Powered by Rock ConvertThomas Hart Benton; pintor da cena americana.
Thomas Hart Benton (nasceu em 15 de abril de 1889 – faleceu em 19 de janeiro de 1975), pintor e muralista norte-americano que os críticos consideravam o pioneiro da pintura realista regional dos Estados Unidos.
Ao lado de artistas como Grant Wood e John Steuart Curry, ele esteve à frente do movimento de arte Regional ou Figurativa Regionalista. Seu estilo, composto por pinturas quase que esculpidas, retratou cenas da vida cotidiana dos Estados Unidos.
Conquanto sua obras esteja associada ao Meio Oeste norte-americano, Benton pintou diversas cenas da cidade de Nova York, onde viveu por mais de duas décadas; dos vinhedos de Martha, região em que passava férias em grande parte de sua vida adulta; da América do Sul; e do Oeste dos Estados Unidos.
O Sr. Benton, pintou no final da década de 1920 e na década de 1930 retratos realistas da vida americana com ousadia, provocando considerável controvérsia.
Apesar de sua natureza combativa e franca, as cenas estilizadas e rústicas da América de Benton eram muito procuradas por museus e colecionadores particulares, e o artista alcançou sucesso financeiro. Entre seus admiradores estava Harry S. Truman, que acompanhou de perto seu trabalho e progresso e certa vez chamou Benton de “o melhor pintor da América”.
Aos 71 anos, o Sr. Benton começou um grande mural para a Biblioteca Truman em Independence, Missouri. Intitulada “Independence e a Abertura do Oeste”, a obra domina o saguão da biblioteca.
Pouco antes da morte do Sr. Truman, em 26 de dezembro de 1972, o Sr. Benton concluiu um retrato do ex-presidente, em um momento de reflexão, cercado por livros e sentado em uma poltrona.
O presidente e o artista compartilhavam um carinho semelhante pelo Missouri. O Sr. Benton, que viveu seus últimos anos em uma confortável casa de fazenda perto de Kansas City, nasceu em uma família que representa para o Missouri o que os Cabots representam para Boston.
Seus antepassados fizeram história nas regiões selvagens e nos corredores legislativos do Missouri, que ele retratou vigorosamente em suas telas.
Ele pintou fazendeiros ceifando feno, Jesse James executando um assalto, caipiras magros dos Ozarks e suas namoradas melancólicas, meeiros negros colhendo algodão, soldados em bares de música country, barcos a vapor no Mississippi, trens a vapor rugindo e mineiros de carvão curvados por anos nas minas.
O Sr. Benton era um pintor de enorme talento que acreditava que somente ao direcionar a arte para temas significativos, a América poderia ter uma arte que não fosse uma mera imitação das pinturas simbólicas e abstratas que estavam em voga na Europa na época.
Com outros artistas do Meio-Oeste como John Steuart Curry e Grant Wood, o Sr. Benton tornou-se um praticante do que ficou conhecido na década de 1930 como “regionalismo”. Era uma época em que a nação se concentrava em sua própria imagem. A arte dos regionalistas refletia o que a maioria dos americanos tinha em mente: a própria América.
A visão do Sr. Benton era profundamente pessoal, imersa na tradição local desde seu nascimento. Seu pai, Maecenas E. Benton, serviu no Exército Confederado e se estabeleceu em Neosho, na extremidade sudoeste da região de Ozarks, no Missouri.
Ele ganhou destaque político durante o governo do presidente Grover Cleveland como Procurador dos Estados Unidos para o Distrito Oeste do Missouri e, posteriormente, cumpriu cinco mandatos na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos.
O tio-avô do artista, Thomas Hart Benton, foi senador dos Estados Unidos pelo Missouri, onde atuou por 30 anos.
Apesar da oposição do pai, o jovem seguiu a carreira artística, conseguindo seu primeiro emprego aos 17 anos como cartunista do jornal The Joplin American. Após um breve período em uma academia militar, matriculou-se no Instituto de Arte de Chicago e, aos 19 anos, com dinheiro da mãe, foi para Paris.
Ao retornar três anos depois, e após uma breve tentativa de se estabelecer em Kansas City, o jovem veio para Nova York, onde permaneceu por 23 anos. Sua primeira exposição — no Forum de 1916 — foi também a primeira mostra de modernistas americanos.
Após a Primeira Guerra Mundial e o serviço na Marinha, o Sr. Senton lecionou arte na Associação de Moradores de Chelsea. Lá, ele conheceu Rita Piacenza, uma aluna que se tornou sua esposa.
O Sr. Benton rompeu com a tendência então vigente em direção à abstração pura e começou a conceber a ideia de uma série de pinturas para ilustrar a progressão da história americana.
Em meados da década de 1920, ele começou a expor uma série de seus trabalhos na Architectural League, aqui em Nova York. As pinturas em tamanho mural tornaram-se imediatamente controversas por terem um caráter escultural e tridimensional. A controvérsia, alimentada pela combatividade do artista, trouxe-lhe reconhecimento e sua carreira começou a florescer.
O Sr. Benton executou o mural “América Moderna” com o pintor mexicano Clemente Orozco para a New School of Social Research. Ele também pintou “Boomtown”, agora no Museu de Rochester; “Colhedores de algodão” no Metropolitan Museum of Art e “Debulha de arroz” no Museu do Brooklyn.
O Sr. Benton foi homenageado muitas vezes, e havia quem acreditasse que ele havia se tornado mais tranquilo com a idade. Mas quando visitou a Feira Mundial de Nova York de 1964-65, já perto dos 76 anos, ele ainda estava em conflito com intelectuais e críticos de arte.
Sobre os intelectuais, ele disse: “Eles não gostam de arte. Gostam de falar sobre ela, mas não a apreciam.”
Sobre as críticas: “Eu forneço a eles o material — o material para que me condenem.”
Foram os amantes da arte sem formação específica que mais apreciaram a obra do Sr. Benton, com seus traços vigorosos e cores vibrantes, e, no final de sua vida, uma pintura sua podia alcançar o valor de até 25.000 dólares.
Em 1935, o Sr. Benton decidiu que já tinha tido o suficiente do Leste e mudou-se para sua extensa fazenda no Missouri, retornando ao Leste apenas para passar o verão com sua esposa em sua casa à beira-mar em Martha’s Vineyard.
Benton faleceu em 19 de janeiro de 1975, aos 85 anos, de ataque cardíaco, em seu estúdio de Kansas City, poucas horas depois de haver terminado um gigantesco mural.
O Sr. Benton foi levado ao hospital de ambulância depois que sua esposa o encontrou caído no chão de seu estúdio, onde ele havia ido trabalhar após o jantar.
O Sr. Benton deixa também um filho, Thomas P. Benton, de Boston, e uma filha, Jessie P. Lyman, de Los Angeles.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1975/01/20/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – 20 de janeiro de 1975)
(Fonte: Revista Veja, 29 de janeiro de 1975 – Edição 334 – DATAS – Pág: 75)
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- Benton foi considerado pioneiro da pintura realista como Grant Wood e John Steuart Curry
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