“Em sua área de atuação, Tony era um homem renascentista, um homem completo: escritor, crítico e historiador”, disse Frederic Dannay (1905 — 1982), que, junto com Manfred B. Lee (1905 — 1971), é o autor de Ellery Queen. Ecoando a opinião de outros escritores de mistério, Dannay descreveu seu amigo íntimo de 30 anos como “consciencioso” e “um excelente profissional”.

O Sr. Boucher era mais conhecido como crítico, editor e antologista. Durante 17 anos, a partir de 1951, ele escreveu a coluna “Criminals at Large” para a seção de resenhas de livros dominical do The New York Times. Ele escreveu 852 colunas, cada uma resenhando sucintamente seis livros. O estilo do Sr. Boucher era jovial, até mesmo coloquial, e desprovido de malícia. Ao resenhar um livro de que não gostou muito, ele escreveu:

“Surpreendentemente, George Bagby (1906 — 1985) está um tanto enfadonho em ‘Another Day Another Death’. A narrativa é concisa e divertida, como sempre. Mas desta vez, o Inspetor Schmidt enfrenta um enredo fraco, resolvido em grande parte por acaso; Bagby continua agindo de forma tão tola quanto qualquer heroína idiota de um romance policial ruim; e personagens cruciais são mantidos quase que totalmente fora de cena. (Temos menos de 3.000 palavras para conhecer o assassino.) Uma atuação inesperada de um dos (eu considerava) veteranos mais confiáveis.”

A partir de 1943, o Sr. Boucher (pronuncia-se “boucher”, que rima com “voucher”) compilou e editou diversas antologias populares de crimes e fantasia. Sua primeira obra foi “The Pocket Book of True Crime Stories” (O Livro de Bolso de Histórias Reais de Crimes). Ele foi o editor das últimas seis edições de “Best Detective Stories of the Year” (As Melhores Histórias de Detetive do Ano), publicadas anualmente pela Dutton.

Quando faleceu, o Sr. Boucher havia acabado de concluir a edição de 1967. Para esta, assim como para suas outras antologias, ele examinou centenas de contos “de todas as fontes possíveis”, segundo Jeanne Bernkopf, sua editora.

O Sr. Boucher adotou seu pseudônimo há cerca de 30 anos, e a adoção foi tão completa que poucas pessoas sabiam seu nome verdadeiro. Explicando por que escolheu um segundo nome, ele escreveu no The Times em fevereiro passado: “Há inúmeras boas razões, como unificar a colaboração (‘Ellery Queen’), aparecer simultaneamente nas listas de diferentes editoras (John Dickson Carr/’Carter Dickson’), ou minha própria razão para ser ‘Boucher’, já que a Biblioteca do Congresso lista 75 autores de livros chamados William White, que é o nome que consta na minha certidão de batismo.”

O Sr. Boucher também era um distinto entusiasta da ópera. Durante vários anos, contribuiu com análises e críticas da Ópera de São Francisco para o “Opera News”, publicação da Metropolitan Opera Guild. Ele também apresentava um programa de rádio chamado “Golden Voices”, transmitido pelas emissoras da Pacifica Foundation na Costa Oeste e pela WBAI-FM em Nova York. Nesses programas, o Sr. Boucher tocava gravações de sua própria coleção e comentava sobre o canto operístico em geral.

A energia do Sr. Boucher em diversas áreas contrastava com sua aparência tranquila, reflexiva e fumante de cachimbo. Ele encontrava tempo, por exemplo, para assistir a praticamente todos os jogos de futebol americano e basquete da Universidade da Califórnia em casa. E atuava como olheiro voluntário, observando jogadores do ensino médio. A ele é creditada a “descoberta” de Craig Morton, que foi um quarterback All-American e que agora joga pelo Dallas Cowboys.

O Sr. Boucher nasceu em Oakland em 21 de agosto de 1911, filho de James e Mary Ellen Parker White. Jovem intelectualmente talentoso, obteve o título de Bacharel em Artes pela Universidade do Sul da Califórnia em 1932, foi membro da Phi Beta Kappa e obteve um mestrado em alemão pela Universidade da Califórnia em 1934. Posteriormente, adquiriu fluência em francês, espanhol e português, e traduziu romances policiais dessas línguas para o inglês.

Ambicioso em ser escritor, abandonou o plano de se tornar professor de línguas. Seus primeiros trabalhos como escritor estiveram ligados ao teatro, atuando como editor teatral do jornal The United Progressive News, em Los Angeles, de 1935 a 1937. Ao mesmo tempo, dedicou-se à escrita de histórias de mistério e, em 1937, publicou seu primeiro livro, “The Case of The Seven at Calvary”.

Um livro por ano

Nos cinco anos seguintes, ele publicou um livro por ano, incluindo um sob o pseudônimo H. H. Holmes — “Nine Times Nine”. Ele usou o mesmo nome como crítico nos últimos anos para o Chicago Sun-Times e o New York Herald Tribune. Ele também escreveu ocasionalmente como Herman W. Mudgett.

Embora seus livros tenham sido triunfos modestos, não alcançaram o sucesso necessário para dissuadi-lo dos pagamentos regulares oferecidos por revistas e jornais. Assim, em 1948, o Sr. Boucher começou a trabalhar para a revista Mystery Magazine, de Ellery Queen, e dois anos depois tornou-se crítico de livros de fantasia do The Sun-Times.

De 1951 a 1963, sob o pseudônimo de H. H. Holmes, foi crítico de ficção científica e fantasia do jornal The Herald Tribune. Simultaneamente, como Anthony Boucher, escreveu resenhas de romances policiais e de mistério para o jornal The Times. Além disso, entre 1952 e 1958, editou anualmente a publicação “The Best From Fantasy and Science Fiction”. Por alguns anos, também editou as revistas True Crime Detective e The Magazine of Fantasy and Science Fiction.

Por suas críticas aos romances policiais, o Sr. Boucher ganhou o prêmio Edgar (em homenagem a Edgar Allan Poe) em 1946, 1950 e 1953, concedido pela Mystery Writers of America, da qual foi presidente nacional em 1951.

O Sr. Boucher estava convencido de que histórias de mistério podiam ser obras de arte. Em sua resenha de “The Annotated Sherlock Holmes” para o The Times este ano, ele expressou suas convicções da seguinte maneira:

“Boas histórias de detetive são, como costumo citar Hamlet sobre seus personagens, ‘os resumos e breves crônicas da época’, sempre valiosas em retrospectiva como retratos indiretos, porém vívidos, da sociedade da qual surgem.”