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Walter Burton Ford (nasceu em 18 de maio de 1874, em Oneonta, Nova York — faleceu em 24 de fevereiro de 1971, Condado de Seneca, Nova York), filantropo e matemático que trabalhou com análise matemática.

Obteve um PhD em 1905 na Universidade Harvard, orientado por Maxime Bôcher (1867 — 1918), com a tese On the Problem of Analytic Extension as Applied to Functions Defined by Power Series.

O Dr. Ford, ex-professor de matemática na Universidade de Michigan, viveu desde sua aposentadoria na comunidade próxima de Ovid. Ele nasceu em Oneonta e se formou em Harvard.

O ano era 1903. Walter Ford afundou desanimado em sua cadeira, cabeça entre as mãos, ombros caídos. Sua esposa, Edith, se ajoelhou ao seu lado, dando tapinhas em seu braço, esperando que seu marido lhe contasse o que havia acontecido e, sem querer, adivinhando o que poderia ser. Silenciosamente, Walter entregou-lhe a carta da faculdade de matemática da Universidade de Harvard.

Edith examinou a carta e confirmou seus medos: a tese de doutorado de Walter foi rejeitada. O corpo docente, que incluiu alguns dos matemáticos mais destacados do país, questionou a importância do trabalho de Walter, “Sobre o problema da extensão analítica aplicada às funções definidas por séries de potências”. Não preenchaia, lamentaram informá-lo, os requisitos finais para seu doutorado.

“Depois de todo esse trabalho”, Edith suspirou, quase chorando.

Walter assentiu, sem palavras de decepção. Então ele abraçou sua jovem esposa e a tranquilizou: “Eles estão errados, é claro. Eles vão se retratar dessa declaração no final. Você verá que tudo vai dar certo. Só pode levar mais tempo do que planejamos.”

Houve, de fato, muito trabalho. Primeiro, os anos de estudo e preparação. Depois, três anos de ensino na Universidade de Michigan. Então, a decisão de Walter, tomada após conversar com membros do corpo docente de Harvard, de ir para o exterior por um ano de estudo, principalmente na França e na Itália, para se familiarizar com algumas das novas ideias matemáticas que se desenvolveram lá.

Então, quando o ano acabou, seu retorno para um compromisso de um ano no Williams College. Enquanto estava no Williams, ele começou a trabalhar em sua dissertação de doutorado, um resultado da inspiração que obteve durante sua experiência europeia. E agora o corpo docente de Harvard havia descartado seu trabalho como “de pouca importância”.

Não era o estilo de Walter Ford que se dissuadia em decepções. No dia seguinte, ele invejou seu artigo aos editores do Journal de Mathematique . O periódico francês havia publicado anteriormente um artigo que ele havia escrito e, durante sua viagem à Europa, ele havia se familiarizado com os editores. Os editores franceses relataram com tanta paixão o trabalho de Walter que o corpo docente de Harvard teve dúvidas sobre a importância do artigo. Embora tenham demorado dois anos, eles retiraram suas críticas em 1905 e enviaram a Walter uma segunda carta, dessa vez informando que ele receberia seu doutorado.

Walter Burton Ford nasceu em Oneonta, Nova York, em 18 de maio de 1874, filho de Sylvester e Emogene Burton Ford. Sylvester Ford era descendente de Martin Ford, o primeiro da família a deixar a Inglaterra para a América em 1680. Até onde se sabe, a família não era parente de Henry Ford, fundador da Ford Motor Co.

O pai de Walter era um próspero empresário e um investidor astuto. Ele e seus irmãos investiram em uma pequena empresa em Binghamton, Nova York, que foi uma antecessora da IBM Corp., e seus primeiros investimentos nessa empresa realizaram a riqueza que permitiu que seu filho se tornasse um filantropo. Walter frequentou escolas públicas em Oneonta e, então, como outros jovens em sua cidade natal que queriam ser professores, ele entrou na Escola Normal Estadual de Oneonta. O ano era 1889, e ele tinha apenas 15 anos.

Após sua graduação em 1893, ele se matriculou no Amherst College em Massachusetts. O interesse de Walter pela matemática foi estimulado originalmente por seus esforços para compreender o movimento da Grande Cometa de 1882, que passou rapidamente pelos céus quando Walter tinha 8 anos. No entanto, após dois anos em Amherst, ele ficou insatisfeito com seu currículo e deixou Amherst para se matricular em Harvard em 1895. Ele se formou com honras e seu diploma de bacharel em 1897 e recebeu seu diploma de mestre em 1898. Agora ele sentia que já era aluno há tempo suficiente e estava ansioso para começar a ensinar outras pessoas.

Havia outro motivo pelo qual Walter estava ansioso para começar a trabalhar: ele estava pensando em se casar. Uma de suas colegas de Oneonta foi Edith W. Banker, filha de John D. Banker, fazendeira, leiloeiro profissional e cidadã proeminente da vila de Ovídio. Banker fez seu nome na política do Condado de Seneca nas décadas de 1880 e 1890. Edith sempre quis se tornar professora e, após sua formatura na Ovid Union High School em junho de 1892, seu pai a encorajou a se matricular na Oneonta State Normal School.

Lá, ela conheceu Walter, já era veterana quando ela estava em seu primeiro ano. Seria um romance duradouro. Enquanto Edith continuava seus estudos em Oneonta, Walter estudava em Amherst. Após sua formação em 1896, Edith foi para Radcliffe para estudos adicionais, uma escolha que pode ter sido influenciada pelo fato de que Harvard — e Walter — estavam por perto. Quando Edith concluiu seus estudos, ela conseguiu um cargo de professora em New Britain, Connecticut, e mais uma vez os namorados tiveram que suportar longas separações.

Quando Walter obteve seu mestrado em 1898, ele rapidamente descobriu, por seu desânimo, que havia pouca demanda por professores de matemática. Ele conseguiu um emprego na Albany Normal School (hoje State University of New York em Albany) e, no ano seguinte, em uma escola preparatória particular, na Albany Academy. Mais tarde, ele lembrou que não gostava de nenhuma das posições, mas manteve.

Então, em 1900, “como se viesse do céu”, ele escreveu mais tarde, recebeu uma oferta de instrutor na Universidade de Michigan, que era solicitado de matemática como resultado de um influxo de veteranos da Guerra Hispano-Americana. Em suas memórias, Ford relatou que seus “deveres consistiam em uma carga pesada de ensinar apenas caloros, e em aulas tão grandes que os alunos usavam aquecedores, bem como cadeiras e bancos como assentos. Mas, finalmente, comecei minha carreira escolhida.”

Após um namoro que durou oito anos difíceis, ele também conseguiu se casar. Sua nomeação para o corpo docente de Michigan aconteceu no início do outono, e ele e Edith marcaram a data do casamento imediatamente. Eles se casaram na fazenda Banker, perto de Ovídio, em 25 de outubro de 1900. Fizeram após a cerimônia, eles partiram para Ann Arbor, Michigan, que seria seu lar, exceto por interrupções ocasionais, pelos próximos 40 anos.

A primeira interrupção ocorreu em 1903-04, quando os Fords estavam na Europa. Quando retornaram a este país, Walter começou a lecionar no Williams College, em Massachusetts.

Mas em 1905, Walter retornou à Universidade de Michigan como instrutor. Foi naquele ano que sua tese foi finalmente aceita por Harvard, e ele se tornou o Dr. Walter B. Ford. Pelo restante de sua carreira distinta, Walter chegou em Michigan, avançando firmemente na escada acadêmica para professor assistente em 1907, professor júnior em 1910, professor associado em 1915 e professor titular em 1917, posição que ocupou até se aposentar em 1940.

Durante o ano acadêmico de 1928-29, o Carnegie Institute for International Peace patrocinou suas palestras em universidades na Holanda, Bélgica, França e Itália. Ford esteve entre aqueles que trabalharam silenciosamente nos bastidores durante o estabelecimento da Mathematical Association of America, atuando como seu presidente em 1927 e como editor do American Mathematical Monthly de 1922 a 1927. Em 1972, a associação distribuiu o Walter B. Ford Lecture Fund com uma bolsa derivada de seu espólio.

Walter Ford foi um escritor prolífico. Ele acreditava que havia chegado a hora de um renascimento do interesse pela matemática na América, e sentiu que isso só poderia acontecer instituindo grandes modificações nos materiais instrucionais e métodos de sala de aula. Consequentemente, no final da adolescência e início da década de 1920, Ford foi coautor com Earle R. Hedrick (1876 – 1943) de uma série inteira de livros didáticos para escolas secundárias e faculdades. Uma série representou grandes rupturas com os métodos de instrução anteriores e foi amplamente utilizada.

Outros livros de Walter incluem “Estudos sobre séries divergentes e somabilidade” em 1916; “Álgebra universitária” em 1922; “Geometria analítica” em 1924; e “Cálculo diferencial e integral” em 1928, este último um cálculo inicial que foi um passo substancial em relação aos métodos então em uso.

Ao mesmo tempo, além de suas aulas e de seus escritos, Walter perseguiu seus próprios estudos matemáticos. Os resultados apareciam frequentemente em jornais profissionais.

Enquanto isso, sua vida em casa era tranquila e gratificante. Ele e Edith tiveram pais de dois filhos, Sylvester e Clinton. Todo verão, eles voltavam com seus filhos em crescimento para Ovídio, na bela região de Finger Lakes, em Nova York, para visitar a família de Edith. Em 1908, eles produziram uma propriedade na costa do Lago Cayuga. Foi somente em 1932 que os Fords estavam prontos para construir em seus terrenos, e eles passaram os sete anos seguintes preparando sua casa de aposentadoria.

Em 1940, Walter abandonou sua carreira de professor de quatro décadas para uma aposentadoria que foi quase tão ativa e contínua por 31 anos. Quando Walter B. Ford morreu em 24 de fevereiro de 1971, apenas três meses antes de seu aniversário de 97 anos, uma vasta quantidade de trabalho em andamento ainda estava espalhada em sua mesa — uma esplêndida indicação do estado ativo de sua mente.

Durante sua vida, Walter Ford adquiriu uma confiança de consciência cívica e interesses filantrópicos. Quando Edith morreu em 1959, aos 85 anos, Walter ficou, por um tempo, dominado pela tristeza. Então, ele começou um olhar para frente de forma positiva. Como uma homenagem à sua parceira de 59 anos, ele fez uma doação da Edith B. Ford Memorial Library para o povo de Ovídio.

A música era a vocação de Walter Ford. À medida que os laços se desenvolveram com o vizinho Ithaca College por meio de sua amizade com membros do corpo docente, ele decidiu ajudar a suprir a necessidade da escola por um prédio de música. Em 1965, ele esteve presente na inauguração do Ford Hall, com instalações para 500 estudantes de música. Três anos depois, ele voltou para ouvir o primeiro concerto no magnífico órgão de tubos que ele havia doado para o Auditório Walter B. Ford, com 750 lugares.

Walter Ford era um forte defensor de fazer contribuições durante sua vida. Suas ações beneficiaram várias instituições educacionais, incluindo a Universidade de Harvard, a Universidade de Michigan, o Eisenhower College em Seneca Falls, Nova York, do qual ele era um curador, e o Wells College em Aurora, Nova York. E por meio de um fundo estabelecido no The New York Community Trust por seu testamento, Walter também garantiu que seus esforços filantrópicos continuariam mesmo depois que sua longa e gratificante vida chegasse ao fim.

Walter B. Ford morreu em Waterloo, Nova York, em 24 de fevereiro aos 96 anos.

Um filho, Clinton B. Ford, de Wilton, Connecticut, sobreviveu.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1971/02/26/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ WATERLOO, Nova York, 25 de fevereiro (AP) — 26 de fevereiro de 1971)

Sobre o Arquivo

Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, antes do início da publicação on-line em 1996. Para preservar esses artigos como apareceram originalmente, o The Times não os altera, edita ou atualiza.

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