O Sr. Vogel esperava no escuro na fronteira de Herleshausen em 1981 pela libertação secreta de Günter Guillaume, o espião da Alemanha Oriental cuja revelação em 1974 derrubou o chanceler Willy Brandt.

“Eu esperava vê-lo muito antes”, disse-lhe o Sr. Guillaume.

O Sr. Vogel se via como um humanitário, e suas últimas negociações foram para ajudar milhares de alemães orientais que tinham fugido para as embaixadas da Alemanha Ocidental em Praga e Varsóvia a fazerem seu caminho para a liberdade enquanto seu próprio regime estava entrando em colapso. Mas toda sua influência em países comunistas veio de suas conexões com o Staatssicherheit da Alemanha Oriental, o serviço de segurança da Stasi, e sua utilidade chegou ao fim quando a Stasi chegou.

Após a reunificação, suas ligações com a Stasi o deixaram aberto a acusações de extorsão, especulação e evasão fiscal que culminaram em sua prisão e posterior condenação em um tribunal estadual em Berlim em 1996 por cinco acusações de chantagem. Ele apelou; o mais alto tribunal da Alemanha decidiu a seu favor em 1998 em dois dos casos, e os promotores concordaram em retirar os outros. Mas ele e seus advogados concordaram em não contestar uma condenação separada por perjúrio e falso juramento a uma declaração juramentada, e sua carreira jurídica acabou.

Wolfgang Vogel nasceu em 30 de outubro de 1925, na Baixa Silésia e cresceu lá na vila de Wilhelmsthal. Depois que a família Vogel fugiu para a zona de ocupação soviética quando sua terra natal se tornou território polonês em 1945, ele estudou direito na Universidade de Jena.

Mais tarde, após se casar com Eva Anlauf, uma professora de jardim de infância de Leipzig, ele terminou seus estudos na cidade, no que sob o comunismo havia sido renomeado para Universidade Karl Marx. Eles tiveram seu primeiro filho, Manfred, em agosto de 1947. (Wolfgang e Eva Vogel se divorciaram em 1967, depois que ela se mudou com sua ajuda para Berlim Ocidental com seu filho e sua filha, Lilo. Sua segunda esposa, Helga, veio da Alemanha Ocidental e trabalhou como sua assistente; eles se casaram mais tarde.)

Quando passou no equivalente ao exame da ordem em 1949, o Sr. Vogel foi aprendiz de um juiz sênior e o seguiu para o Ministério da Justiça da Alemanha Oriental em Berlim em 1952. Mas quando o juiz fugiu para Berlim Ocidental após as revoltas anticomunistas de 1953 e enviou ao Sr. Vogel uma mensagem pedindo que se juntasse a ele, a Stasi interceptou a mensagem e enredou o jovem advogado em suas armadilhas.

Ele foi como colaborador, mas logo seu ambicioso controlador da Stasi, Heinz Volpert (1932 – 1986), viu que esse jovem bajulador poderia servir a interesses maiores do estado se lhe fosse permitido se estabelecer como um advogado independente que pudesse trabalhar tanto em Berlim Oriental quanto Ocidental. O capitão (mais tarde coronel) Volpert fechou o arquivo de “colaborador secreto” do Sr. Vogel em 1957, mas o relacionamento pessoal e profissional permaneceu próximo até a morte do coronel Volpert em 1986.

As conexões do Sr. Vogel com a Stasi continuaram depois de 1957, embora ele sempre tenha afirmado que nunca mais foi um informante secreto.

“Meus caminhos não eram brancos nem pretos; eles tinham que ser cinzas”, ele disse ao tribunal durante sua apelação.