Escrito com compaixão irônica e o olhar aguçado de um cientista comportamental, o livro tornou-se, à sua maneira, um sucesso de bilheteria despretensioso e uma pedra de toque para as feministas. Jane Fonda a saudou como uma inspiração, assim como Hillary Clinton, que como primeira-dama convidou o Dr. Bateson para aconselhá-la.

“Ler ‘Composing a Life’ me fez ranger os dentes e chorar”, escreveu a autora e co-fundadora da revista Ms. Jane O’Reilly no The New York Times Book Review em 1989. cada canto da página e passagens sublinhadas com tanta ferocidade que minha mesa estava salpicada de pontas quebradas de lápis.

Os insights do livro, escreveu o Dr. Bateson, “começaram a partir de uma reflexão descontente sobre minha própria vida como uma espécie de improvisação desesperada na qual eu estava constantemente tentando fazer algo coerente a partir de elementos conflitantes para se adequar a cenários que mudavam rapidamente”, como se ela estavam remexendo freneticamente na geladeira para fazer uma refeição para convidados inesperados.

Mary Catherine Bateson nasceu em 8 de dezembro de 1939, na cidade de Nova York. Seu pai estava na Inglaterra na época; um ateu declarado, ele enviou à esposa um telegrama de congratulações instruindo: “Não batize”.

Mary Catherine foi criada de acordo com os rituais e práticas que seus pais observaram em seu trabalho de campo, incluindo ser amamentada sob demanda; sua mãe consultaria o Dr. Spock. O Dr. Mead estava tão comprometido com a manutenção de registros que, quando Mary Catherine estava na faculdade e quis jogar fora as obras de arte de sua infância, sua mãe declarou que não tinha o direito de fazê-lo.

Mary Catherine cresceu em Manhattan, principalmente nos apartamentos térreos de duas casas geminadas em Greenwich Village que o Dr. Mead compartilhou sucessivamente com amigos que moravam nos andares superiores. Como o Dr. Mead estava frequentemente fora de casa para trabalhar – ou, quando em casa, trabalhando em tempo integral – era um arranjo de vida conveniente: Mary Catherine poderia ser cuidada quando necessário por um banco completo de irmãos não oficiais e seus pais, como bem como uma babá inglesa e sua filha adolescente.

As técnicas de limpeza da Dra. Mead também eram novas: quando estava em casa, ela cozinhava e jantava com a filha, mas evitava lavar a louça, para não perder tempo que poderia ser melhor gasto com Mary Catherine ou em seu trabalho. Dia após dia, pratos empilhados em vertiginosas verticais “como um quebra-cabeça chinês”, esperando uma empregada que chegaria às segundas-feiras, como o Dr. Bateson lembrou em um livro anterior, “With a Daughter’s Eye: A Memoir of Margaret Mead and Gregory Bateson” (1984).

O livro de memórias é um retrato afetuoso, mas sóbrio, de duas pessoas muito complicadas. “Uma das premissas da casa em que cresci”, escreveu o Dr. Bateson diplomaticamente, “era que não havia uma linha clara entre objetividade e subjetividade, que a observação não exclui o envolvimento”.

Em sua resenha do livro no The Times, Anatole Broyard observou que o Dr. Bateson trouxe “quase tanta sofisticação para a imagem de sua infância e de seus pais quanto eles trouxeram para ela”.

“Estamos acostumados com romancistas e poetas que nos dão suas versões altamente coloridas ou hiperbólicas de seus pais e mães”, continuou ele, “mas Miss Bateson, que nasceu em 1939, é uma cientista comportamental, bem como uma escritora com considerável conhecimento literário. habilidade.”

Seus pais foram casados ​​por 14 anos antes de se divorciar. Dra. Mead morreu em 1978 aos 76 anos. Gregory Bateson morreu em 1980 aos 76.

Mary Catherine frequentou a escola particular Brearley em Manhattan. Aos 16 anos, depois de acompanhar sua mãe em uma viagem a Israel para uma das palestras do Dr. Mead, ela ficou para trás e passou parte daquele ano em um kibutz, onde aprendeu hebraico. Ao longo dos anos, ela também aprenderia árabe clássico, armênio, turco, tagalo, farsi e georgiano, este último porque achou que seria divertido.

Ela entrou em Radcliffe aos 17 anos, estudou línguas semíticas e história e se formou em dois anos e meio. Ela já havia conhecido o Dr. Kassarjian, um aluno de pós-graduação de Harvard na época, mas prometeu à mãe que não se casaria até terminar a faculdade. Ela obteve seu Ph.D. em linguística e línguas do Oriente Médio em Harvard em 1963; seu marido ganhou lá na administração de empresas.

No início de seu casamento, ela e o Dr. Kassarjian viveram nas Filipinas e depois no Irã, seguindo sua carreira dirigindo institutos de pós-graduação relacionados a Harvard nesses países. O Dr. Bateson encontrou trabalho como acadêmico e antropólogo, aprendendo tagalo nas Filipinas e farsi no Irã para isso. Eles viveram no Irã por sete anos, até serem forçados a sair no final dos anos 1970 pela revolução local, tendo que deixar a maior parte de seus pertences para trás.

O Dr. Bateson lecionou em Harvard, no Massachusetts Institute of Technology, na Brandeis University e no Spelman College em Atlanta, entre outras instituições. Quando morreu, ela era professora emérita de antropologia e inglês na Universidade George Mason, na Virgínia, e pesquisadora visitante no Centro de Envelhecimento e Trabalho do Boston College.

Seu marido é professor emérito de administração no Babson College em Wellesley, Massachusetts, e professor emérito de estratégia e organização no International Institute for Management Development em Lausanne, Suíça.

A Dra. Bateson publicou uma série de livros sobre desenvolvimento humano, criatividade e espiritualidade, incluindo “Compondo uma vida futura: a era da sabedoria ativa” (2010).