Van France, que projetou o elogio da Disneylândia

 

Van Arsdale France (Seattle, Washington, 3 de outubro de 1912 – Newport Beach, Califórnia, 14 de outubro de 1999), foi o professor que forjou o conceito “felicidade” como um produto no parque Disneyland, em Los Angeles.

 

France fundou o centro de treinamento Disney meses antes de o primeiro parque da empresa abrir, em 1955, e ensinou durante 25 anos seus alunos a sorrir o tempo todo e a vender a ilusão que atrai milhares de turistas todos os anos: a de se estar no lugar mais feliz do planeta.

 

Van Arsdale France, o homem que escreveu o manual para ensinar os funcionários da Disneylândia exatamente como sorrir, trouxe um background em relações industriais para a Disneyland, que abriu em 1955 em Anaheim, Califórnia. Ele passou mais de um quarto de século desenvolvendo programas de treinamento para o que veio a ser chamado Disney University. Depois de se aposentar em 1978, ele foi consultor da Disney até sua morte.

 

A visão da Disney envolvia uma fórmula em que todos os membros da equipe, não apenas as pessoas que interpretavam a Branca de Neve e o Mickey Mouse, eram instruídos a pensar em si mesmos como personagens que tocavam para o público. Entre os graduados da Disney University de França estão o comediante Steve Martin e Ronald L. Ziegler, secretário de imprensa de Richard Nixon.

A ideia básica de Van France era algo que ele chamava de “o espelho”, o que significava que, se os membros da equipe sorrissem, os clientes também sorririam. Nenhum honorífico foi permitido na Disneylândia. “O único senhor aqui é o Sr. Sapo”, ordenou o manual de Van France. A maioria das pessoas o chamava de Van.

 

A visão era igualitária. Como o manual dizia: “Cada convidado recebe o tratamento VIP. Nós lançamos o tapete vermelho para a família Jones de Joliet, assim como faríamos (com alguns enfeites) para os Eisenhower de Palm Springs.

Mas os membros do elenco deveriam conhecer seus papéis e permanecer no personagem. As mulheres deviam usar pouca maquiagem e os homens deveriam estar bem barbeados.

Alguns viam tais mandamentos como um controle social bastante severo, e alguns eram ainda mais críticos.

Em seu livro de 1968, “The Disney Version”, Richard Schickel escreveu que a Disney University treinou pessoas “nas modernas formas de arte americanas – pioneiras pelas companhias aéreas – do sorriso congelado e da resposta enlatada entregue com espontaneidade suficiente para parecem não programados. ”

France nasceu na região de Seattle e mudou-se para San Diego aos 12 anos, disse Estelle Webb, sua companheira de 33 anos. Ele se formou na San Diego State University, onde era líder de torcida, e trabalhou em relações trabalhistas antes de ser convidado a montar o programa de treinamento em emprego da Disney.

Dick Nunis, que foi contratado pelo Sr. França na época da inauguração da Disneylândia e tornou-se seu chefe como diretor da Disney Attractions, disse que France sempre demonstrou disposição para aprender e se adaptar. No final dos anos 1960, France se matriculou na Universidade do Colorado em Boulder para ganhar exposição ao pensamento da próxima geração.

Nunis disse que sempre que o Sr. France achava que a Disneylândia estava começando a diminuir um pouco depois da morte de Walt Disney em 1966, não seguindo a política de colocar a qualidade à frente dos custos, ele reclamava, muitas vezes com sucesso. (Walt Disney se recusara a postar cartazes pedindo aos visitantes que não pisassem em jardins, resultando na perda de dezenas de milhares de plantas por ano.)

Em seus últimos anos, Van France escreveu artigos e panfletos para pessoas mais velhas.

Webb disse que o Sr. França correu décadas antes de se tornar popular e que ele era um ávido surfista corporal, porque seu pequeno tamanho tornava difícil controlar as pesadas pranchas de surf de sua juventude. Até vários meses atrás, Van France “saía diariamente”; ralking é a palavra que ele cunhou para sua combinação de corrida e caminhada.

 

Van Arsdale France morreu em 14 de outubro de 1999, de pneumonia, em um hospital em Newport Beach, Califórnia. Ele tinha 87 anos e morava em Santa Ana, Califórnia. 

 

“Ele conseguiu colocar em prática a maneira como Walt queria que a equipe se relacionasse com os hóspedes”, disse Jack Linquist, que trabalhou para a Disney Company por 38 anos, os últimos cinco como presidente da Disneylândia. Ele chamou o sr. France de “um verdadeiro Grilo Falante”, que agiu como a consciência da Disneylândia quando viu cortes de custos ameaçando a integridade da visão de Walt Disney.

(Fonte: https://www.terra.com.br/istoegente/12/tributo – TRIBUTO – 25 de outubro de 1999)

Companhia do New York Times – ARQUIVOS 1999 / Por DOUGLAS MARTIN OUT. 25, 1999)