Wallace Beery, astro veterano do cinema.

O Sr. Beery planejava fazer sua próxima aparição no cinema em um filme sobre um reformatório, “Johnny Holiday”, para Willis Goldbeck (1898 – 1979), um produtor independente. Seu último filme, “Big Jack”, que ele fez na Metro-Goldwyn-Mayer no final de 1948, estreou o  lançamento em 1949. 

Fiz 250 fotos.

Wallace Beery, que conquistou fama nas telas como um personagem lascivo, durão e desajeitado, continuou sendo um ator de primeira linha por mais de três décadas. Ele atuou em mais de 250 filmes desde 1913, interpretando desde uma empregada sueca até um comandante de submarino. Hollywood o chamava de “o adorável velho patife”. O ator estimou que, em seus anos com a Metro-Goldwyn-Mayer, gerou mais de US$ 50 milhões para a empresa.

Em 1931, Beery ganhou um Oscar por sua atuação em “O Campeão”. Recebeu o prêmio italiano por sua interpretação em “Viva Villa”, em 1934. Quatro anos antes, havia começado sua inesquecível parceria com Marie Dressler para produzir uma série de filmes, sendo o primeiro “Min e Bill”.

Em sua juventude, Beery foi corista, treinador de elefantes e limpador de locomotivas em uma rotunda ferroviária. Ele já atuava nos palcos antes de se tornar uma estrela de cinema. Amante da natureza, passou grande parte dos seus últimos anos em seus dois ranchos — um na região de Jackson Hole, no Wyoming, e o outro em Idaho. Pilotou seu próprio avião por muitos anos e foi tenente-comandante da Reserva Naval dos Estados Unidos.

Nascido em Kansas City, Missouri, Beery era filho de um policial, Noah Webster Beery. Quando jovem, era apelidado de “Jumbo” por causa do seu tamanho. Não gostava das aulas na Chase School, em Kansas City, nem das aulas de piano em casa, então conseguiu um emprego como treinador de elefantes no circo Ringling Brothers.

Substituiu Raymond Hitchcock

Após alguns anos no circo, o jovem Beery desembarcou em Nova York. Ele tinha uma bela voz de barítono e talento para atuação, então juntou-se ao seu irmão Noah como membro do coro em um espetáculo da Broadway. Mais tarde, teve um pequeno papel e, em menos de um ano, substituiu Raymond Hitchcock (1922 – 1992) como protagonista em “O Turista Ianque”. Ele fez turnês pelo país com a companhia de Henry W. Savage  (1859 – 1927) e interpretou papéis dramáticos em companhias teatrais de verão em St. Louis, Kansas City e outros lugares. Foi em 1913 que Beery decidiu tentar a sorte no cinema, assinando contrato com os estúdios Essanay em Chicago.

Em 1915, a Essanay o enviou para inaugurar seus estúdios em Niles, Califórnia. Mais tarde, ele foi para Hollywood e tornou-se comediante na Keystone Pictures. Enquanto estava na Essanay, conheceu Gloria Swanson, uma figurante tímida, e eles se casaram em 1916. Houve um divórcio um ano depois, embora tenham permanecido bons amigos.

Em 1930, Beery casou-se com Rita Gilman. Sem filhos, Beery adotou a filha de 18 meses de um amigo. O ator era devotado à sua filha adotiva, que fez sua estreia nas telas em “Motim a Bordo”. O primeiro papel de vilão de Beery foi em “Atrás da Porta”, de 1917. A partir daí, ele foi escalado como vilão em inúmeros filmes, incluindo “Os Três Mosqueteiros”, “Ricardo Coração de Leão”, “Robin Hood” e “O Mundo Perdido”.

Eventualmente, ele retornou a papéis cômicos mais simpáticos, interpretando o personagem bondoso por trás de uma aparência rude. Entre seus filmes sonoros para a Metro-Goldwyn-Mayer estão “Tugboat Annie”, “Ah, Wilderness”, “O Homem Mau” e “O Poderoso McGurk”. Ao longo dos anos, o público de Beery demonstrou uma lealdade inabalável nas bilheterias, especialmente nas cidades menores. 

Wallace Beery  faleceu em à noite em sua casa em Beverly Hills, aos 64 anos. Após jantar sozinho no restaurante Romanoff’s, ponto de encontro da indústria cinematográfica, Beery voltou para casa e leu o jornal. De repente, caiu no chão e, às 22h, o Dr. Myron Prinzmetal, que havia sido chamado, constatou o óbito em decorrência de um infarto do miocárdio. Segundo sua enfermeira particular, ele estava de bom humor e aparentemente com boa saúde.

Seus familiares mais próximos foram imediatamente notificados do ataque cardíaco e compareceram à residência. Entre eles estavam Carol Ann Beery, sua filha adotiva de 18 anos; o Sr. e a Sra. William Beery, seu irmão e cunhada; Noah Beery Jr., seu sobrinho, e a Sra. Rita Gilman Beery, de quem se divorciou em 1939. Seu outro irmão, Noah Beery Sr., também ator, morreu em 1946 vítima de um ataque semelhante.

Louis B. Mayer, chefe do estúdio MGM, com o qual o Sr. Beery tinha contrato há vinte anos, disse hoje: “Com a morte de Wallace Beery, o cinema perde uma de suas figuras mais queridas, que trouxe alegria a milhões por muitos anos.”

https://www.nytimes.com/1949/04/17/archives – Exclusivo para o THE NEW YORK TIMES – HOLLYWOOD, Califórnia, 16 de abril – 17 de abril de 1949)