição mais surpreendente e invejável. As práticas agrícolas ousadas, porém sagazes, estabelecidas após 1940 nas colinas áridas de Malabar, desenvolveram-se a tal ponto que transformaram aqueles mil acres em um verdadeiro jardim.
A trajetória de um menino nascido em uma família protestante puritana anglo-saxônica de classe média americana, de Ohio, passando pela França, Índia e o mundo todo, Louis Bromfield nasceu em Mansfield, Ohio, em dezembro de 1896. Na adolescência, queria ser fazendeiro, como seu pai e avô, mas sua mãe o incentivou a não “desperdiçar a vida” preso a um único pedaço de terra — ele deveria ser escritor.
Mesmo assim, Louis passou um ano na Faculdade de Agricultura de Cornell, voltou para casa e administrou a fazenda da família por mais um ano, antes de servir em um grupo de ambulâncias do Exército Francês na França.
Trabalhou em Nova York como repórter da Associated Press, casou-se com uma mulher de destaque social e tornou-se crítico musical da revista Time.
Mais tarde, porém, escreveu que seu período na cidade foi “o mais infeliz da minha vida, infeliz porque eu estava entediado, apesar de todas as pessoas ilustres e célebres que eu conhecia e de todos os eventos supostamente emocionantes dos quais participei… Nenhuma cidade pode oferecer qualquer emoção comparável ao que acontece quando surge um novo cão de raça pura.”
Durante 13 anos, ele viveu em uma espaçosa casa paroquial do século XVII em Senlis, na França, com sua esposa e as três filhas que tiveram.
Ele também tinha um jardim e, apesar das visitas de fim de semana de amigos famosos como Ina Claire (1893 — 1985), Leslie Howard (1893 — 1943), Gertrude Stein e outros expatriados, passava quase todos os seus momentos livres tentando introduzir vegetais americanos nos mercados franceses.
“As honras que mais valorizei”, escreveu ele, “foram o diploma que me foi concedido pela Associação de Trabalhadores-Jardineiros da França e a medalha que me foi dada pelo Ministério da Agricultura.”
Quando a Segunda Guerra Mundial parecia iminente e os americanos receberam ordens para voltar para casa, Mary Bromfield perguntou ao marido: “Para onde iremos?”. Ele respondeu: “Para Ohio”. Ele tinha em mente a imagem das exuberantes florestas e campos de Pleasant Valley, a 19 quilômetros de Mansfield.
Fazenda Malabar: O Paraíso Perdido de Louis Bromfield.
“Já era crepúsculo e o vale inferior tinha a cor azul-gelo de uma paisagem invernal sombreada ao entardecer, e as árvores negras e nuas nos cumes estavam tingidas com a última luz rosada do pôr do sol de inverno. Já havia losangos de luz nas janelas da casa distante. Como Brigham Young ao avistar o vasto vale do Grande Lago Salgado, pensei: ‘Este é o lugar.’”
Assim escreveu o prolífico romancista e fazendeiro Louis Bromfield quando voltou para casa, em Ohio, depois de anos em Nova York e no exterior. Ele havia encontrado o local exato para construir sua casa permanente, seu local de trabalho, sua amada fazenda, Malabar, nomeada em homenagem à região da Índia que serviu de cenário para seu romance e filme “As Chuvas Chegaram”. Quando a guerra na França, em 1939, forçou Bromfield, sua esposa e filhas a retornarem aos Estados Unidos, ele já era consagrado como o romancista mais vendido da América: 34 livros em 33 anos, o Prêmio Pulitzer em 1924 por “A Árvore de Green Bay”.
Mas Bromfield nunca se contentou com essa fama. O que ele mais queria era estabelecer uma espécie de utopia onde pudesse testar suas teorias agrícolas e seus sonhos sobre como uma pequena comunidade poderia ser idealmente estruturada socialmente. Na Fazenda Malabar, nas ondulantes terras agrícolas do norte de Ohio, ele tentou, e falhou.
Vista de cima
Malabar está hoje aberto ao público e permanece praticamente como era na época de Bromfield: 715 acres de terras para gado leiteiro e bosques, com uma fazenda leiteira em produção, e a “Casa Grande” de 31 cômodos, que parece ter saído de lá como se Bromfield, sua família, seus amigos e seus cachorros tivessem acabado de fazer uma pequena caminhada. Ou, se não uma caminhada, talvez uma subida pela encosta íngreme do Monte Jeez, uma colina gramada que fica a cerca de um quilômetro e meio de Malabar — Bromfield a batizou assim depois de ver a vista de sua propriedade do topo e murmurar “Jeezl”.
Comprou uma pequena casa com um enorme celeiro com cúpula no vale e quatro fazendas adjacentes, o núcleo de Malabar, “um pequeno reino que buscávamos trazer de volta à vida. Era um pouco como planejar a recriação de um mundo próprio, seguro, completo e à parte.”
Bromfield e um gerente agrícola que ele contratou elaboraram um plano para uma fazenda coletiva ao estilo russo, onde Bromfield poderia testar suas teorias de agricultura orgânica, rotação e diversificação de culturas e outras práticas de conservação. “Eu mesmo, como o ‘capitalista’, substituí o Estado”, explicou ele.
O biógrafo de Bromfield, David Anderson, afirma que a casa exibe uma fusão da opulência sulista com a austeridade da Nova Inglaterra, “mas a casa também comemora o tema das melhores obras de ficção de Bromfield: o encontro e o conflito de duas culturas estrangeiras à medida que se fundiam em uma nova identidade peculiarmente do Meio-Oeste”. Um retrato de Bromfield e sua esposa, Mary, o mostra com uma boina casual e uma camiseta listrada — uma cena francesa descontraída da Belle Époque —, enquanto Mary cria um delicado contraste com um grande chapéu elegante e um vestido formal, porém cheio de babados. Estudantes de escrita criativa frequentam o escritório de Bromfield atualmente, admirando a grande e pesada escrivaninha entalhada com as estantes de livros à frente, na qual o chefe nunca escrevia, preferindo uma mesa de cartas atrás dela. Papéis estão empilhados de forma cotidiana e há uma atmosfera de ter entrado por acaso na residência particular de alguém, onde o chefe pode aparecer a qualquer momento.
Todo o lugar, com seus cômodos extensos, transmite uma sensação de aconchego e vivacidade. Os grandes sofás baixos de Bromfield na sala de estar, aparentemente ainda quentes de uma festa noturna, são realçados pelo lustre brilhante trazido da casa de Bromfield na França. Uma parede espelhada com uma águia e 48 estrelas douradas emoldura uma lareira ornamentada. Cavalos de cerâmica da Dinastia Ming. Aquarelas de paisagens rurais de Ohio. Caricaturas e retratos em preto e branco de Bromfield e seus amigos. Uma cozinha espaçosa e acolhedora, típica de fazenda, que sempre servia pelo menos vinte pessoas, entre familiares e convidados.
Hoje, 20 guias estão disponíveis para acompanhar os turistas pelo local. Carmen Strickland, uma ruiva animada que é secretária do diretor e responsável pelas visitas guiadas, aponta o lugar de Bromfield à mesa de jantar, dizendo: “Louis sempre cuidava de sua correspondência aqui de manhã, bem no meio de toda a movimentação entre aqui e a cozinha e a despensa, e seus papéis sempre voavam para todos os lados”, ou “Quando algo dava errado, Louis simplesmente se levantava e ia lá fora cortar feno”. Você juraria que ela devia ser uma velha amiga dele — mas ela nunca o conheceu.
Anderson afirma que em Malabar Bromfield “começou a se ver como o homem completo na tradição de Jefferson, Franklin e os outros filhos do Iluminismo”. Mas sua esposa se isolou cada vez mais, sem nunca ter tido um papel real no plano de Bromfield. “Como ela deve ter se sentido perdida em nosso meio”, escreve Ellen Bromfield Geld, a filha mais nova. “Seu sorriso tornou-se mais fixo.
Sua conversa, antes tão encantadoramente franca, tornou-se cautelosamente banal, pois ela vivia com medo de dizer algo errado e causar um escândalo. Ela era uma figura patética e fantasmagórica, perdida em um mundo de pessoas vigorosas, ambíguas e ocupadas que nunca entenderam o que era ser impotente.”
Mary Bromfield faleceu em 1952 e, quando George Hawkins, amigo e secretário de longa data de Bromfield, morreu pouco depois, Bromfield começou a mergulhar na amargura. Todas as suas filhas saíram de casa — Ellen para fundar sua própria fazenda Malabar no Brasil.
Em 1954, Bromfield havia se inclinado drasticamente para a direita politicamente e propunha, em um livro intitulado “Um Novo Modelo para um Mundo Cansado”, um “Plano Fazenda Malabar para abranger o mundo inteiro”.
Seu próprio negócio de criação de gado não foi um fracasso, mas, como Anderson descreveu, “em vez da fazenda autossustentável que proporcionaria uma vida plena e rica por meio da agricultura diversificada, a Fazenda Malabar tornou-se, na verdade, um empreendimento especializado, como Bromfield reconheceu com pesar, uma fábrica onde a pastagem era transformada em carne e osso de animais comercializáveis”.
Oposição à ajuda governamental
Bromfield iniciou um programa de rádio semanal e uma coluna de jornal na qual combatia os subsídios e a assistência social do governo, e repreendeu um amigo liberal pelos males do país com estas palavras: “Saí da Europa porque ela estava sendo destruída pela desonestidade, pela corrupção e pela ganância, e não havia nada que eu pudesse fazer a respeito. Voltei para casa em busca da segurança que eu pensava existir apenas na América. Não a encontrei. Acho que ela foi destruída por pessoas como você, que pensam que subsídios e aposentadorias podem substituí-la.”
A Fazenda Malabar foi adquirida pelo Departamento de Recursos Naturais de Ohio por ser a personificação, ainda viva, de um sonho grandioso e peculiarmente americano. Bromfield e sua fazenda nos intrigam hoje, quase duas décadas após sua morte, porque ele transformou sua vida em uma espécie de crônica de todas as boas e velhas lendas americanas: o exílio autoimposto, a saudade de casa e o medo de retornar, o ideal de construir não apenas uma casa, mas uma comunidade autossuficiente inteira, o amor quase obsessivo pela terra.
Há ecos dos transcendentalistas nos sentimentos espirituais de Bromfield pela natureza, e a própria fazenda foi concebida para ser, de alguma forma, paralela às famosas comunas americanas do século XIX. Mas, eventualmente, veio a amargura e o fracasso. “Acima de tudo”, “Bromfield representa o problema tipicamente americano que resulta da incapacidade de conciliar o sonho americano com a realidade americana.”
Nada dentro da casa foi mexido desde que Bromfield morava lá.
A um quilômetro e meio de distância, na Pleasant Valley Road, encontra-se o charmoso e antigo Malabar Inn, que data de 1820 e tem seus grandes carvalhos que sombreiam uma ampla varanda.
A Fazenda Malabar, em Lucas, Ohio
No Monte Jeez, está o túmulo de Bromfield no cemitério da fazenda.
Ao relembrar a construção da fazenda, Bromfield escreveu certa vez: “Sou novamente surpreendido pela curiosa qualidade onírica de toda a aventura, na qual os elementos do tempo e até mesmo do espaço pareciam confusos e até suspensos. Era como se o vale estivesse destinado a ser sempre uma parte intensamente dominante da minha existência, especialmente em seu aspecto espiritual e emocional. Ele sempre existiu para mim em duas manifestações, em parte de forma onírica, em parte em um plano de dura realidade e luta. Talvez essas duas manifestações representem a totalidade de uma vida satisfatória. Eu não sei.”
“Pleasant Valley” narra, em termos idílicos, o retorno dos Bromfield às colinas de Ohio, terra natal do autor. “Malabar Farm” e “Out of the Earth” deram continuidade à história da agricultura exuberante e de grande qualidade em Malabar, provocando profundamente os agricultores convencionais. Agora, o Sr. Bromfield combina, de forma abrangente, os temas e métodos dos três primeiros livros da série em um testemunho pessoal contínuo, “From My Experience”. Este livro também relata um novo projeto dos Bromfield: uma fazenda na América do Sul, Malabar-do-Brasil.
Louis Bromfield faleceu na noite de 18 de março de 1956 no University Hospital. Ele tinha 59 anos.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1974/05/19/archives – New York Times/ Arquivos / Arquivos do New York Times/ Fazenda Malabar: O Paraíso Perdido de Louis Bromfield/ Por Roy Bongartz – 19 de maio de 1974)
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1955/06/12/archives – New York Times/ Arquivos / Arquivos do New York Times/ Por Russell Lord – 12 de junho de 1955)
© 1999 The New York Times Company
BROMFIELD PODE TENTAR AGRICULTÃO NO BRASIL; Volta para casa após dizer aos agricultores daquele país que eles estão um século atrasados em relação aos EUA.
Louis Bromfield, há muito reconhecido como romancista e, mais recentemente, como um agricultor progressista, deixou São Paulo hoje após uma visita de um mês ao Brasil, durante a qual passou a ser considerado uma espécie de sumo sacerdote da agricultura, depois de declarar à imprensa que, na agricultura, os brasileiros estavam “na mesma situação dos Estados Unidos em 1850”. Algumas reações foram de indignação, mas o jornal O Jornal comentou ironicamente que ele deveria ter dito que estavam 500 anos atrasados. Algumas pessoas sugeriram que ele só havia visto áreas atrasadas, mas, na verdade, Bromfield visitou todas as áreas mais progressistas de São Paulo e Paraná.
Antes de partir para casa, ele disse à imprensa local que esperava retornar e iniciar uma fazenda modelo perto de São Paulo com um amigo brasileiro, Fernando Almeida Rodrigues, que foi em parte responsável por despertar o interesse de Bromfield pelo Brasil. Após sua declaração inicial, Bromfield tornou-se objeto de grande interesse para os brasileiros e a imprensa acompanhou de perto suas declarações. Em particular, um discurso proferido por ele em francês e inglês, em uma mesa-redonda agrícola em São Paulo, no dia 5 de março, gerou muitos comentários.
Nele, ele enfatizou a importância da agricultura nos Estados Unidos, mesmo com sua grande indústria, e garantiu aos brasileiros que qualquer terra poderia ser recuperada para o cultivo com métodos modernos. A exploração agrícola no Brasil, no passado, tendeu a ser destrutiva, com o abandono de terras quando estas deixaram de produzir. Os brasileiros estão muito interessados na possibilidade de restaurar a fertilidade de algumas áreas abandonadas. Alguns dos problemas enfrentados pelos cafeicultores hoje, por exemplo, decorrem da queda na produtividade das plantações.
Vários grandes proprietários de terras brasileiros, ao tomarem conhecimento dos experimentos bem-sucedidos do Sr. Bromfield em sua Fazenda Malabar, em Lucas, Ohio, o visitaram para estudar seus métodos. Ao retornarem aos Estados Unidos, alguns deles despertaram interesse suficiente para que uma fábrica da empresa Itaú construísse, perto de São Paulo, fertilizantes a partir de fosfatos importados dos Estados Unidos.
O Sr. Bromfield veio para cá à frente de um grupo de trinta e cinco agricultores norte-americanos. Eles visitaram o Panamá, o Peru, a Argentina e o Uruguai, além do Brasil, e o Sr. Bromfield permaneceu para estudar a agricultura brasileira depois que o restante do grupo retornou para casa. Ele percorreu todo o sul do Brasil e declarou-se profundamente impressionado com seu potencial. Ele partiu de São Paulo ao meio-dia de hoje, de avião, rumo a casa.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1952/03/23/archives – New York Times/ Arquivos / Arquivos do New York Times/ RIO DE JANEIRO, 22 de março — Exclusivo para o THE NEW YORK TIMES – 23 de março de 1952)
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1956/03/19/archives – New York Times/ Arquivos / Arquivos do New York Times/ por Lotte Jacobi – COLUMBUS, Ohio, 18 de março – 19 de março de 1956)
© 1999 The New York Times Company
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