“A tinta escorre e escorre”, escreveu o The New York Times sobre a exposição, “a cor crepita com vivacidade e o pincel poderia muito bem ter sido guiado por um tornado ou pela mão. No entanto, isso não é um estilo só por estilo. Kahn é um artista lírico e espirituoso que pinta como pinta porque um estilo leonino parece combinar perfeitamente com sua resposta ao que vê.”

Foi a primeira de muitas exposições individuais, em Nova York e por todo o país. O Sr. Kahn passou a se concentrar em paisagens, especialmente depois que ele e a Sra. Mason compraram uma fazenda na encosta de uma colina em Vermont, em 1968. Eles passavam os verões e o outono lá, e o Sr. Kahn encontrou inspiração nas cenas bucólicas.

“Sou atraído pela luz, pelos horizontes mutáveis, pela variedade e delicadeza das paisagens”, disse ele ao The San Diego Union-Tribune em 1983, quando fez sua primeira grande exposição individual na Costa Oeste, no Museu de Arte de San Diego.

Suas obras pareciam irradiar luz, uma intensidade criada pela construção de camadas com pinceladas intensas. A luminosidade podia ser simultaneamente reconfortante e assertiva.

“É a ideia do punho de ferro na luva de veludo”, disse ele. “Quero a máxima força e a máxima delicadeza.”

O Sr. Kahn era especialmente admirado em Vermont, onde ele e a Sra. Mason eram grandes apoiadores do Museu e Centro de Arte de Brattleboro. Danny Lichtenfeld, diretor do museu, resumiu a influência do Sr. Kahn em uma entrevista ao site VTDigger em 2017, quando a instituição organizou uma grande exposição sobre Kahn.

“Wolf Kahn”, disse ele, “é para o sul de Vermont o que Winslow Homer é para a costa do Maine, Georgia O’Keeffe para o alto deserto do Novo México e Claude Monet para o interior da França”.

Hans Wolfgang Kahn nasceu em 4 de outubro de 1927, em Stuttgart, Alemanha. Seu pai, Emil, era maestro e regia a Filarmônica de Stuttgart e outras orquestras. Sua mãe, Nellie Budge Kahn, faleceu quando ele era criança, e ele foi enviado para morar com a avó paterna em Hamburgo.

A família era abastada, e o Sr. Kahn passou a infância em uma casa repleta de obras de arte; aos 10 anos, começou a ter aulas de arte. Mas seu pai era judeu, e a ascensão de Hitler colocou a família em perigo; em 1939, sua avó providenciou sua transferência para a Inglaterra no programa Kindertransport , que levou milhares de crianças para fora da Alemanha.

Seu pai já havia deixado a Alemanha antes, e em 1940 o jovem Hans (que mais tarde mudou seu primeiro nome para Wolf) juntou-se a ele em Nova Jersey. Em 1943, a família mudou-se para Nova York.

Após se formar na Escola Secundária de Música e Arte e servir na Marinha dos Estados Unidos, o Sr. Kahn começou a estudar na New School em 1946, mas abandonou o curso no ano seguinte para estudar com o Sr. Hofmann, trabalhando também como seu assistente de ateliê. Os aficionados por arte de Nova York tiveram o primeiro contato com as pinturas do Sr. Kahn em 1947, quando ele participou de uma exposição coletiva na Galeria Seligmann com seus alunos.

Em 1950, o Sr. Kahn matriculou-se na Universidade de Chicago com o GI Bill. Lá, obteve seu bacharelado no ano seguinte, antes de retornar a Nova York.

O Sr. Kahn expôs com frequência nas décadas seguintes, chamando a atenção por sua técnica e seu uso incomum de cores.

“Ele é um artista preocupado principalmente com a experiência direta e sensual da cor, mais na tradição de Bonnard do que de Monet”, escreveu Peter Schjeldahl no The New York Times ao analisar uma exposição na Galeria Grace Borgenicht em 1972. “Suas cores são brilhantes e frequentemente intensas — sombras magenta intensas e grama de um verde-amarelado ácido. Essas não são cores que a luz solar encontra na natureza; são cores que uma sensibilidade desperta encontra, com alegria, no ato de pintar.”

Em uma entrevista de 1999 ao The Richmond Times-Dispatch of Virginia por ocasião de uma exposição na Reynolds Gallery em Richmond, o Sr. Kahn falou sobre o que ele estava tentando alcançar com as cores.

“Minha escolha de cor é ditada por tato e decoro, impulsionados por um desejo profano de ser escandaloso”, disse ele. “Estou tentando levar a cor ao ponto perigoso de ser doce demais ou barulhenta demais, sem, na verdade, torná-la doce demais ou barulhenta demais.”

O chão em uma de suas cenas pode ser verde ou amarelo-vivo. As árvores em suas paisagens florestais podem ser marrons, pretas, laranjas ou rosas.

“Quero que a cor surpreenda as pessoas sem ser ofensiva”, disse ele. “Por ofensiva, quero dizer algo que faça ranger os dentes. Gosto do efeito chocante, mas um choque que se integre em um todo harmonioso.”

O Sr. Kahn deixa duas filhas, Cecily Kahn e Melany Kahn; quatro netos; e dois enteados. A Galeria Miles McEnery, em Manhattan, que o representou, tem uma exposição de sua obra agendada para janeiro de 2021.

As pinturas do Sr. Kahn raramente incluíam figuras. Em sua entrevista ao The Richmond Times-Dispatch, ele falou sobre sua preferência por pintar árvores em vez de pessoas.

“As árvores têm um atributo fantástico em uma paisagem”, explicou ele. “Você pode adicionar um galho ou outra árvore, e ninguém percebe. Se você pinta uma figura e adiciona uma terceira perna, todos se perguntam o que o artista está fazendo.”

Em uma entrevista com o galerista Jerald Melberg em 2011, ele descreveu seu trabalho em uma pintura na Itália em 1963, tentando criar uma versão moderna de Van Gogh caminhando por uma paisagem italiana.

“Continuei movendo a figura”, disse o Sr. Kahn. “Primeiro ela estava aqui. Depois, ali. E então, finalmente, eu a coloquei aqui. E, finalmente, eu a pintei completamente.”

“Assim que pintei a figura, fiquei feliz”, acrescentou. “Porque me senti livre.”