O ator, que acumulou mais de 100 créditos em filmes ao longo de 30 anos, nasceu no Brooklyn em 17 de julho de 1905, perdeu a laringe devido a um câncer em 1960 e se dedicou a ensinar outras pessoas com problemas semelhantes a falar. Filho de um corretor de apostas e de uma professora do ensino fundamental, ele trabalhou como corretor de Wall Street, investigador de crédito e vendedor de óleo vegetal após se formar no ensino médio, enquanto se apresentava à noite com um grupo teatral amador.

Aos 20 anos, ele fez sua estreia profissional como taitiano em “Aloma of the South Seas”, um musical que estreou no Lyric Theatre em Nova York em 20 de abril de 1925 e teve 163 apresentações.

Ele começou sua carreira no cinema em 1932 com o papel em “The Misleading Lady” para a Paramount. e atuou em tantos filmes e papéis na televisão como detetive, especialmente como “Martin Kane, Private Eye”, uma série que ele começou em 1949, que policiais na rua eram conhecidos por tirar o chapéu para ele. Um de seus papéis mais famosos na tela foi como o fuzileiro naval no filme de Joan Crawford, “Rain”.

O papel de palco se torna real

Em 1960, enquanto tocava na companhia rodoviária da Costa Oeste de “The Best Man”, de Gore Vidal, no papel de Hockstadter, um ex-presidente dos Estados Unidos que estava morrendo de câncer, ele descobriu que tinha um tumor maligno na laringe, a parte superior da passagem respiratória que contém as cordas vocais.

Ele foi submetido a uma laringectomia no Los Angeles Eye and Ear Hospital, uma operação que exigia que sua traqueia cortada fosse enxertada em um pequeno orifício na garganta por onde o paciente respira e, em alguns casos, eventualmente aprende a falar.

Dois meses após sua operação, o Sr. Gargan se matriculou em uma aula de fala esofágica ministrada sob os auspícios da American Cancer Society e, depois de beber grandes quantidades de refrigerante de gengibre para colocar gás em seu estômago e superar sua incapacidade inicial de produzir qualquer coisa além de soluços. e sílabas curtas, dominou o discurso.

Ele dedicou a maior parte de seu tempo desde a terapia a viajar 250.000 milhas por ano em nome da American Cancer Society, levantando fundos e visitando hospitais e clínicas para dar às laringectomias recentes uma prova viva de que a fala é possível e vale o esforço.

O William Gargan Cancer Fund, fundado por ele, arrecada dinheiro por meio de bailes anuais e torneios de golfe. O Sr. Gargan recebeu muitos prêmios por seu trabalho, o que ele fez sem compensação, além de despesas de viagem.