Willy Ley (nasceu em 2 de outubro de 1906, em Berlim, Alemanha – faleceu em 24 de junho de 1969, em Jackson Heights, Nova Iorque, Nova York), foi prolífico escritor científico que ajudou a inaugurar a era da astronáutica e se tornou talvez seu principal divulgador.

O Sr. Ley, autor de mais de 30 livros em inglês e alemão, era um palestrante frequente, além de professor e consultor industrial.

Ele nasceu em Berlim em 1906 e seus primeiros estudos, nas Universidades de Berlim e Königsberg, foram em astronomia, física, zoologia e paleontologia ontologia (o estudo dos fósseis). Alguns de seus livros de maior sucesso foram sobre animais exóticos, reais e mitológicos.

No entanto, em 1927, ele e seus colegas alemães foram inspirados pelos escritos de Hermann Oberth (1894 – 1989) a fundar a Sociedade para Viagens Espaciais.

Um escrivão meticuloso em Breslau inicialmente se recusou a permitir que o grupo se incorporasse sob o título Verein für Raumschiffahrt porque, segundo ele, a última palavra do título (que significa “viagem espacial”) não existia na língua alemã.

Colaboração em Filmes

O primeiro livro do Sr. Ley sobre viagens espaciais foi publicado em 1926 e, durante esse período, ele colaborou com Fritz Lang em vários filmes alemães de ficção científica, incluindo um intitulado “Frau im Mond” (“Mulher na Lua”).

Entre aqueles que ele recrutou para a Sociedade para Viagens Espaciais estava um jovem chamado Werner Von Braun, que acabou se tornando um líder no desenvolvimento de foguetes militares alemães.

Após a Segunda Guerra Mundial, quando o Dr. Von Braun começou a trabalhar com o programa de foguetes americano, ele e o Sr. Ley colaboraram em vários livros, incluindo “A Exploração de Marte”. Com a ascensão dos nazistas ao poder, eles estavam determinados a assumir o controle da pesquisa de foguetes da sociedade.

Esta última, por meio de uma série de voos com foguetes primitivos movidos a combustível líquido, lançados de um depósito de munição abandonado nos arredores de Berlim, havia demonstrado que os foguetes poderiam ser usados ​​para contornar as disposições do Tratado de Versalhes que proibiam o desenvolvimento de artilharia pela Alemanha.

Em 1935, o Sr. Ley informou a amigos holandeses e britânicos que estava com problemas com a Gestapo. Ele havia recebido ordens para parar de escrever sobre foguetes para publicações estrangeiras e assim o fez, mas alguns de seus artigos anteriores, que estavam retidos em jornais britânicos, foram publicados após essa ordem.

O Sr. Ley partiu para a Grã-Bretanha e, em seguida, foi levado para os Estados Unidos sob os auspícios da Sociedade Interplanetária Americana (que, por volta dessa época, mudou seu nome para Sociedade Americana de Foguetes). Membros: Um grupo desse grupo ofereceu fiança para permitir sua entrada no país. Construiu uma bancada de testes.

O Sr. Ley morou por seis meses com George Edward Pendray (1915 – 1987), chefe da Sociedade Americana de Foguetes, e os dois construíram uma bancada de testes para pequenos foguetes perto da casa do Sr. Pendray em Crestwood, Nova York. Ficava em um pântano entre Scarsdale e Bronxville.

O Sr. Pendray lembrou-se do alarme dos vizinhos com o rugido dos foguetes em sua bancada de testes. No entanto, as atividades do Sr. Ley como experimentador deram lugar à concentração na escrita. Ele produziu um fluxo constante de livros e artigos.

O interesse em foguetes e viagens espaciais era baixo na época e seus títulos abordavam assuntos como “Salamandras e Outras Maravilhas”, “Dragões em Âmbar” e “O Peixe Pulmonado, o Dodô e o Unicórnio”.

No entanto, quando os foguetes desenvolvidos por seus antigos colegas na Alemanha começaram a cruzar o Canal da Mancha, houve uma mudança drástica. A demanda por artigos especializados sobre foguetes tornou-se insaciável.

Enquanto isso, em 1940, o Sr. Ley ingressou no jornal PM como editor de ciência e logo conheceu Olga Feldman, uma bailarina russa que escrevia uma coluna sobre condicionamento físico para o jornal. Eles se casaram em 1941.

Pouco depois, a Sra. Ley estava pesquisando para o marido em uma biblioteca pública e leu para ele, ao telefone, algumas informações sobre foguetes que havia descoberto lá.

Alguém na cabine telefônica ao lado ouviu a transmissão dessas informações com sotaque russo e, segundo relatos, notificou o FBI (Departamento Federal de Investigação). Foi preciso explicar bastante para convencer as autoridades federais de que nada de suspeito estava acontecendo.

Em 1944, ele se tornou cidadão americano e deixou o PM. Ele se identificou ainda mais com a exploração espacial com livros como “Observadores dos Céus”, “Conquista do Espaço” e “Foguetes, Mísseis e Homens no Espaço”. Ele também desenvolveu um estilo de palestra impactante.

Um conhecido próximo observou que a compleição física robusta e o sotaque alemão do Sr. Ley contribuíam para lhe conferir uma postura impressionantemente autoritária. Talvez, sugeriu ele, fosse por isso que o Sr. Ley inconscientemente conservava o sotaque, mesmo tendo se tornado fluente em inglês falado e escrito.

Um daqueles que o conheciam bem disse que ele era um palestrante nato, “não apenas em público, mas também em conversas particulares”. “Se você lhe fizesse uma pergunta, recebia uma palestra”, disse ele, acrescentando que o conhecimento do Sr. Ley era “enciclopédico”.

O Sr. Ley apreciava boa comida, boa bebida e boa conversa, e pertencia a um pequeno e animado grupo de escritores e acadêmicos conhecido como “Aranhas da Alçapão”, que se reunia uma vez por mês. O nome, segundo os membros, é baseado na prática dessas aranhas de fechar uma alçapão para escapar de seus companheiros.

Ele era um grande admirador das óperas de Wagner e conseguia se acompanhar ao piano enquanto cantava árias wagnerianas. Associados da editora disseram que o Sr.Ley tinha pelo menos seis livros sob contrato. Ele havia dito à Scribners que na segunda-feira seguinte entregaria a seção final de “O Homem e a Lua”, uma obra importante, em preparação há cinco anos.

O livro trata do papel da lua na música e na literatura. O Sr. Ley, segundo um de seus editores, era “como aqueles cientistas naturais do século XIX que estavam atualizados em todos os campos da ciência. Ele havia sido professor da Universidade Fairleigh Dickinson por muitos anos.”

Embora o Sr. Ley fosse um fervoroso defensor de viagens a Marte e outros corpos distantes, sua paixão inicial era a lua. “A lua ainda brilha prateada no céu noturno”, escreveu ele no The New York Times no ano passado, “mas não é mais inalcançável.”

“Em 1930, apresentei a vários engenheiros aeronáuticos em Berlim o primeiro foguete de combustível líquido que eles já tinham visto”, disse ele. “Tinha cerca de 1,5 metro de altura e, mesmo abastecido, era leve o suficiente para ser erguido com uma só mão.”

Podia subir cerca de 450 metros e era trazido de volta de paraquedas. ‘Qual era o objetivo de tudo isso?’, queriam saber os engenheiros. ‘Eventualmente’, respondi, ‘foguetes desse tipo levarão homens à Lua.’ O Sr. Ley viveu até faltar apenas um mês para o cumprimento previsto de sua profecia.

Sua morte, aparentemente causada por um ataque cardíaco, foi repentina. Cerca de uma semana antes, um exame médico havia revelado um distúrbio circulatório e ele estava tomando digitalis.

Mais cedo naquele dia, em uma conversa telefônica com um editor de livros, o Sr. Ley mencionou a possibilidade de ter que acompanhar o primeiro voo tripulado à Lua pela televisão, de sua casa, em vez do Centro de Naves Espaciais Tripuladas no Texas.

Era uma perspectiva decepcionante, pois o Sr. Ley havia sido um dos primeiros defensores de tal voo.

Willy Ley faleceu em 24 de junho de 1969 de manhã em sua casa em Jackson Heights, Queens. Ele tinha 62 anos.

Além de sua viúva, ele deixa duas filhas, Sandra Ley e a Sra. Xenia Parker, residentes no número 252 da Rua 61 Leste. Desde a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Ley morava no número 37-26 da Rua 77, em Jackson Heights.

O funeral foi realizado, às 13h, na funerária Walter B. Cooke, localizada no número 1504 da Terceira Avenida. Ley morava no número 37-26 da Rua 77, em Jackson Heights.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1969/06/25/archives – New York Times/ Arquivos / Arquivos do The New York Times/ Por Walter Sullivan – 25 de junho de 1969)

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